Philadelphia a une histoire riche dans le hip-hop. Bien qu’elle n’occupe pas la même place dans la culture que New York, Los Angeles ou Atlanta, Philly est le berceau de certains des meilleurs rappeurs de tous les temps.
Cela sans parler des différents jalons du hip-hop pour lesquels Philly est responsable – qu’il s’agisse de Schoolly D qui a involontairement lancé le mouvement du rap gangsta avec son hymne de rue de 1985 “P.S.K. What Does It Mean?”, de DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince qui ont remporté le premier Grammy du rap, ou des Roots étant le premier groupe de hip-hop de l’histoire, la culture du rap doit beaucoup à la ville.
Alors, entrons directement dans le vif du sujet. Des rappeurs de rue aguerris tels que Cassidy et Meek Mill aux pionniers de l’ancienne école comme Schoolly D et aux sorciers lyriques comme Black Thought, voici les 10 meilleurs rappeurs de Philadelphie de tous les temps.
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10. Cassidy
Discographie : Split Personality (2004), Je suis un Hustla (2005), B.A.R.S. L’histoire de Barry Adrian Reese (2007), C.A.S.H. (2010), Da Science (2020), Da Formula (2020), Da Wiseman (2021)
Pendant près de vingt ans, Cassidy a régné en maître comme l’un des plus grands freestylers de la scène rap et est un nom respecté dans les rues de Philly depuis le début des années 2000.
Après avoir attiré l’attention des maisons de disques grâce à une série remarquable de victoires dans des batailles de rap (il prétend avoir participé à plus de cinq mille batailles sans aucune défaite), il a connu un succès commercial décent avec ses deux premiers albums – Split Personality et I’m a Hustla.
Tout au long de sa carrière, Cassidy a su garder un pied dans la rue et l’autre dans le grand public. Son style musical oscille entre des rimes percutantes et des succès R&B empreints de soul. Certains de ses plus grands succès ont été le fruit de collaborations prestigieuses avec des artistes tels que R. Kelly et la légendaire Patti Labelle.
9. The Fresh Prince / Will Smith
Discographie : Rock the House (1987), He’s the DJ, I’m the Rapper (1988), Et dans ce coin… (1989), Base à domicile (1991), Code Rouge (1993), Le style du grand Willie (1997), Willennium (1999), Né pour régner (2002), Perdu et retrouvé (2005)
Il est facile d’oublier que la carrière emblématique de Will Smith a commencé avec quelques chansons de rap réjouissantes et adaptées à toute la famille. En 1988, des tubes comme “Parents Just Don’t Understand” et “Girls Ain’t Nothing But Trouble” étaient partout – DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince furent en réalité les premiers rappeurs à remporter un Grammy Award pour la meilleure performance rap avec “Parents Just Don’t Understand” en 1989.
À l’époque, et peut-être même aujourd’hui, les amateurs de hip-hop ont souvent rejeté The Fresh Prince en raison de son attrait pop et de ses titres radiophoniques destinés aux masses. Il y a même eu une réaction négative lorsqu’ils ont remporté un Grammy car la communauté du rap pensait qu’il y avait d’autres artistes plus méritants comme Public Enemy, Big Daddy Kane et Boogie Down Productions.
Mais ce que les détracteurs ont manqué, c’est l’incroyable talent de conteur de Will, qui rivalise avec celui de Slick Rick, et sa capacité à captiver l’attention de l’auditeur sans profanité. Non seulement il est une icône du divertissement, mais il est absolument l’un des meilleurs rappeurs de Philly de tous les temps.
8. Schoolly D
Discographie : Schoolly D (1985), Samedi soir ! – L’Album (1986), Fumer pour tuer (1988), Suis-je assez noir pour toi ? (1989), Comment se sent un homme noir (1991), Bienvenue en Amérique (1994), Reservoir Dog (1995), Funk ‘n Pussy (2000), International Supersport (2010), Le vrai hardcore (2019)
Schoolly D est apparu à une époque où New York était le centre de l’univers du hip-hop. Au début des années 80, il était rare qu’un rappeur extérieur à la région métropolitaine de NYC attire l’attention du monde du rap. Schoolly D était l’un de ces rares rappeurs.
