Les 100 Meilleurs Rappeurs Américains de Tous les Temps

Né dans le dur quartier du South Bronx durant les années 1970, la culture hip-hop est apparue comme une voix pour les marginaux, avec les jams de parc et les block parties servant de scène à sa croissance rapide. Au fil des décennies, la culture est devenue un phénomène local à New York pour devenir l’une des forces les plus puissantes de la culture populaire de l’histoire récente. En chemin, il y a eu des centaines, voire des milliers, de rappeurs qui ont fait vibrer le micro, chacun se battant pour être le MC le plus talentueux du jeu.

De la maîtrise poétique de Melle Mel et Kool Moe Dee, qui ont créé des récits vivants et des jeux de mots complexes, à la présence captivante sur scène de Run-D.M.C. et à la lyrisme inégalé de Rakim, les architectes pionniers du hip-hop ont posé les bases sur lesquelles les générations futures pourraient construire. Cet héritage riche a été transmis par des légendes des années 90 comme Nas, Wu-Tang et Biggie, qui ont affirmé leur position grâce à des récits puissants et des flux innovants.

Les années 2000 ont vu l’émergence de géants commerciaux tels que 50 Cent, dont les récits urbains crus et les accroches mélodiques ont propulsé le hip-hop vers de nouveaux sommets, et Lil Wayne, dont l’approche éclectique du jeu de mots et des punchlines a préparé le terrain pour une nouvelle ère de créativité lyrique. Entrent en scène des artistes tels que Drake, Kendrick Lamar, J. Cole et Future, qui ont repris le flambeau et ont propulsé le hip-hop sur la scène mondiale. Ils ont rapidement été rejoints par une constellation d’étoiles telles que A$AP Rocky et Tyler, the Creator, dont les voix distinctes et les styles divers ont continué d’étendre l’influence et l’impact de la culture.

Ces dernières années, des artistes tels que Lil Baby, Young Thug, Vince Staples et Denzel Curry ont émergé en tant que porte-étendards d’une nouvelle génération, repoussant sans crainte les limites de la culture hip hop et ouvrant la voie à de nouveaux talents pour marquer leur empreinte. Et au fil de toutes ces décennies, les fans de rap et les mordus de hip hop se sont assis pour débattre – qui est le meilleur rappeur de tous les temps ? Dans cette liste, nous rendrons hommage aux pionniers de l’ancienne école qui ont rendu tout cela possible, ainsi qu’aux innovateurs de la nouvelle vague qui maintiennent le hip hop en vie et prospère.

Avant de commencer, voici les critères que nous avons utilisés pour tenter de répondre à la question de savoir qui est le meilleur rappeur de tous les temps :

• Lyrical skills: It’s all about those clever bars, storytelling, and mind-blowing metaphors. A great rapper knows how to paint a picture with words and keep us hanging on every line.
• Flow: Rhythm, cadence, delivery – a unique flow is what sets a rapper apart. The best ones can switch it up and still sound smooth as silk.
• Songwriting: We all know that a killer verse can make a track, but strong hooks, unforgettable melodies, and well-structured songs are what take a rapper’s music to the next level.
• Influence: We’re talking about the rappers who changed the game, shaped the sound of hip hop, and inspired generations of artists. If they left a mark on the culture, they’ve got a spot in the conversation.
• Consistency: Dropping fire albums year after year? That’s how you prove you’re not just a one-hit-wonder. Longevity and relevance are key to being considered a true great.
• Commercial success: While it’s not everything, sales, chart-topping hits, and shiny awards definitely count for something. You can’t ignore the numbers!
• Originality: If they’re pushing the envelope, experimenting with new styles, or carving out a new subgenre, they’ve got our attention. Innovation is a game-changer.

Alors, entrons dans le vif du sujet. De Nas, 2Pac, Jay-Z et The Notorious B.I.G., à Kendrick Lamar, Drake, Future et J. Cole, voici les 100 meilleurs rappeurs de tous les temps.

100. Project Pat

Écoute essentielle : Mista Don’t Play: Everythangs Workin (2001)

Originaire des rues difficiles de Memphis, Project Pat a fait son ascension dans le monde du rap grâce à sa collaboration dynamique et fructueuse avec Three 6 Mafia (il est le frère aîné de Juicy J). Bien qu’il ne soit pas membre officiel du groupe emblématique, son accroche mémorable sur “Sippin’ on Some Syrup” a démontré son talent incontestable et l’a propulsé vers une carrière solo légendaire. Le style de rap de Project Pat est un véritable cours magistral de narration, dépeignant des images vivantes de la vie de rue et de la lutte à travers des paroles sombres et percutantes. Le ton étrangement calme, propre au rappeur de Memphis, se juxtapose aux rythmes enjoués mais sinistres, ce qui a solidifié le statut de Project Pat en tant qu’artiste non seulement sous-estimé, mais également en tant qu’innovateur véritable dans le domaine.

99. MC Lyte

Écoute essentielle : Lyte as a Rock (1988)

Avec sa voix aiguë, distinctive et puissante, MC Lyte s’est imposée comme une pionnière du rap féminin à la fin des années 1980. Originaire de Brooklyn, elle a commencé à écrire et à rapper dès l’âge de 12 ans, et son premier album, Lyte as a Rock, a solidifié sa position en tant que l’une des principales MC féminines de son époque. Notamment, sa chanson “I Cram to Understand U (Sam)” a été l’une des premières pistes de rap abordant l’ère de la crack. Le talent révolutionnaire de Lyte transcendait les barrières de genre et il ne faisait aucun doute que ses compétences rivalisaient avec celles de ses homologues masculins des années 80.

