Le plus grand rappeur de tous les temps, Jay-Z, possède l’un des catalogues les plus impressionnants de tous les artistes de hip-hop de l’histoire. Peu importe que vous soyez d’accord ou non pour dire qu’il est le meilleur de tous les temps, on ne peut nier l’impact considérable de sa discographie.
Au cours des trois dernières décennies, le rappeur de New York a sorti treize albums en solo et quatre albums en collaboration, chacun arrivant en tête des classements Billboard, à l’exception des deux premiers. Il a traversé des époques distinctes – du MC de Brooklyn underground et du séducteur élégant au magnat du rap et au sage vétéran du hip-hop – et a abordé à peu près tous les sujets qu’un rappeur peut traiter au cours de sa carrière.
De Raisonnable Doubt à Vol. 2… Hard Knock Life, de The Blueprint à 4:44, nous classons tous les albums de Jay-Z, du moins bon au meilleur.
15. The Blueprint 2: The Gift & The Curse
Publié le 12 novembre 2002.
Label : Roc-A-Fella, Def Jam
Singles : “’03 Bonnie & Clyde”, “Hovi Baby”, “Excuse Me Miss”
Caractéristiques : Faith Evans, The Notorious B.I.G., Dr. Dre, Rakim, Truth Hurts, Beyoncé, Sean Paul, Big Boi, Killer Mike, Twista, Kanye West, Memphis Bleek, Beanie Sigel, Freeway, Young Gunz, Peedi Crakk, Sparks, Rell, M.O.P., Scarface, Pharrell
Apparemment, c’était l’ingénieur de Jay-Z, Young Guru, qui a insisté pour que The Blueprint 2 soit un double album. “Si je n’avais pas insisté sur ce concept d’album double et que j’en avais fait seulement 12 chansons, ça aurait été un album incroyable”, a avoué Guru lors d’une interview avec Complex. “J’avais 25 morceaux de Jay alors je me suis dit, ‘On doit faire un double album.’ C’était vraiment de ma faute.”
Cependant, aussi imparfait que cet album puisse être, il comportait des morceaux monstrueux, dont “Hovi Baby,” “The Watcher 2,” “U Don’t Know (Remix),” “Meet the Parents” et quelques autres encore. Hov savait ce qu’il faisait lorsqu’il a sorti Blueprint 2.1 quelques mois plus tard.
14. Kingdom Come
Publié le 21 novembre 2006
Label: Roc-A-Fella, Def Jam Label : Roc-A-Fella, Def Jam
Singles: “Montre-moi ce que tu as”, “Un de perdu”, “La trentaine”, “Hollywood”
Caractéristiques : John Legend, Beyoncé, Usher, Ne-Yo, Chrisette Michele, Pharrell, Chris Martin
Le paysage du rap laissé par Hov à la suite de sa retraite en 2003 était très différent de celui dans lequel il fit son retour. Avec la sortie de The Black Album, Jay-Z était sans conteste le roi incontesté du jeu. Les rappeurs comme DMX et Eminem, qui avaient émergé à peu près au même moment que lui, étaient en train de s’éteindre. Le seul autre rappeur qui pouvait rivaliser avec Hov à l’époque était 50 Cent.
En 2006, cependant, les choses étaient différentes. Le Sud avait pris le contrôle du monde du rap, avec des noms tels que T.I., Young Jeezy, Rick Ross et Lil Wayne, désormais les superstars qui dominaient les rues et les classements Billboard. Pendant ce temps, le protégé de Hov, Kanye, était devenu une icône musicale. Tous ces facteurs ont dû avoir un impact sur l’état d’esprit de Hov lors de la création de Kingdom Come. En mettant de côté la qualité musicale, cet album était le moins grandiose de Jay-Z, donnant l’impression qu’il avait du mal à trouver une perspective, à part dire qu’il prenait de l’âge.
13. The Dynasty: Roc La Familia
Sortie: 31 octobre 2000
Roc-A-Fella, Def Jam
Singles: “Je veux juste t’aimer (Donne-le-moi)”, “Changer les règles du jeu”, “Coupable jusqu’à preuve du contraire”
Caractéristiques : Beanie Sigel, Memphis Bleek, Scarface, Snoop Dogg, R. Kelly, Freeway
La Dynastie : Roc La Familia est peut-être loin d’être le meilleur album de Jay-Z, mais il pourrait avoir la meilleure piste d’introduction de sa carrière. Celle-ci a été utilisée sur cet album ou sur celui de In My Lifetime, Vol. 1. Il a également inclus le single le plus contagieux de Jay-Z à ce jour, “I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)”, produit par Pharrell, qui a rapidement grimpé dans les classements lors de sa sortie.