Il est aussi old-school et gangsta que possible. Des artistes légendaires de la West Coast comme Ice-T ont souvent cité ce natif de Philadelphie comme une grande influence, Ice allant même jusqu’à créditer “P.S.K. What Does It Mean?” de Schoolly D comme l’origine du prétendu premier enregistrement de gangsta rap “6 in the Mornin'”. Cependant, malgré les problèmes juridiques presque constants liés à l’échantillonnage et aux droits d’auteur, Schoolly D est resté actif pendant plus de trente-cinq ans en tant qu’artiste enregistré et compositeur pour le cinéma et la télévision.
7. Lil Uzi Vert
Discographie : Luv Is Rage 2 (2017), Eternal Atake (2020), Lil Uzi Vert contre le monde 2 (2020), Pluto x Baby Pluto (avec Future) (2020)
Pendant près d’une décennie, Lil Uzi Vert a été à la pointe du hip-hop moderne. Il est l’un des pères fondateurs du genre emo-trap désormais omniprésent et un pionnier du mouvement rap SoundCloud. Dans un domaine où les fins tragiques sont fréquentes – que ce soit XXXTentacion ou Juice Wrld – ainsi que les histoires personnelles et professionnelles désastreuses, il a survécu et prospéré.
Le natif de Philly s’est rapidement imposé sur la scène du rap avec sa mixtape de 2015, Luv Is Rage, et il n’en est jamais reparti depuis. Des années de singles multi-platine, de mixtapes, d’EP et d’albums ont suivi. Pendant ce temps, Uzi est devenu une icône de la musique et de la mode, collaborant avec tout le monde, de Bieber à Future, devenant ainsi l’un des meilleurs rappeurs du moment.
6. Freeway
Discographie : Philadelphia Freeway (2003), Libre enfin (2007), Philadelphia Freeway 2 (2009), Diamond in the Ruff (2012), Libre arbitre (2016), Think Free (2018)
Au début de sa carrière de rappeur, Freeway a fait la connaissance de son collègue rappeur de Philadelphie, Beanie Sigel, alors qu’ils rappaient sur une scène de boîte de nuit, et une amitié fortuite en est née. En tant qu’artiste solo et membre fondateur du groupe basé à Philadelphie, State Property, Freeway s’est imposé comme une voix influente dans le hip-hop new-yorkais du milieu des années 2000.
Sous l’égide de Roc-A-Fella, le son de Freeway a uni un style lyrique dur, intelligent et verbeux avec des beats classiques boom-bap, des inclinaisons gangsta et des grooves soul. Non seulement Freeway est l’un des meilleurs rappeurs provenant de Philadelphie, mais c’est aussi l’un des rappeurs les plus sous-estimés de l’histoire.
5. Meek Mill
Discographie : Rêves et Cauchemars (2012), Des rêves qui valent plus que de l’argent (2015), Victoires et Défaites (2017), Championnats (2018), Douleur Coûteuse (2021)
Il y a une célèbre vidéo YouTube de Meek Mill lors de ses premiers jours où il rappe directement devant la caméra. Dans cette vidéo d’une minute environ, on peut voir la faim, le bravoure et le talent lyrique qui ont transformé ce jeune MC de Philly en l’un des plus grands rappeurs de la planète.
Après une série de mixtapes qui l’ont établi comme le nom le plus en vogue dans les rues de Philadelphie, Meek a signé chez Maybach Music Group de Rick Ross et est devenu une superstar de l’ère des années 2010. Malgré divers problèmes juridiques et une guerre de mots mal conçue avec un certain rappeur de Toronto, Meek a continué à sortir de la musique de qualité tout au long de cette dernière décennie, tout en consolidant son héritage en tant que l’un des plus grands rappeurs de Philadelphie de tous les temps.
4. Vinnie Paz
Discographie : La manipulation psycho-sociale, chimique, biologique et électromagnétique de la conscience humaine (1997), Violent by Design (2000), Visions de Gandhi (2003), Héritage de sang (2004), Serviteurs au paradis, rois en enfer (2006), Une histoire de violence (2008), La violence engendre la violence (2011), Le voleur et le déchu (2015), Le pont et l’abîme (2018), Les funérailles et le corbeau (2021)
Il y a presque trente ans, un Vinnie Paz adolescent a lancé une famille de hip-hop qui deviendrait une légende underground. Son groupe Jedi Mind Tricks sortirait finalement leur premier album Violent By Design en 2000, qui est depuis reconnu comme l’un des plus grands albums de rap underground de tous les temps.
