Als Nas im Jahr 1994 sein Debütalbum Illmatic veröffentlichte, wurde es sofort zum Klassiker und etablierte ihn als einen der vielversprechendsten MCs im Hip-Hop. Schon bevor das Album überhaupt erschien, priesen ihn die Leute als die Wiedergeburt von Rakim.
Aber mit dem Erfolg kam Druck. Mit einem Debütalbum, das inzwischen als eines der größten Hip-Hop-Alben aller Zeiten gilt, wusste Nas, dass sein zweites Projekt die gleiche Art von Wirkung haben musste, wenn er sein Erbe im Spiel festigen wollte. Betrete The Notorious B.I.G.
Nachdem er sein Debütalbum “Ready to Die” nur wenige Monate nach “Illmatic” veröffentlichte, schaffte es Biggie fast im Alleingang, den Fokus von der Westküste – die durch den Erfolg von Dre und Snoop gefeiert wurde – zurück auf die New Yorker Hip-Hop-Szene zu lenken. Ostküsten-Acts wie Nas und Wu-Tang hatten vielleicht die Hip-Hop-Fans auf ihrer Seite, aber was die Verkaufszahlen anging, erreichte Biggie mit starker Rotation im Radio Platinstatus.
Der Erfolg von Bigs Debüt hatte auch einen direkten Einfluss auf die Karriereentwicklung und künstlerische Ausrichtung von Nas. Während er an seinem zweiten Album “It Was Written” arbeitete, fühlte er den Druck, dem kommerziellen Erfolg von “Ready to Die” gerecht zu werden. In einem Interview mit GQ reflektierte er, wie Biggies Mainstream-Anziehungskraft das Spiel für New Yorker Rapper veränderte und sagte: “Biggie hat es anders gemacht, du kannst nicht einfach nur der coole Typ sein, den sie von New York bis Connecticut bis Virginia mochten. Du musst den Mainstream treffen. Du musst die Welt berühren.”
Der Queensbridge MC war auch motiviert, sich für einen anderen Sound als bei Illmatic zu entscheiden, um seine Konkurrenten auf Trab zu halten. “Ich habe gesehen, dass die gleichen Produzenten, mit denen ich zusammengearbeitet habe, nun allen anderen Beats geben und mir dann die gleichen Beats geben”, erklärte er gegenüber GQ. “Das hat für mich einfach nicht gepasst. Also habe ich entschieden, meinen Rap-Stil ein wenig schwieriger für sie zu machen. Sie werden mir nicht auf einem Song wie ‘The Message’ folgen. Sie werden mir nicht auf ‘I Gave You Power’ folgen. Sie werden mir definitiv nicht auf ‘If I Ruled the World’ folgen.”
Das Ergebnis war Nas’ erstes Nummer-eins-Album, It Was Written. Das Album debütierte an der Spitze der Billboard 200 Chart mit 270.000 verkauften Exemplaren in der ersten Woche und festigte Nases Position als wichtige Persönlichkeit in der Rap-Industrie. It Was Written produzierte auch erfolgreiche Singles, wobei “If I Ruled the World (Imagine That)” Platz 15 in den Hot Rap Singles Charts, Platz 17 in den Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks Charts und Platz 53 in den Billboard Hot 100 Singles Charts erreichte. Die zweite Single “Street Dreams” erreichte Platz 1 in den Hot Dance Music/Maxi-Singles Sales Charts sowie Platz 1 in den Hot Rap Singles Charts. Sie erreichte außerdem Platz 18 in den Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks Charts und Platz 27 in den Billboard Hot 100.
Nas: B.I.G. hat das Spielfeld [des Rapmusiks] auf beeindruckende Weise verändert. Du kannst nicht behaupten, der Boss der Stadt zu sein, wenn deine Musik nur ein paar Straßenleute erreicht. Wenn du der Boss bist, sollten Bürgermeister Giuliani zu deinen Liedern tanzen. Wenn ich im Radio bin, singst du mit mir: “Ich würde jede Zelle in Attica öffnen und sie nach Afrika schicken” und “Stellt euch vor, man könnte in den Straßen Gras rauchen, ohne von der Polizei belästigt zu werden.” Das sollte Mainstream sein, das sollte nicht nur auf den Straßen existieren. Die ganze Welt sollte meine Stimme hören, meine Sichtweise in meiner Sprache der Straße. Wir haben das Licht eingeschaltet.
The Making of Nas’ ‘It Was Written’ | Complex