Le problème avec cet album, c’est qu’il s’agit en réalité d’un projet de compilation de Roc-A-Fella déguisé en sortie solo de Jay-Z. Bien qu’il y ait certainement des pépites dispersées tout au long de l’album, la vérité est qu’il y a simplement trop de rap de Memphis Bleek ici pour en faire l’un des meilleurs albums de Jay-Z.
12. The Blueprint 3
Publié le 8 septembre 2009
Label : Roc Nation
Singles : “D.O.A. (La Mort de l’Auto-Tune)”, “Faisons Tourner Cette Ville”, “L’État d’Esprit de l’Empire State”, “Vers la Prochaine Étape”, “Jeune Pour Toujours”, “Une Étoile est Née”.
Caractéristiques : Kanye West, Rihanna, Drake, Kid Cudi, Young Jeezy, J. Cole et Alicia Keys.
Après avoir retrouvé sa passion avec American Gangster en 2007, Jay-Z a achevé sa transition en tant que sage représentant du hip hop et président de la culture avec son onzième album, The Blueprint 3. Sur le papier, cet album avait tous les ingrédients pour devenir un classique.
Avec des collaborateurs de longue date tels que Kanye, Timbaland et The Neptunes aux commandes et avec la participation de Young Jeezy, Rihanna et Alicia Keys, ainsi que de nouveaux rappeurs de la nouvelle génération comme J. Cole, Drake et Kid Cudi, ce fut l’une des sorties les plus attendues de la carrière de Jov.
Le produit final est juste arrivé près d’être un chef-d’œuvre. Même avec des pistes légendaires comme “D.O.A. (Death of Auto-Tune)” et “Run This Town”, ainsi que “Empire State of Mind” (le premier succès numéro un de Hov en tant qu’artiste principal), il semblait juste qu’il manquait quelque chose à l’ensemble du projet.
11. Magna Carta Holy Grail
Publié le 9 juillet 2013.
Label : Roc Nation, Roc-A-Fella
Singles : “Saint Graal”, “Tom Ford”, “Partie II (En cavale)”.
Caractéristiques : Justin Timberlake, Nas, Rick Ross, Frank Ocean et Beyoncé
Possiblement le projet le plus cohérent du catalogue de Hov, Magna Carta Holy Grail a été presque entièrement produit par Timbaland, avec des contributions de Mike Dean, No I.D., Pharrell, Swizz Beatz et Mike Will Made It. Du début à la fin, l’album offre une expérience d’écoute incroyable avec des rythmes vibrants qui s’entrechoquent avec des arrangements luxuriants et élaborés.
D’un point de vue de la production, c’est l’un des meilleurs albums de Jay-Z. Cependant, d’un point de vue lyrique, Magna Carta Holy Grail a amplifié les défauts que nous avions constatés sur Kingdom Come et The Blueprint 3 – Le sujet principal de Hov, axé principalement sur sa richesse extraordinaire, devenait stagnant.
10. Vol. 3… Life and Times of S. Carter
Publié : 28 décembre 1999
Label : Roc-A-Fella, Def Jam
Singles : “Fais-le encore (Levez les mains)”, “N’importe quoi”, “Gros proxénète”
Caractéristiques : Amil, Beanie Sigel, Mariah Carey, Juvenile, Memphis Bleek, Dr. Dre, UGK
Sorti à peine un an après le Vol. 2… Hard Knock Life qui a fait de Hov une superstar certifiée et, sans doute, le roi de New York, le Vol. 3 a trouvé le rappeur de Brooklyn, autrefois un hustler, à un moment parfait de sa carrière.
Assez riche pour se permettre une liste de producteurs de premier plan et tourner des vidéoclips dans des endroits exotiques, mais encore suffisamment proche des rues pour se lancer sur des morceaux imprégnés de Premo comme “So Ghetto”, l’album était excellent pour capturer toutes les perspectives de Jay-Z.
9. Everything Is Love (as The Carters)
Publié le 16 juin 2018
Label : Roc Nation, Parkwood
Célibataires : “Apeshit”
Caractéristiques : non applicable
Suite à la double frappe de Lemonade en 2016 et de 4:44 en 2017, Jay-Z et Beyoncé se sont retrouvés en 2018 sur Everything Is Love pour montrer au monde qu’ils étaient à nouveau le couple le plus puissant du hip-hop. Sorti de manière surprise pendant leur tournée On the Run II, cet album a délaissé les singles à succès et les campagnes promotionnelles, laissant plutôt le public se concentrer sur la musique elle-même. Sur un mélange unique de rythmes inspirés du trap et d’une instrumentation riche et soul, Hov et B expriment leur amour l’un pour l’autre, tout en prêchant la richesse et l’excellence noire.
8. In My Lifetime, Vol. 1
Publié le 4 novembre 1997.