Le disque a mis le groupe de Philadelphie et leur ville natale sur la carte de l’underground. Vinnie s’est assuré qu’ils y restaient avec une série constante de sorties difficiles, intelligentes et réussies. En tant qu’écrivain et producteur, Paz aborde fréquemment des sujets difficiles de front avec une ténacité distinctement philadelphienne. Ces dernières années, il s’est également lancé dans des projets solos et parallèles.
3. Kurupt
Discographie : Kuruption ! (1998), Tha Streetz Iz a Mutha (1999), Space Boogie: Smoke Oddessey (2001), Against the Grain (2005), Same Day, Different Shit (sous le nom de Young Gotti) (2006), Streetlights (2010)
Alors que Kurupt est né à Philadelphie et y a vécu jusqu’à l’âge de 16 ans, le légendaire MC est plus connu pour être un représentant de la côte Ouest, avec ses liens avec Death Row et en tant que membre fondateur de Tha Dogg Pound. Cependant, on peut sortir le rappeur de Philly, mais on ne peut jamais enlever Philly du rappeur. En tant que l’un des meilleurs rappeurs de tous les temps, Young Gotti allie sa sensibilité de rimes de la côte Est à l’attitude et au style de L.A., représentant à la fois Philly et la côte Ouest.
2. Beanie Sigel
Discographie : La Vérité (2000), La Raison (2001), L’Avènement (2005), La Solution (2007), Le Bully de Broad Street (2009), Cette Fois (2012)
Au cours des années 2010, Beanie Sigel s’est solidement établi en tant que légende de rue et l’un des meilleurs rappeurs de Philadelphie. Bien qu’il n’ait peut-être pas atteint les sommets commerciaux de ses collègues de Roc-A-Fella tels que Kanye et Cam’ron, des morceaux classiques de Beanie tels que “Feel It in the Air”, “The Truth” et “Ride 4 My” se sont inscrits à jamais dans la culture hip-hop.
Alors que des problèmes juridiques ont tourmenté la légende au cours de la dernière décennie et que diverses querelles avec d’autres rappeurs l’ont distrait, il ne fait aucun doute que Beanie Sigel est l’un des meilleurs rappeurs de Philadelphie de tous les temps.
1. Black Thought
Discographie : Organix (1993), Do You Want More?!!!??! (1995), Illadelph Halflife (1996), Things Fall Apart (1999), Phrenology (2002), The Tipping Point (2004), Game Theory (2006), Rising Down (2008), How I Got Over (2010), Undun (2011), …And Then You Shoot Your Cousin (2014), Streams of Thought, Vol. 1 (2018), Streams of Thought, Vol. 2 (2018), Streams of Thought, Vol. 3: Cane & Able (2020), Cheat Codes (avec Danger Mouse) (2022)
Dans une interview avec Rolling Stone après sa légendaire freestyle avec Funkmaster Flex, Black Thought a expliqué pourquoi il a offert une performance si enflammée.
Black Thought : Nous sommes à un moment de l’histoire où la lyrisme vient presque en dernier dans de nombreux domaines. Donc, pour quelqu’un de mon école, qui vient de la lignée où le lyrisme est tenu en très haute estime, cela apporte une sorte d’urgence différente à chaque performance. C’est avec cette urgence que je suis entré dans ce freestyle de Flex, avec la même urgence que j’avais quand j’étais un jeune venu à New York depuis Philly avec beaucoup à prouver.
The Roots’ Black Thought on How He Spit Nearly 10-Minute Viral Freestyle | The Rolling Stone
C’est avec cette passion pour le hip-hop axé sur le lyrisme et le respect des standards de l’ère dorée du rap, que le légendaire MC de Philadelphie a été motivé tout au long de ses 30 ans de carrière musicale. Du premier album d’Organix des Roots en 1993 à sa sortie Cheat Codes avec Danger Mouse en 2022, Black Thought n’a jamais dévié de sa mission. Vous ne trouveriez pas un seul couplet négligent de ce rappeur, même si votre vie en dépendait. Cette liste montre clairement que la ville regorge de rappeurs talentueux, mais lorsque l’on parle du meilleur rappeur de Philadelphie, il n’y a aucun doute que la réponse correcte est Black Thought.