98. Mase

Écoute essentielle : Harlem World (1997)

Arrivant au milieu des années 90 sous le nom de Murda Mase aux côtés de Big L, Cam’ron et Herb McGruff, les MC du groupe Children of the Corn, le rappeur d’Harlem est devenu l’un des plus grands rappeurs de la décennie après avoir signé chez Bad Boy Records. Comblant le vide laissé par la disparition de Big Poppa, la carrière de Mase a décollé avec des hits comme “Feel So Good” et “What You Want”, ainsi que ses collaborations sur “Can’t Nobody Hold Me Down” de Puff Daddy et “Mo Money Mo Problems” de Biggie. Malgré les critiques pour avoir quitté le monde du rap alors qu’il était au sommet de sa popularité, l’influence de Mase sur la nouvelle génération de rappeurs – que ce soit Kanye, Drake ou Pusha T – est indéniable.

97. Chief Keef

Écoute essentielle : Finally Rich (2012)

Chief Keef a presque à lui seul donné naissance à un nouveau sous-genre de hip-hop alors qu’il n’avait que 17 ans. Avec ses paroles non filtrées, son flow sans expression et son esthétique brute de bricolage, les raps mélodiques de Reef et sa livraison brouillée sur des sorties emblématiques comme “Back from the Dead” et “Finally Rich” ont jeté les bases des scènes actuelles de la drill et du mumble rap. En tant que parrain de nombreux rappeurs d’aujourd’hui, l’influence de Keef peut être entendue dans les œuvres d’artistes tels que Polo G, Trippie Redd, NBA YoungBoy, Lil Uzi Vert et feu Juice WRLD. Même si sa carrière n’a pas atteint les sommets commerciaux sur lesquels Interscope misait, Chief Keef a créé un catalogue indépendant impressionnant et a solidifié son héritage en tant que l’un des rappeurs les plus influents de sa génération.

96. Ras Kass

Écoute indispensable : Soul on Ice (1996)

Originaire de Watts, Los Angeles, Ras Kass est une force puissante dans la scène du hip-hop underground depuis plus de trois décennies. L’album de début du rappeur de la côte ouest, Soul on Ice, sorti en 1996, a permis aux fans de rap d’entrevoir l’esprit d’un génie lyrique qui mêlait jeu de mots complexes, narration complexe et un flow magistral pour former un MC complet. Bien qu’il soit souvent sous-estimé et moins fréquemment cité aux côtés d’autres grands de la côte ouest, le talent indéniable de Ras Kass au micro et sa constance inébranlable font de lui l’un des plus grands paroliers de tous les temps.

95. Twista

Écoute essentielle : Kamikaze (2004)

Un pionnier du speed-rapping et ancien détenteur du record du monde Guinness du rappeur le plus rapide de la langue anglaise, Twista se vante d’une carrière remarquable s’étalant sur trois décennies. Ses compétences précises en rap et son dévouement pour produire de grands albums lui ont permis de survivre et de prospérer à travers les différentes ères du hip-hop – de l’époque des années 90 avec Loud Records à l’obtention d’un succès en tête des charts avec “Slow Jamz” et au-delà. Technicien pur sur le micro, Twista possède l’un des meilleurs flows jamais entendus et est une véritable icône de la scène rap de Chicago.

94. Brother Ali

Écoute essentielle : Ombres sur le Soleil (2003)

Brother Ali, un activiste infatigable contre le racisme et l’oppression, s’est fait un nom dans le monde du hip hop en insufflant à sa musique des messages puissants et optimistes qui abordent des sujets controversés et politiques. Sa prestation passionnée, souvent accompagnée d’une production soulful, équilibre habilement une grande musique et des messages profonds. Depuis ses débuts avec “Rites of Passage” en 2000, le MC basé à Minneapolis, animé par sa passion pour le hip hop et sa volonté de changement, est resté fidèle à ses convictions, ce qui lui a permis de consolider sa position en tant que l’un des plus grands rappeurs underground de tous les temps.

93. Rick Ross

Écoute essentielle : Teflon Don (2010)

Rick Ross, le boss de la scène hip-hop de Miami, n’a pas seulement construit un héritage impressionnant en tant qu’artiste, mais également en tant que magnat qui façonne les carrières de nombreux rappeurs talentueux comme Meek Mill et Wale. À partir du milieu des années 2000, sous l’aile de Jay-Z chez Def Jam, Ross s’est rapidement imposé comme une force dominante dans le rap. Sa voix puissante et rocailleuse, ainsi que ses paroles extravagantes, sont rapidement devenues synonymes de richesse et de luxe dans le rap, et il a gagné le respect de légendes du hip-hop comme Jay-Z, Nas, Pusha T et Lil Wayne.

92. Posdnuos

Écoute essentielle : Stakes Is High (1996)

Depuis 1989, Posdnuos bénit le hip-hop avec du jazz rap des plus fluides, offrant une constance que la plupart des MCs ne peuvent qu’envier. Avec sa plume pleine d’esprit et ses histoires sensationnelles à raconter, Plug 1 incarne le charme et l’énergie des années 80. Il est un artiste né, dont les flows animés et la chimie naturelle avec Plug 2 ont donné naissance à des chansons de rap intemporelles et à des albums marquants. En délivrant des classiques au sein de De La Soul, tels que le légendaire “3 Feet High and Rising”, le paysage du hip-hop ne serait pas le même sans Pos et son enthousiasme infini pour la musique rap.

91. Too Short

Écoute essentielle : Life Is…Too Short (1988)

Représentant Oakland à part entière, Too $hort a été un bouleverseur de jeu dans le monde du rap depuis les années 1980. En tant que force pionnière de la côte Ouest du hip-hop, son influence s’est étendue bien au-delà de la baie, façonnant la culture pour les générations à venir. Ses paroles non censurées et son récit cru sur des titres tels que “Freaky Tales” ont courageusement remis en question le statu quo, apportant une dimension brute et sans excuses au hip-hop à une époque où la scène était encore relativement apprivoisée. En tant que fondateur d’Up All Nite Records, Too $hort a joué un rôle essentiel dans le soutien et le développement de nouveaux talents. Aux côtés de la légende de la baie, E-40, il a également été instrumental dans la définition de l’effort indépendant, prouvant que le succès peut être atteint sans l’appui des grandes maisons de disques.

