L’histoire du hip hop de Memphis est riche et complexe, avec une variété d’artistes et de sons qui ont contribué à façonner le genre tel que nous le connaissons aujourd’hui. Des débuts avec DJ Spanish Fly et DJ Squeeky à l’ascension de Three 6 Mafia et au-delà, Memphis a toujours été un vivier de talent et de créativité.
Quand il s’agit des meilleurs rappeurs de Memphis de tous les temps, nous ne parlons pas seulement des artistes en tête des classements et des hits radio. Ces artistes ont tous apporté une contribution significative à l’industrie du rap, tant en termes de leur style musical que de leur impact culturel. Du travail avant-gardiste de Juicy J avec Three 6 Mafia aux rimes percutantes de Project Pat et à la voix inoubliable de Lord Infamous, ces artistes ont contribué à la renommée de Memphis et ont confirmé la place de la ville dans l’histoire du hip-hop.
Si vous pensez aux meilleurs artistes de la scène rap actuelle, que ce soit Drake, A$AP Rocky ou Kendrick Lamar, vous constaterez que leur répertoire a été influencé d’une manière ou d’une autre par la scène rap de Memphis.
Alors entrons directement dans le vif du sujet. De Juicy J à Project Pat et Lord Infamous, de Yo Gotti à Young Dolph, voici les 10 meilleurs rappeurs de Memphis de tous les temps.
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10. Blac Youngsta
Discographie : 223 (2018), Église le dimanche (2019), 4LIFE (2022)
Blac Youngsta raconte des histoires de la vie réelle dans la rue. Il adoucit les aspérités de ses paroles avec un style syncopé et poétique, incliné vers les paroles. Depuis ses débuts sur la scène, le son du rappeur a évolué pour incorporer des éléments au-delà des simples vibrations habituelles du trap.
Après de premiers problèmes avec la loi, qui comprenaient un séjour en prison pour des accusations liées aux armes à feu et à la drogue, Blac Youngsta s’est fait un nom en organisant des fêtes de quartier dans son quartier de McMillan Street, à Memphis. Ses expériences en tant que rappeur de la rue avisé et en tant que MC organisateur de soirées avisé ont ensuite influencé son travail lorsqu’il s’est lancé dans une carrière musicale.
Après avoir attiré l’attention de Yo Gotti avec son single à succès de 2015 “Heavy”, Blac a signé avec le label du boss de Memphis, Collective Music Group, et est devenu un artiste incontournable dans la région depuis. Bien qu’il ne puisse pas se vanter du même type de CV que les autres rappeurs de la liste, Blac Youngsta est un véritable bosseur qui travaille dur et est sans aucun doute l’un des meilleurs rappeurs de Memphis actuellement.
9. Moneybagg Yo
Discographie : Reset (2018), 43va Heartless (2019), Time Served (2020), A Gangsta’s Pain (2021)
L’un des rappeurs les plus en vogue en ce moment, Moneybagg Yo a toujours eu un son éclectique. Sa musique mélange des éléments de toutes les régions et les combine avec ses racines de Memphis pour créer un son unique. Dans ses débuts, il dévoilait des rimes de rap gangsta brutales, racontant les histoires de sa jeunesse dans le quartier. Au fur et à mesure de sa carrière, le son et le contenu lyrique du rappeur sont devenus plus nuancés.
Au fil des années, Moneybagg a travaillé dur pour se faire un nom et construire sa marque, en sortant d’innombrables mixtapes et en collaborant avec des artistes de renom tels que Megan Thee Stallion, Lil Baby, Young Thug, Future, Kodak Black, Pooh Shiesty, Tyga, et bien d’autres. Le point culminant de sa carrière jusqu’à présent a été son album de 2021, A Gangsta’s Pain, une sortie émouvante qui combinait les classiques pièges habituels avec l’écriture plus sincère de Moneybagg. En faisant ses débuts en tête des classements pop avec plus de 100 000 unités vendues la première semaine, l’album a également marqué l’arrivée d’un nouveau grand acteur sur la scène du rap de Memphis.
8. Lord Infamous
Discographie : Lord of Terror (1994), L’Homme, Le Mythe, La Légende (2007), Chasseur de primes futuriste et turbulent (2010), Épouvantail le Terrible (2011), Succès légendaires (2012), Roi de l’horrorcore (2012), De retour d’entre les morts (Proverbes mortels) (2012), Épouvantail le Terrible, Pt. Deux (2013), Feu & Glace (2013), Voodoo (2013), Légende (2014), Anarchie (2016)
Une légende locale et l’un des rappeurs de Memphis les plus influents de tous les temps, Lord Infamous a connu le succès en tant qu’artiste solo et en tant que membre de Three 6 Mafia. Débutant sa carrière de rappeur au début des années 90 avec son oncle, DJ Paul, et le producteur-rappeur de Memphis, Juicy J, le groupe a joué un rôle majeur dans la définition de la scène du rap sudiste à la fin des années 90 et au début des années 2000.