Label: Roc-A-Fella, Def Jam
Singles : “(Toujours sois mon) Sunshine”, “La ville m’appartient”, “Souhaitant une étoile”
Caractéristiques: Puff Daddy, Lil’ Kim, Blackstreet, Babyface, Foxy Brown, Sauce Money, Too $hort.
Dans ma vie, vol. 1 suscite beaucoup de haine car il est sorti juste après le classique de Hov en 1996, et aussi parce qu’il est allé voir Puffy pour cette énergie Bad Boy sur l’album. Mais au fil des décennies, le projet a extrêmement bien vieilli. Si vous deviez dresser une liste des plus grandes chansons de Jay-Z de tous les temps, il y a de très fortes chances que des titres tels que “A Million And One Questions / Rhyme No More”, “Imaginary Player”, “Streets Is Watching”, “Friend or Foe ’98”, “Where I’m From” et “You Must Love Me” y figureront en très bonne place.
7. Watch the Throne (with Kanye West)
Publié le 8 août 2011
Label: Roc Nation, Roc-A-Fella Label : Roc Nation, Roc-A-Fella
Singles : “H•A•M”, “Otis”, “Envolée”, “Ni**as à Paris”, “Pourquoi je t’aime”, “Il faut l’avoir”, “Pas d’église dans la nature”
Fonctionnalités : Frank Ocean, The-Dream, Beyoncé et Mr Hudson
L’un des meilleurs projets de Hov après sa retraite, Watch the Throne est clairement une production de Kanye West avec Jay-Z qui l’accompagne. L’arrangement fonctionne clairement, car on peut voir la légende de Brooklyn se débarrasser de certaines choses qui le freinaient sur Kingdom Come et The Blueprint 3, et juste se lâcher.
La faim et l’énergie sont présentes, et on peut trouver certains des meilleurs rap de Hov dans les dernières étapes de sa carrière sur Watch the Throne, que ce soit les couplets philosophiques sur “No Church in the Wild” ou l’enthousiasme débridé sur “Otis”.
6. American Gangster
Publié le : 6 novembre 2007
Roch-A-Fella, Def Jam
Singles : “Magie Bleue”, “Les Roc Boys (Et le vainqueur est)…”, “Je sais”
Caractéristiques : Beanie Sigel, Lil Wayne, Pharrell et Nas.
Juste quand les fans de hip-hop commençaient à s’inquiéter que Jay-Z ait perdu son génie, il s’est assuré de revenir avec ce chef-d’œuvre cinématographique. Inspiré par le film du même nom réalisé par Ridley Scott, Hov a puisé dans l’énergie des barons de la drogue des années 70 avec une large gamme d’échantillons de Marvin Gaye, The Isley Brothers, Barry White, The Dramatics, Curtis Mayfield et autres légendes de la soul. Sur American Gangster, Hov prouve que personne d’autre parmi les rappeurs (à part peut-être Ghostface) ne réussit mieux à rapper sur de la musique soul que lui.
5. Vol. 2… Hard Knock Life
Publié le : 29 septembre 1998
Maison de disques : Roc-A-Fella, Def Jam
Singles : “Puis-je avoir un…”, “Vie de misère (hymne du ghetto)”, “Argent, fric, putes”, “Qu’est-ce que tu racontes, qu’est-ce que tu veux (Originateur 99)”
Caractéristiques : The LOX, Beanie Sigel, Sauce Money, Ja Rule, Amil, Memphis Bleek, Big Jay, DMX, Too $hort, Foxy Brown, Jermaine Dupri.
Hov ne serait pas Hov s’il n’y avait pas eu Vol. 2… Hard Knock Life. C’est un fait indéniable. À cette époque, Jay-Z était encore simplement un MC respecté de Brooklyn qui avait sorti un classique avec Reasonable Doubt et était en train de faire sa transition vers le grand public. In My Lifetime, Vol. 1 avait connu un certain succès commercial – atteignant la troisième place du classement Billboard 200 – mais il était encore loin derrière les albums multiplatinum de Nas et Big. Vol. 2 allait tout changer.
Avec les tubes pop massifs “Can I Get A…” et “Hard Knock Life (Ghetto Anthem)” attirant l’attention de tous, Hov a montré ses talents lyriques et sa richesse croissante tout en rivalisant avec DMX et The LOX. L’album était le premier numéro un de Hov et reste son album le plus vendu à ce jour. Après sa sortie, la revendication de Jay-Z pour le trône du roi de New York est devenue très réelle.
4. 4:44
Publié le 30 juin 2017.
Roc Nation
Singles : “4:44”, “Bam”, “Family Feud”
Caractéristiques : Frank Ocean, Damian Marley, Beyoncé et Gloria Carter
4:44 reste le seul album de Jay-Z à être produit par une seule personne – No I.D. Ce sentiment de cohésion et de retour à l’époque de Gang Starr, Pete Rock & CL Smooth, où un rappeur et un producteur travaillaient ensemble, en fait l’un des meilleurs albums de Jay-Z de tous les temps.