90. Gucci Mane

Écoute indispensable : The State vs. Radric Davis (2009)

Au cours des deux dernières décennies, Guwop, le roi incontesté du trap, a révolutionné la scène du rap d’Atlanta grâce à son éthique de travail implacable, son approche inondant le marché et son énorme influence sur des artistes tels que Young Thug, Migos, Future et Lil Uzi Vert. Franchissant les portes du rap au début des années 2000, Gucci est devenu une légende grâce à ses hymnes de rue bruts, ses conflits avec Jeezy et ses projets incessants, comprenant des classiques tels que “Writings on the Wall” et “Burrrprint: The Movie 3D”. Bien que le succès commercial et la célébrité grand public lui aient échappé en grande partie, il est indéniable que Guwop est l’un des rappeurs les plus influents et les meilleurs de tous les temps.

89. The Game

Écoute indispensable: Le Documentaire (2005)

Malgré les plaisanteries occasionnelles de The Game, il y a une chose que vous ne pourrez jamais lui enlever – son amour inébranlable pour le hip hop. La dévotion du rappeur de Compton à son art est évidente dans son vaste catalogue, qui s’étend sur deux décennies et comprend des collaborations avec certains des artistes les plus influents de l’industrie, tels que Dr. Dre, Kanye West, Kendrick Lamar et Nas. En tant que rappeur, The Game est toujours resté fidèle à ses racines de la côte Ouest, représentant fièrement L.A. tout au long de sa carrière. Le récit cru de Game, son flow implacable et sa voix reconnaissable en font l’un des artistes les plus emblématiques des deux dernières décennies, et ses contributions à la scène de la côte Ouest ont contribué à façonner son évolution des années 2000 jusqu’à aujourd’hui.

88. Juicy J

Écoute essentielle : Quand la Fumée se Dissipe : Soixante 6, Soixante 1 (2000)

Juicy J, co-fondateur de Three 6 Mafia, a été un pionnier dans le monde du rap depuis les années 90. Avec un son profondément enraciné dans le style de Memphis, il est non seulement une légende de la scène du Sud, mais il est resté pertinent grâce à sa capacité à s’adapter et à collaborer avec les artistes les plus en vogue d’aujourd’hui comme A$AP Rocky, Travis Scott et Megan Thee Stallion. Des vibrations sombres du trap aux accroches entraînantes, l’influence de Memphis de Juicy J se ressent dans tout le paysage du hip-hop, inspirant d’innombrables rappeurs et producteurs. Sa transition sans effort du succès en groupe à une puissance en solo, avec des tubes comme “Bandz A Make Her Dance”, l’a transformé d’une légende influente en l’un des artistes les plus en vue de l’industrie aujourd’hui.

87. Pimp C

Écoute essentielle : Trop Dur à Avaler (1992)

En tant que moitié du groupe UGK, Pimp C, avec son style d’Houston et ses paroles de rap non censurées, a créé un style unique de rap sudiste qui a résonné chez les fans de rap bien au-delà de ses origines à Port Arthur. Connu pour son flow provocateur et ses récits sans censure, Pimp n’a jamais hésité à aborder les réalités de la vie de rue, du trafic et de la quête du succès. Son charisme et son authenticité étaient palpables, et il est rapidement devenu un symbole du son Dirty South. Malgré son décès tragique en 2007, l’héritage de Pimp C est gravé dans la pierre, son influence continuant d’inspirer de nouvelles générations d’artistes, d’A$AP Rocky à Drake et Travis Scott.

86. Nicki Minaj

Écoute essentielle : Pink Friday: Roman Reloaded (2012)

Nicki Minaj, l’autoproclamée Reine du hip-hop, a solidifié son nom parmi les plus grands. Depuis ses débuts où elle sortait des mixtapes jusqu’à sa position actuelle en tant que leader du jeu du rap, avec un catalogue ponctué de sorties multi-platines et de singles en tête des classements, la rappeuse de Queens est toujours restée fidèle à ses racines hip-hop. Même avec d’énormes collaborations pop avec Katy Perry et Ariana Grande à son actif, on peut toujours compter sur Nicki pour délivrer des couplets quand le moment arrive. Que ce soit ses couplets féroces sur “Lookin Ass,” sa légendaire participation sur “Monster” ou le ludique “Barbie Dreams,” Nicki Minaj est toujours prête à te montrer pourquoi elle est l’une des meilleures rappeuses en vie.

85. Krayzie Bone

Écoute essentielle : E. 1999 Eternal (1995)

Dans la longue liste des MCs qui ne reçoivent pas l’amour qu’ils méritent, Krayzie Bone se classe parmi les plus sous-estimés. Le MVP de Bone-Thugs-N-Harmony, chaque vers de Krayzie est un point fort, perfectionnant l’art du rap mélodique avec son mélange hypnotique de chant soul et de rap assoiffé de sang. Même au-delà de son travail au sein du groupe, il possède un solide catalogue solo dont il peut se vanter, notamment avec sa série Fixtape et son percutant premier album, Thug Mentality 1999. Travaillant sans relâche en studio depuis 1995 jusqu’à aujourd’hui, Krayzie Bone est un MC infatigable qui donne tout pour son art, peu importe le bruit qu’il suscite.

84. RZA

Écoute essentielle : Bobby Digital en Stéréo (1998)

RZA, l’architecte derrière le Wu-Tang Clan, est indéniablement l’un des plus grands producteurs de hip hop. En tant que rappeur, cependant, il peut être irrégulier. Bien que l’Abbott ait montré une agressivité brute et volé la vedette quelques fois lors du premier album du Wu, il a surtout laissé la place aux membres tels que GZA, Method Man et Ol’ Dirty Bastard. Au fil du temps, le style de rap de RZA a évolué, privilégiant les réflexions philosophiques plutôt que le lyrisme chaotique de ses débuts. Sa propension pour un vocabulaire complexe et des concepts complexes a parfois conduit à des couplets complexes. Néanmoins, sa performance impressionnante sur “4th Chamber” de GZA est considérée comme l’un des meilleurs couplets d’invité de tous les temps.

