Compton, Californie, 1995 – un jeune Kendrick Lamar se tenait à la périphérie d’un tournage vidéo animé, les yeux écarquillés d’émerveillement. Tandis qu’il absorbait la scène qui se déroulait devant lui, il ne pouvait pas savoir que ses héros d’enfance, Tupac Shakur et Dr. Dre, plantaient inconsciemment les graines de son futur succès.
En grandissant dans un quartier difficile dominé par la culture des gangs, Kendrick Lamar Duckworth n’était pas étranger à l’adversité. Son enfance était marquée par la pauvreté et son père était membre des Disciples Gangsters. Mais même face à ces défis, Kendrick a trouvé du réconfort dans la musique et une détermination à exceller sur le plan académique.
L’année 1995 marqua un jalon important dans l’histoire du hip hop, car “California Love” annonça le retour très attendu de 2Pac sur la scène musicale après sa sortie de prison. En s’associant au légendaire Dr. Dre et au chanteur Roger Troutman, le trio créa un morceau qui deviendrait un classique instantané du hip hop et l’un des plus grands succès du vaste catalogue de Pac.
Le clip vidéo en deux parties de “California Love” était un témoignage d’ambition et de créativité. Réalisée par Hype Williams, la première version avait une ambiance post-apocalyptique à la Mad Max, se déroulant dans le paysage désertique d’El Mirage, en Californie. La deuxième vidéo adoptait une approche plus intime, dépeignant une fête animée à la maison pour célébrer l’arrivée de Pac chez Death Row Records.
Pour K.Dot, âgé de huit ans, assister au tournage du clip “California Love” lui a offert un aperçu inspirant du monde de la royauté du hip-hop, peu importe la distance qui le séparait de la réalisation de ses rêves de rap.
“J’étais à Compton et ils étaient en train de tourner la première version,” se souvient Kendrick lors d’une interview en 2012 avec The Morning Riot. “Ils se sont arrêtés juste devant le milieu de la rue. Mon père les a vus et est revenu à la maison pour me chercher. Mon père est allé à la maison me chercher et m’a mis sur ses épaules pour les regarder tourner.”
Lors d’une entrevue distincte avec la Recording Academy, le rappeur de Compton se remémore l’occasion qu’il a eue de voir ses héros travailler de près. “J’avais environ huit ans, ils tournaient un clip vidéo dans mon quartier à Compton”, a-t-il déclaré. “Mon père les a vus, est allé me chercher deux pâtés de maisons plus loin et, quand il m’a retrouvé, tout le monde était là, c’était la panique. Il m’a mis sur ses épaules et là, il y avait Dr Dre et Tupac juste là.”
Faisons un saut dans le futur jusqu’à aujourd’hui, et cet enfant de 8 ans qui aspirait à devenir rappeur en regardant Dre et Pac filmer le clip “California Love” est indéniablement l’un des artistes les plus importants de la côte Ouest de tous les temps. Non seulement cela, mais l’influence de Dre, Pac et de cette journée inoubliable à Compton résonne encore dans le travail de Kendrick aujourd’hui ; il a signé un contrat avec Aftermath Entertainment en 2012 et a inclus un échantillon de Pac de 1994 avec P3 Soul Broadcasting Corporation sur “Mortal Man”, la piste de clôture poignante de son chef-d’œuvre de 2015, To Pimp a Butterfly.