Construit sur une riche tapisserie d’échantillons de Stevie Wonder, The Alan Parsons Project, Nina Simone, The Clark Sisters, The Isley Brothers, et bien d’autres encore, 4:44 voit Jay-Z se dévoiler sur l’amour, les regrets et la richesse générationnelle à travers une liste de 10 titres bien serrée. Mis à part les apparitions de sa mère Gloria Carter, Frank Ocean, Beyoncé et Damian Marley, l’album est également dépourvu de collaborations rap, permettant ainsi aux pensées de Hov de prendre le devant de la scène pendant toute sa durée.
3. The Black Album
Publié le 14 novembre 2003.
Label : Roc-A-Fella, Def Jam
Singles : “Change Clothes”, “Époussete ton épaule”, “99 Problèmes”
Fonctionnalités : Pharrell Williams
Voici un fait amusant pour les passionnés de hip-hop : L’album The Black devait être composé de 12 chansons produites par 12 beatmakers différents. L’idée était d’avoir The Neptunes, Just Blaze, Dr. Dre, DJ Premier, Rick Rubin, Swizz Beatz, Kanye West, Trackmasters, Eminem, DJ Quik, Ski et Timbaland, tous produire une chanson différente sur l’album. L’idée n’a jamais abouti – le produit final comportait 14 chansons produites par 10 noms – mais l’album a néanmoins été un succès, tant sur le plan critique que commercial.
Comme album de retraite de Hov à l’époque, il y a un sentiment de finalité dans ce projet qui lui donne plus de poignée que n’importe quelle autre de ses sorties. De l’autobiographique “December 4th” à la rétrospective de sa carrière sur “What More Can I Say”, en passant par l’extrait de Biggie sur “My 1st Song”, The Black Album pourrait être le travail le plus complet de Hov à ce jour, et aussi l’un des meilleurs albums de Jay-Z.
2. Reasonable Doubt
Publié le 25 juin 1996
Étiquette: Roc-A-Fella
Singles : “Présidents morts”, “Pas de Ni**a”, “Impossible de démolir le labeur”, “Je le ressens”
Fonctionnalités: Memphis Bleek, Mary J. Blige, Jaz-O et The Notorious B.I.G.
Il y a beaucoup de fans de rap qui ne réalisent pas vraiment combien de temps il a fallu à Jay-Z pour percer dans le monde du rap avec Reasonable Doubt. En tant que truand enraciné dans les rues, mais passionné par le rap, Hov essayait depuis la fin des années 80 – nous parlons de l’époque de Rakim, Kane et KRS-One.
Même s’il courait partout avec Jaz-O et se rendait à Londres pour enregistrer de la musique, sa propre carrière de rap n’a jamais vraiment décollé. Après des années de refus de maisons de disques, Jay, Dame et Biggs ont décidé de le faire eux-mêmes en sortant Reasonable Doubt de manière indépendante.
À 26 ans, Hov était beaucoup plus âgé que la plupart des rappeurs sortant leur premier album, et c’est grâce à ses expériences de vie et ses récits que l’album brille vraiment. Bien qu’il possédait les compétences techniques et les flows infinis pour rivaliser avec le meilleur du rap new-yorkais, c’est sa perspective et ses histoires préventives qui ont transformé Reasonable Doubt en l’un des plus grands albums de hip-hop de tous les temps.
1. The Blueprint
Publié : 11 septembre 2001
Label : Roc-A-Fella, Def Jam
Singles : “Izzo (H.O.V.A.)”, “Filles, filles, filles”, “Jigga ce mec-là”, “Chanson en larmes”
Fonctionnalités : Eminem
Écouter The Blueprint du début à la fin, c’est écouter un rappeur au sommet de ses pouvoirs. Mettons les choses en contexte. Au moment de l’enregistrement, Hov était attaqué de toutes parts. Il attendait deux procès pour possession d’armes à feu et agression ; il avait des différends avec des rappeurs comme Nas, Prodigy, Jadakiss, Fat Joe ; et il était critiqué pour avoir vendu son âme pour vendre plus de disques.
C’est avec cette énergie que Hov est entré en studio avec des artistes tels que Kanye, Just Blaze et Bink, qui ont fourni au rappeur une variété d’échantillons d’âme riches pour qu’il puisse les utiliser dans une guerre. Dos au mur, Hov est sorti en frappant sur l’album, réaffirmant son règne sur le hip-hop et élevant l’art à un niveau supérieur grâce à son incroyable maîtrise des rythmes infinis et des jeux de mots à triple sens. C’est pourquoi The Blueprint est le plus grand album de Jay-Z de tous les temps.