83. Ice-T

Écoute essentiellement recommandée : Rhyme Pays (1987)

En tant que parrain du gangsta rap de la côte ouest, Ice-T a solidifié sa place dans l’histoire du hip-hop. Avec un catalogue légendaire qui va de Rhyme Pays à son chef-d’œuvre, O.G. Original Gangster, son impact sur le sous-genre emblématique des années 90 est inégalé. Né dans le New Jersey et élevé à L.A., Ice-T, inspiré par le single “P.S.K. What Does It Mean?” de Schoolly D en 1985, a sorti “6 in the Mornin'”, ouvrant la voie à une nouvelle vague d’artistes de la côte ouest (Eazy-E et Ice Cube créditeront plus tard le morceau révolutionnaire comme inspiration pour “Boyz-n-the-Hood”). Les quatre albums classiques à la suite d’Ice-T et son rôle dans l’embrasement du mouvement du gangsta rap de la côte ouest en font non seulement l’un des meilleurs rappeurs de tous les temps, mais aussi l’un des artistes de hip-hop les plus importants de tous les temps.

82. Talib Kweli

Écoute essentielle : Train of Thought (2000)

Faisant ses débuts en 1997 en tant que moitié du duo emblématique Black Star, aux côtés de Mos Def, Talib Kweli est devenu l’incarnation même de la scène du hip hop conscient. Cette citation de Hov dans “Moment of Clarity” n’a pas nui non plus. Élevé dans une famille de professeurs d’université, Talib a été initié dès son plus jeune âge au pouvoir des mots, une passion qu’il transmettra plus tard dans sa musique. Tout au long de sa carrière, il a utilisé le hip hop comme une plateforme pour éclairer et donner du pouvoir à sa communauté, en abordant de front des problèmes sociaux et politiques complexes. En tant que parolier habile au débit cool et nonchalant, la voix juvénile du MC de Brooklyn se fraye un chemin à travers le brouhaha, lui offrant le médium parfait pour transmettre des connaissances.

81. Rapsody

Écoute essentielle : Eve (2019)

Dans un paysage hip-hop souvent dominé par des artistes masculins, Rapsody s’est imposée comme une force redoutable, défiant le statu quo avec son immense talent lyrique et son contenu stimulant intellectuellement. Découverte par le célèbre 9th Wonder, cette artiste originaire de Caroline du Nord crée de la musique de qualité depuis plus d’une décennie, se tenant aux côtés de poids lourds tels que Kendrick Lamar, J. Cole et Black Thought. Avec Laila’s Wisdom, nommé aux Grammy Awards, et l’Eve acclamé par la critique, Rapsody a solidifié sa position comme l’une des meilleures rappeuses de tous les temps, pas seulement au féminin.

80. Ab-Soul

Écoute essentielle : Control System (2012)

Crachant des sages paroles tel un vétéran du rap, mais avec l’énergie effrénée d’un jeune débutant, Ab-Soul est un MC aussi constant qu’il est sous-estimé. Utilisant le micro pour confesser tous ses maux, il est loué comme l’un des rappeurs les plus vulnérables de sa génération, racontant des histoires crues et sans excuses à travers sa discographie modeste mais sans effort. Associées à une attitude arrogante et une oreille pour des rythmes percutants, les talents d’Ab-Soul résident dans sa capacité à équilibrer des sujets lourds avec un attrait pop. Même lorsqu’il a pris une pause de plusieurs années après “Do What Thou Wilt”, ses fans ont patiemment attendu son retour, car le poète du Black Hippy apporte une transparence et un charisme au jeu que peu de MCs peuvent rivaliser.

79. Lil’ Kim

Écoute essentielle : Hard Core (1996)

En combinant des paroles ouvertement impudiques, une attitude féroce typiquement new-yorkaise et un talent indéniable dans un package hautement commercialisable, Lil’ Kim a joué un rôle essentiel en remettant en question le statu quo du hip-hop et en ouvrant la voie aux futures rappeuses. Les rimes provocantes et la livraison experte de Lil’ Kim ont posé les bases pour les superstars féminines du rap d’aujourd’hui, telles que Nicki Minaj et Megan Thee Stallion. Avec une carrière qui s’étend sur plus de deux décennies, Lil’ Kim a connu à la fois le succès commercial et les éloges de la critique. Son premier album, Hard Core, sorti en 1996, l’a instantanément propulsée sur la scène musicale, suivi de plusieurs albums platine et de singles numéro un des ventes. Après une pause, Lil’ Kim est revenue en 2019 avec son album 9, prouvant que ses talents de rappeuse n’avaient pas diminué avec le temps.

78. Del the Funky Homosapien

Écoute essentielle : Eleventh Hour (2008)

Alors que son cousin Ice Cube dominait la scène du gangsta rap en Californie, Del commença à représenter le son jazzy et énergique d’Oakland. Avec son débit hyperactif caractéristique et son talent pour les concepts étranges, Del se fit rapidement un nom en tant que l’un des MCs les plus créatifs de la côte ouest. Au moment où il sortit l’album révolutionnaire Deltron 3030, la musique de Funky Homosapien ne ressemblait même plus à du hip-hop de la côte ouest, mais plutôt à une musique rap venue de l’espace. En rappant sur des sujets allant des dirigeants corrompus des maisons de disques aux dystopies extraterrestres, Del est un rappeur qui ne manque jamais d’idées. Enflammant le micro depuis le début des années 90, Funky Homosapien est une légende créative depuis longtemps en attente de reconnaissance.