Après des problèmes juridiques qui l’ont mis en violation de contrat avec leur maison de disques, Lord Infamous a été contraint de quitter Three 6 Mafia et de se lancer en solo dans le monde du rap. Souhaitant se démarquer du monde du gangsta rap, Lord Infamous est devenu encore plus sombre que ses pairs avec des rimes occultes et un contenu horreur-core. Il a continué à sortir une série de succès en solo avant sa mort inattendue en 2013, mais pas avant d’avoir consolidé sa position en tant que l’un des meilleurs rappeurs de Memphis.
7. 8Ball
Discographie : Comin’ Out Hard (1993), On the Outside Looking In (1994), On Top of the World (1995), Lost (1998), In Our Lifetime (1999), Space Age 4 Eva (2000), Almost Famous (2001), Lay It Down (2002), Living Legends (2004), Light Up the Bomb (2006), The Vet & The Rookie (avec Devius) (2007), Ridin’ High (2007), Doin’ It Big (avec E.D.I.) (2008), 8Ball & Memphis All-Stars: Cars, Clubs & Strip Clubs (2009), Ten Toes Down (2010), Life’s Quest (2012)
En tant que moitié du célèbre duo de rap 8Ball & MJG, Premro Smith (8Ball), originaire de Memphis, a été et reste une voix pionnière dans le hip-hop du sud. Avec une carrière s’étendant sur plus de trente ans, il a vécu et contribué à définir chaque époque du hip-hop, du boom bap au trap.
8Ball a apporté une voix plus forte et plus profonde au duo de Memphis lorsqu’il a commencé à vendre des mixtapes avec un MJG adolescent. Au fil des ans, il a sorti des dizaines de morceaux en solo et en collaboration et il est toujours actif en tant qu’artiste solo. Cependant, son travail qui traverse les époques est le catalogue 8Ball & MJG qui a influencé de nombreux artistes au fil des années, qu’ils soient de Memphis ou non.
6. Gangsta Boo
Discographie : Les Esprits Curieux (1998), Les Deux Mondes *69 (2001), Les Esprits Curieux II : Le Feuilleton (2003)
Fièrement indépendante et largement respectée, Gangsta Boo est une rappeuse de Memphis qui se démarque autant que n’importe quel homme de cette liste. En tant que pionnière féminine apparue dans les années 90, son affiliation précoce avec Three 6 Mafia l’a mise sous les feux de la rampe nationale, et elle a poursuivi une carrière solo modérément réussie avec ses deux premiers albums – Enquiring Minds et Both Worlds *69 – qui ont connu un succès au classement Billboard.
Au cours des vingt dernières années depuis ses débuts, Gangsta Boo est restée présente sur la scène du rap, prêtant son style lyrique verbeux de l’ancienne école à de nombreuses mixtapes tout en se diversifiant dans le R&B et en collaborant avec des artistes tels que Run the Jewels – elle est présente sur “Love Again (Akinyele Back)” en 2014 et “Walking in the Snow” en 2020. Non seulement Gangsta Boo a gagné le respect des amateurs de hip hop du monde entier, mais elle est également une légende certifiée de Memphis.
5. Yo Gotti
Discographie : Youngsta’s on a Come Up (sous le nom de Lil Yo, 1996), De La Dope Game au Rap Game (2000), Self-Explanatory (2001), Life (2003), Retour aux sources (2006), En direct de la cuisine (2012), Je suis (2013), L’art de la Hustle (2016), Je suis toujours là (2017), Non piégé (2020), CM10 : Free Game (2022)
En dehors de sa ville natale, Yo Gotti a constitué l’une des marques de hip-hop les plus emblématiques et réussies qui a eu un impact dans le monde entier. Pourtant, il n’a jamais oublié Memphis. Grâce à son label, Collective Music Group, Gotti a contribué à lancer les carrières de nombreux artistes de la ville, ainsi que des outsiders comme 42 Dugg de Detroit et EST Gee de Louisville.
En tant qu’homme d’affaires et cadre de l’industrie musicale, Gotti a connu un succès constant au cours de la dernière décennie, mais cela ne veut pas dire qu’il n’a pas gardé un œil sur le rap. Au fil des ans, il a sorti une série d’albums et de mixtapes qui continuent de mettre en valeur son style direct et percutant sur des rythmes de trap de Memphis. Il est également capable de produire des singles à succès – que ce soit avec “Down in the DM” en 2015 ou le successeur “Rake It Up” en 2017.
4. Young Dolph
Discographie : Roi de Memphis (2016), Pare-balles (2017), Penser à voix haute (2017), Modèle à suivre (2018), Dum and Dummer (avec Key Glock) (2019), Esclave riche (2020), Dum and Dummer 2 (avec Key Glock) (2021)
Avant d’être tragiquement assassiné en 2021 à l’âge de seulement 36 ans, Young Dolph s’était déjà imposé, non seulement comme l’un des meilleurs rappeurs de Memphis, mais aussi comme un artiste indépendant de premier plan, tracant son propre chemin. Après avoir lancé Paper Route Empire en 2010 et sorti Welcome 2 Dolph World la même année, Dolph a combiné un acharnement au travail sans relâche, un sens des affaires de rue et une voix inoubliable pour devenir l’un des artistes les plus excitants du milieu.