77. Blu

Écoute essentielle : Below the Heavens (2007)

Depuis la sortie de son premier album révolutionnaire, Below the Heavens, réalisé par Exile en 2007, Blu est devenu un moteur de la scène alternative du hip-hop de la côte ouest. Originaire d’Inglewood, ce parolier introspectif adopte une approche terre-à-terre dans ses textes, abordant des sujets tels que le racisme, l’histoire des noirs et son amour pour le hip-hop et la musique, tout en conservant une forte cohérence thématique dans ses projets. Au cours des 15 dernières années, il est devenu l’un des artistes les plus travailleurs de la scène, sortant plus de 20 projets en collaboration avec un éventail diversifié de collaborateurs acclamés, d’Oh No à Nottz en passant par Madlib. L’acharnement de Blu à travailler sans relâche, associé à ses compétences indéniables en tant que rappeur, ont solidifié sa réputation en tant que l’un des meilleurs rappeurs de tous les temps.

76. Cam’ron

Écoute incontournable : Purple Haze (2004)

Si une chose est sûre concernant la place de Cam’ron dans la culture du rap, c’est que son impact dépasse largement sa propre musique. En tant que leader de Dipset, il a rassemblé un groupe de rappeurs avec un son et une esthétique distincts qui ont redéfini l’attitude new-yorkaise dans les années 2000. Leurs homologues de G-Unit ont peut-être vendu plus de disques, mais les Diplomats ont eu un mouvement plus puissant. Grâce à son goût pour les jeux de mots innovants et les rimes internes audacieuses, la voix distinctive de Cam, ses récits captivants et son charisme naturel ont laissé une impression durable dans le monde du rap.

75. Young Jeezy

Écoute essentielle : Let’s Get It: Thug Motivation 101 (2005)

Une légende depuis le début des années 2000, le vaste catalogue de Young Jeezy regorge de ses célèbres adlibs, de ses sermons motivants dans le trap et de productions entraînantes. Avant même de sortir son premier album sur un grand label en 2005, ce trapper d’Atlanta était déjà une légende dans les rues grâce à une mixtape classique et un buzz incroyable. En tant que motivateur de voyous incontournable du rap, Jeezy était l’homme à qui on confiait la création d’hymnes tels que “Soul Survivor” et “Trap or Die”, qui résonnent chez les hustlers et trappers du monde entier. Une icône d’Atlanta et une légende du rap sudiste, il est indéniablement l’un des plus grands rappeurs de tous les temps.

74. Canibus

Écoute essentielle : Rip the Jacker (2003)

Canibus a fait irruption sur la scène hip-hop au début des années 90 en tant que puissance lyrique, connu pour sa maîtrise des mots tranchants et son exceptionnelle capacité de freestyle. Bien que sa fameuse rivalité avec LL Cool J ait pu entraver sa percée grand public, Canibus est resté un pilier de la scène underground, gagnant le respect de ses pairs et fidélisant un public loyal. Avec une discographie impressionnante à son actif, Canibus n’a cessé de repousser les limites de la poésie des paroles. Son cinquième album, Rip the Jacker, une collaboration avec Stoupe the Enemy of Mankind de Jedi Mind Tricks, est un parfait exemple de son dévouement à l’art du MCing. Le projet met en valeur les rimes complexes et les récits élaborés de Canibus, solidifiant ainsi sa position parmi les meilleurs rappeurs de tous les temps.

73. Future

Écoute essentielle : DS2 (2015)

Avec des liens avec le légendaire groupe de production d’Atlanta Organized Noize (Rico Wade est son cousin), l’historique de hip-hop de Future est profond. Avec un pied dans le trafic de drogue et l’autre dans le studio tout en perfectionnant ses compétences en écriture de chansons, il n’a pas fallu longtemps avant qu’il n’embrasse complètement le jeu du rap. Rejeter Future comme simplement un trafiquant devenu rappeur serait une injustice envers sa diversité artistique. Sa capacité à produire des albums très différents comme Future et Hndrxx en une semaine seulement témoigne de sa polyvalence et de sa créativité. Depuis qu’il a trouvé son rythme à la fin de 2014, Future maintient une course légendaire, ponctuée seulement par de brèves périodes de repos. En tant que l’un des meilleurs rappeurs de tous les temps, l’influence durable de Future sur la nouvelle génération d’artistes est indéniable.

72. Freddie Gibbs

Écoute essentielle : Bandana (2019)

Au cours des deux dernières décennies, Freddie Gibbs s’est frayé un chemin à travers obstacle après obstacle, s’élevant dans les rangs du rap et se solidifiant en tant que légende moderne. Depuis ses débuts en tant que sensation underground jusqu’à son album le plus récent, cet artiste originaire de l’Indiana a toujours mis en valeur son lyrisme cru et percutant ainsi que son flot inspiré par Bone Thugs. Le partenariat de Gibbs avec des producteurs acclamés tels que Madlib et The Alchemist a donné naissance à certains des projets de rap les plus célébrés de ces dernières années, notamment les intemporels “Piñata” et “Alfredo”, nommé aux Grammy Awards. L’avenir semble prometteur pour Freddie Gibbs, l’un des meilleurs rappeurs de tous les temps.

71. Elzhi

Écoute essentielle : La Préface (2008)

Souvent présenté comme le « secret le mieux gardé de Detroit », Elzhi est un parolier talentueux dont la maîtrise technique et le jeu de mots complexe en font l’un des MC les plus vénérés de l’histoire récente. La dévotion du rappeur de Detroit envers l’art du rap est mise en valeur dans sa vaste discographie, depuis ses débuts avec Slum Village jusqu’à des classiques cultes tels que The Preface et eLmatic, jusqu’à sa sortie de 2022, Zhigeist. Dans un monde de célébrité éphémère et de tendances changeantes, l’engagement indéfectible d’Elzhi envers son art lui a valu le respect et l’admiration des connaisseurs du hip-hop du monde entier.

70. AZ

Écoute essentielle : Doe or Die (1995)

Bien qu’il n’ait jamais obtenu la même reconnaissance grand public que certains de ses contemporains, AZ est toujours resté une figure respectée dans les milieux du hip-hop. Considéré comme l’un des paroliers les plus sous-estimés de l’histoire du rap, les jeux de mots complexes et les capacités de narration d’AZ lui ont valu un public dévoué parmi les vrais amateurs de hip-hop. En tant que membre du légendaire collectif de rap The Firm, aux côtés de Nas, Foxy Brown et Nature, le rappeur de Brooklyn a contribué à poser les bases d’une nouvelle ère du rap de la côte Est à la fin des années 90. Leur unique album, “The Album”, n’a peut-être pas répondu aux attentes élevées, mais il a encore renforcé son statut de MC d’élite capable de se mesurer aux grands du hip-hop. L’héritage durable d’AZ témoigne de l’importance de la substance et du talent dans un paysage du hip-hop en constante évolution.

69. E-40

Écoute essentielle : Dans une grande mesure (1995)

Trailblazer de la région de la baie, E-40 est un pionnier du rap depuis les premiers jours où il vendait ses cassettes depuis sa voiture. Connu pour son flow non conventionnel et son jeu de mots inégalé, Earl Stevens a popularisé et inventé d’innombrables termes d’argot qui sont encore utilisés à ce jour. Sa discographie étendue, remplie de projets en solo et de collaborations emblématiques, témoigne de son engagement envers la persévérance et l’adaptabilité dans un paysage qui valorise les dernières tendances et les nouveaux artistes les plus en vogue. De la création de l’indépendance artistique à l’influence qu’il a exercée sur des générations d’artistes, l’impact d’E-40 sur la culture du hip-hop est étendu, et il a certainement assuré sa place en tant que l’un des meilleurs rappeurs de tous les temps.

68. Beanie Sigel

Écoute essentielle : The B. Coming (2005)

Beanie Sigel est apparu dans les années 2000 en faisant partie de la prise de contrôle de Roc-A-Fella et a gravé son nom dans l’histoire du hip-hop en tant que légende du rap de rue originaire de Philly. Bien qu’il n’ait peut-être pas atteint les mêmes sommets commerciaux que ses collègues, les morceaux classiques de Beanie, tels que “Feel It in the Air”, “The Truth” et “Ride 4 My”, qui mettent en avant son récit authentique et impitoyable de la vie de rue, sont devenus des classiques intemporels depuis leur sortie. Bien que sa carrière ait été affectée par des problèmes juridiques et des querelles inutiles avec d’autres rappeurs, ces défis n’ont pas diminué son statut de l’un des plus grands rappeurs de tous les temps.

67. Fabolous

Écoute essentielle : Street Dreams (2003)

L’un des MC les plus habiles à jamais gracie un micro, Fabolous est resté une force durable dans le monde du rap grâce à sa constance et à sa capacité à s’adapter aux temps. Émergeant à la fin des années 90, le MC de Brooklyn a été signé chez Desert Storm Records de DJ Clue après un freestyle radiophonique incroyablement génial sur Hot 97. Depuis lors, ce sont deux décennies de disques de platine, de succès dans les top 40, de punchlines ingénieuses et de flows charismatiques. Qu’il échange les couplets avec Jadakiss sur leur projet collaboratif Friday on Elm Street ou qu’il se joigne à A Boogie Wit Da Hoodie, Fab a prouvé maintes et maintes fois qu’il peut rester en avance sur la courbe et pertinent pour la culture.

66. Phife Dawg

Écoute essentielle : The Low End Theory (1991)

Pionnier du son luxuriant du jazz rap avec son partenaire de rimes Q-Tip, Phife était essentiel pour établir le son funky du hip-hop des années 90. Bien que Q-Tip puisse être un parolier plus fort, aucun MC ne vous fera sourire comme Don Juice, canalisant son Biz Markie intérieur avec une gamme de rimes ingénieuses et de flows insouciants. Le Trini-Gladiator cracherait ses paroles avec une petite saveur trinidadienne, mélangeant des sonorités dancehall à son jazz rap pour rendre ses couplets aussi accrocheurs qu’hilarants. Bien que ses aventures en solo n’aient jamais fait beaucoup de bruit, les classiques d’A Tribe Called Quest ne seraient pas aussi bons sans Phife Dawg et son mélange coloré de comédie et d’élégance lyrique.

65. Lauryn Hill

Écoute essentielle : The Score (1996)

La fusion des styles musicaux de L. Boogie et sa capacité à passer facilement des couplets aux mélodies ont solidifié sa place dans le panthéon du hip-hop. Son impact est indéniable, que ce soit en tant que membre des Fugees ou en tant qu’artiste solo, même si sa discographie reste relativement mince. La maîtrise de Hill en tant que rappeuse est évidente dans son jeu de mots astucieux, ses schémas de rimes complexes et son talent pour le récit. Ses couplets sont puissamment émouvants, empreints d’introspection et de profondeur, ce qui en fait l’une des parolières les plus respectées du milieu. Dans un genre dominé par les hommes, le talent brut et l’authenticité de Hill ont transcendé les barrières de genre, élevant les standards pour tous les rappeurs, qu’ils soient hommes ou femmes.

64. Sean Price

Écoute essentielle : Mic Tyson (2012)

Un véritable titan dans le monde du hip-hop underground, Sean Price s’est fait un nom en faisant partie du légendaire collectif de Brooklyn, Boot Camp Clik, avant de s’associer à Jahmal “Rock” Bush pour former le duo Heltah Skeltah. Avec leur premier album, Nocturnal, sorti en 1996 sous le label Duck Down Records, Price commençait déjà à faire des vagues. Mais ce n’est qu’à partir des années 2000 qu’il a vraiment trouvé son rythme en tant qu’artiste solo, avec des albums marquants comme Monkey Barz et Jesus Price Supastar mettant en valeur son talent brut. Sur des beats percutants et soulful de producteurs tels que 9th Wonder, Illmind, Ayatollah et Khrysis, Price anéantissait la concurrence avec ses schémas de rimes incisifs et sa prestance rugueuse. Même avant son décès prématuré en 2015, le dur MC de Brooklyn s’était déjà établi comme l’un des plus grands de tous les temps.