En tant que héros de Memphis, il a connu le succès à sa manière pendant plus d’une décennie et s’est toujours assuré de rendre à la communauté de manière régulière. Rappeur inlassablement prolifique, toujours en train de sortir de la musique, Dolph laisse derrière lui un héritage musical qui comprend un vaste catalogue d’albums, de mixtapes et de collaborations de haut niveau. Sans oublier que Paper Route Empire prospère toujours – même sans son grand chef – le protégé de Dolph, Key Glock, n’a pas arrêté de produire du travail.
3. Juicy J
Discographie : Mystic Stylez (1995), Chapitre 1 : La Fin (1996), Chapitre 2 : Domination Mondiale (1997), Quand la Fumée se Dissipe : Soixante 6, Soixante 1 (2000), Choix (2001), Chroniques de Juice Man (2002), Da Unbreakables (2003), Choix II : Le Plan (2005), Le Plus Connu de Tous (2005), Dernier à Marcher (2008), Hustle Jusqu’à la Mort (2009), Reste Défoncé (2013), Business de la Bande en Caoutchouc (2017), La Hustle Continue (2020)
L’influence de Juicy J sur la scène du hip hop à Memphis, dans la région du Sud et sur la musique rap dans son ensemble est incommensurable. On pourrait défendre avec force sa position parmi les 10 artistes de hip hop les plus influents de tous les temps. Depuis sa collaboration avec DJ Paul et Lord Infamous à la fin des années 80 et la création de Three 6 Mafia quelques années plus tard, le rappeur-producteur a inspiré de nombreux artistes et leur carrière.
Avec une voix décontractée, des vibes de trap rugueuses et des récits alimentés de purp, Three 6 Mafia a contribué à définir le son du Dirty South. En chemin, ils ont soutenu des héros locaux comme Project et Gangsta Boo, tout en étant nominés aux Grammy et en remportant un Oscar pour “It’s Hard out Here for a Pimp” en 2006.
Mais même avec tous ces accomplissements, la chose la plus incroyable dans la carrière de Juicy J est qu’il a réussi à se réinventer pour la nouvelle génération, en collaborant avec des artistes tels que A$AP Rocky et Mike WiLL Made It pour garder vivant à jamais le son de Memphis. C’est juste un fait à ce stade : Juicy J est l’un des plus grands rappeurs de Memphis de tous les temps, il n’y a tout simplement aucun doute à ce sujet.
2. MJG
Discographie : Comin’ Out Hard (1993), On the Outside Looking In (1994), On Top of the World (1995), No More Glory (1997), In Our Lifetime (1999), Space Age 4 Eva (2000), Living Legends (2004), Ridin’ High (2007), Pimp Tight (2008), This Might Be the Day (2008), Ten Toes Down (2010), Too Pimpin’ (2013), Too Pimpin’ 2.0 (2014)
Comme son partenaire de rimes, MJG a produit un volume considérable de travail, à la fois en duo et en tant qu’artiste solo, en sortant une demi-douzaine de projets et de nombreuses collaborations au fil des décennies. Cependant, dans l’esprit des fans et des critiques, c’est son travail avec son ancien camarade de Ridgeway Junior High, 8Ball.
Le débit rapide et souvent mélodique de MJG, associé à l’accent doux d’8Ball, a permis de présenter une facette différente du hip hop du Sud au reste du monde. Ce vétéran du rap a prospéré grâce à une réinvention constante et continue de collaborer avec de nouvelles générations de rappeurs, aidant ainsi les artistes émergents de Memphis à trouver un public. Non seulement MJG est l’un des meilleurs rappeurs de Memphis, mais il est également l’un des plus influents.
1. Project Pat
Discographie: Ghetty Green (1999), Meurtriers & Voleurs (2000), Mista Don’t Play: Everythangs Workin (2001), Layin’ da Smack Down (2002), Crook by da Book: L’histoire de la Fed (2006), Walkin’ Bank Roll (2007), Real Recognize Real (2009), Loud Pack (2011), Mista Don’t Play 2: Everythangs Money (2015), M.O.B. (2017)
La première voix que vous entendez sur la piste phare “Knife Talk” de l’album Certified Lover Boy de Drake en 2021 est celle de Project Pat. En utilisant un extrait des voix de Pat provenant du morceau “Feed the Streets” de Juicy J en 2017, le rappeur de Toronto savait exactement ce qu’il faisait en puisant dans cette énergie. Bien que le rappeur de Memphis n’ait jamais officiellement rejoint Three 6 Mafia, Project Pat a indéniablement influencé le groupe – il a fourni le refrain de leur single à succès “Sippin’ on Some Syrup”.
Avec un style encore plus dur que ses affiliés, la carrière solo de Project Pat était plus profonde et sombre, même pour la scène rap de Memphis. Avec ses paroles de gangsta livrées d’une voix étrangement calme, il avait l’habitude de lâcher des rimes inquiétantes sur des productions entraînantes mais envoûtantes. C’était un mélange troublant et totalement unique à Project Pat. Non seulement il est l’un des meilleurs rappeurs de Memphis de tous les temps, mais il est peut-être aussi le plus sous-estimé de la ville.