63. DJ Quik

Écoute essentielle : Safe + Sound (1995)

Souvent comparé à l’iconique Dr. Dre, l’impact de Quik en tant que rappeur et producteur a façonné le cours de l’histoire du rap de l’Ouest, même s’il ne reçoit peut-être pas le crédit qui lui est dû. De ses débuts précoces en tant que prodige de la mixtape à l’adolescence à Compton en passant par ses collaborations avec certains des plus grands noms de l’industrie, les contributions de DJ Quik au jeu rap de L.A. sont indéniables, avec une pile de classiques à son actif. Bien qu’il ne reçoive pas toujours le même niveau de reconnaissance que certains de ses pairs, ceux qui maîtrisent bien la culture hip hop savent que DJ Quik est sans aucun doute l’un des plus grands artistes de hip hop à émerger de la côte ouest.

62. Slick Rick

Écoute essentielle : Les Grandes Aventures de Slick Rick (1988)

Originaire de la scène hip-hop du début des années 80, Slick Rick s’est fait un nom en tant que plus grand rappeur conteur de tous les temps. Arborant son cache-œil emblématique et son flow fluide, Rick the Ruler a captivé les fans de hip-hop en tant que membre de Doug E. Fresh & the Get Fresh Crew. Avec des morceaux tels que “The Show” et “La Di Da Di” (la chanson de rap la plus échantillonnée de l’histoire), il n’a pas tardé à se lancer dans une carrière solo avec The Great Adventures of Slick Rick. En tant que conteur, l’influence de Slick Rick sur le rap est incommensurable. Ses récits vivants et son talent de conteur inégalé ont laissé une impression durable sur des poids lourds tels que Nas, Jay-Z, Kanye et Snoop.

61. Missy Elliott

Écoute essentielle: Supa Dupa Fly (1997)

Dès le moment où elle a fait irruption sur la scène avec son premier single, The Rain (Supa Dupa Fly), il était évident que Missy Elliott était destinée à une grandeur artistique. Originaire de Virginie, cette triple menace – elle rappe, chante et produit – est l’une des MC les plus audacieuses et créatives à avoir jamais percé dans le rap. Au fil des années, Missy a constamment repoussé les limites de ce que le hip-hop peut être, à la fois sur le plan sonore et visuel. Ses vidéoclips sont légendaires, combinant une esthétique futuriste, des effets spéciaux hallucinants et une chorégraphie emblématique qui ont laissé une marque indélébile sur la culture. Sans oublier sa série légendaire d’albums – 6 albums platine en 7 ans – qui l’a hissée au panthéon de la grandeur du hip-hop.

60. Tech N9ne

Écoute essentielle : All 6’s and 7’s (2011)

Tech N9ne est un témoignage vivant du pouvoir de l’indépendance dans le hip hop. En tant que l’un des rappeurs indépendants les plus réussis de tous les temps, Tech N9ne, aux côtés de son partenaire Travis O’Guin, a construit un empire musical immense à partir de rien avec leur label, Strange Music. La marque unique de rap hardcore de Tech, parfois proche de l’horrorcore, a captivé une fanbase souterraine dévouée, grâce à ses flows époustouflants, à ses compétences techniques inégalées et à ses performances captivantes sur scène. Depuis des décennies, le MC du Missouri a travaillé sans relâche, construisant sa fanbase un concert, un fan et un article de marchandise à la fois. Son acharnement incessant et son engagement indéfectible envers son art ont payé, et Strange Music est désormais l’un des labels de hip hop les plus influents et respectés du secteur.

59. Kool Keith

Écoute essentielle : Dr. Octagonecologyst (1996)

Kool Keith, un nom synonyme d’innovation et de repoussement des limites, a sans aucun doute gagné sa place parmi l’élite du hip-hop grâce au travail qu’il a accompli au fil des décennies. Figure clé de la scène rap des années 80, son travail avec les Ultramagnetic MCs sur Critical Beatdown est à la hauteur des classiques de l’âge d’or comme Criminal Minded et Paid in Full. En tant que MC en solo, l’approche non conventionnelle de Kool Keith en matière de lyricisme, explorant souvent des concepts bizarres et étranges, le distingue de ses pairs. Le rappeur originaire du Bronx, avec sa propension à adopter plusieurs personnages – allant de Dr. Octagon et Dr. Dooom à Black Elvis – a ouvert la voie à une nouvelle vague de créativité dans le rap, inspirant les générations futures d’artistes underground tels que MF DOOM.

58. Snoop Dogg

Écoute essentielle : Doggystyle (1993)

Snoop Dogg n’est pas seulement une légende de la côte ouest et un fier représentant de L.A., mais il est également sans doute l’un des artistes de hip-hop les plus célèbres de l’histoire. Son attrait universel transcende le genre, ce qui en fait un nom connu dans le monde entier. Bien avant que d’autres superstars du rap ne s’emparent des charts, c’était le D-O-double-G qui occupait le trône. En tant que l’un des rappeurs les plus populaires de tous les temps, la montée fulgurante de Snoop a commencé avec ses contributions inoubliables à The Chronic de Dr. Dre, qui l’ont propulsé sous les projecteurs. Son premier album, Doggystyle, a pulvérisé les records en vendant plus de 800 000 exemplaires lors de sa première semaine et en devenant l’album de hip-hop le plus vendu de l’époque. S’inspirant de Slick Rick, le flow décontracté de Snoop et son style imprégné de la côte ouest étaient parfaitement complétés par la production G-funk qui définissait ses raps gangsta caractéristiques.

57. J. Cole

Écoute essentielle : 2014 Forest Hills Drive (2014)

Depuis ses débuts en 2011, Cole s’est transformé en un titan lyrique et une force motrice au sein de la communauté rap. En tant que chef suprême derrière Dreamville Records, il a non seulement élevé son propre niveau, mais a également cultivé une équipe de MCs extrêmement talentueux, qui le poussent constamment à maintenir son tranchant inébranlable. La série de collaborations de Cole, débutée en 2018, a été tout simplement phénoménale. Le MC de Dreamville a illuminé des morceaux avec des artistes issus de tout le spectre du rap, que ce soit Benny the Butcher et Wale, ou encore 21 Savage et Young Thug, et à chaque destruction de micro, il a solidifié sa position en tant l’un des meilleurs rappeurs du moment.

56. Guru

Écoute essentielle : Jazzmatazz, Vol. 1 (1993)

Quand on a des rimes comme Guru, qui a besoin d’une prestation flashy? Il était la preuve que le rap ne se résumait pas à être agressif et animé, avec un débit constant et nonchalant qui permettait au MC de montrer ses muscles lyriques. De ses innombrables classiques avec Gang Starr à sa série innovante Jazzmattazz, Guru était un monstre lyrique dans les années 90. Il était plein de schémas de rimes complexes et de traits d’esprit, mais là où il brillait le plus, c’était avec sa connaissance – Guru emplissait chaque vers de sagesse sur la vie et la musique, ce qui en faisait un philosophe du hip hop. En concoctant des chefs-d’œuvre tels que Moment of Truth et Hard to Earn avec DJ Premier, Guru était le cœur et l’âme du boom bap des années 90.

55. Phonte

Écoute essentielle : La charité commence à la maison (2011)

Révolutionnant le hip-hop conscient avec une touche pleine d’âme, Phonte est un magicien multitalentueux du micro qui fait des merveilles depuis des décennies. Il a démontré l’étendue de ses compétences sur des classiques tels que “The Listening” et “The Minstrel Show” de Little Brother, regorgeant de rimes serrées et de flows changeants, ainsi que sa voix élégante où il laisse s’exprimer son côté chanteur de R&B. Sur une variété de beats soul estivaux, Phonte est l’un des rappeurs les plus polyvalents encore en vie, insufflant une vague de hip-hop teinté de R&B à travers son catalogue stellaire. Avec de solides arguments pour être considéré comme le meilleur chanteur de l’histoire du rap, le talent de Phonte ne saurait être sous-estimé.

54. Royce da 5’9″

Écoute essentielle : L’Allégorie (2020)

Peu de rappeurs peuvent égaler constamment le talent lyrique d’Eminem, mais Royce da 5’9″ de Detroit a réussi à le faire au cours des deux dernières décennies. En tant que membre indispensable du duo Bad Meets Evil et du supergroupe Slaughterhouse, Royce a solidifié sa réputation en tant que poids lourd lyrique dans la communauté du hip-hop grâce à ses schémas de rimes complexes et à son flow précis. Ce qui distingue Royce de ses pairs plus récemment, c’est sa capacité à évoluer et à se réinventer en tant qu’artiste. Son album de 2018, Book of Ryan, a mis en valeur un côté plus introspectif et vulnérable, tandis que sa sortie de 2020, The Allegory, chargée politiquement, aborde des thèmes tels que le racisme et la brutalité policière. La croissance continue de Royce et sa capacité à délivrer des raps de haute qualité ont solidifié sa place parmi les meilleurs rappeurs de tous les temps.

53. Inspectah Deck

Écoute essentielle : Wu-Tang Forever (1997)

Avec sa diction précise et sa maîtrise de différents flows, Deck a prouvé son talent en tant que l’un des meilleurs paroliers du rap. Les couplets iconiques du rappeur Shaolin dans “Triumph” et “C.R.E.A.M.” se sont gravés dans l’esprit des fans de hip-hop. Malheureusement, le travail solo de Deck dans les années 90 n’a pas atteint son plein potentiel en raison d’une inondation dévastatrice qui a détruit une grande partie du studio de RZA, y compris les beats prévus pour son premier album. Bien que Uncontrolled Substance soit un album solide, les fans ne peuvent qu’imaginer ce qu’il aurait pu être avec les beats perdus. Néanmoins, le talent indéniable de Deck s’est révélé dans des collaborations telles que “Duel of the Iron Mic” de GZA, “Guillotine (Swordz)” de Raekwon, et “Tres Leches (Triboro Trilogy)” de Big Pun, sans oublier son récent retour en force en tant que membre de Czarface.

52. MC Eiht

Écoute essentielle : Nous arrivons armés (1994)

Personnage crucial dans le hip-hop de la côte ouest, le rappeur MC Eiht de Compton a été une force motrice dans la scène rap de L.A. depuis plus de trois décennies. En commençant avec son rôle dans le groupe influent Compton’s Most Wanted, le style caractéristique d’Eiht a constamment mêlé des rythmes old-school percutants avec des ambiances R&B mélodieuses tout en racontant des histoires captivantes des rues. Malgré ne pas avoir atteint le même niveau de succès commercial que certains de ses contemporains de la côte ouest, la longévité et l’impact de MC Eiht sur la scène rap sont indéniables. Avec une discographie extensive comprenant le classique We Come Strapped et Revolution in Progress de 2022, Eiht a prouvé sa capacité à s’adapter et à rester pertinent dans une industrie en constante évolution.

51. Kurupt

Écoute essentielle : Tha Streetz Iz a Mutha (1999)

Le mélange unique de lyrisme de la côte Est de Kurupt, en raison de ses racines à Philly, et de son rythme de la côte Ouest, en fait une entité rare dans le rap. En tant que membre intégral de Tha Dogg Pound aux côtés de Daz Dillinger, il a contribué à façonner le son du gangsta rap de la côte Ouest qui finirait par définir toute une époque. Leur premier album, Dogg Food, a mis en valeur la capacité de Kurupt à délivrer des paroles percutantes avec précision, et sa chimie sans effort avec Daz et Snoop Dogg est devenue un élément signature de leur son. Cependant, les talents de Kurupt ne se limitaient pas à son travail avec Tha Dogg Pound. Les projets solo du rappeur de L.A., y compris Kuruption! et Tha Streetz Iz a Mutha, ont démontré sa polyvalence en tant qu’artiste, explorant le récit introspectif et le jeu de mots complexe qui ont encore renforcé son statut de l’un des MCs les plus redoutables de sa génération.

50. T.I.

Écoute essentielle : Trap Muzik (2003)

Les années 2000 étaient centrées sur le Sud, avec les meilleurs artistes de Houston et d’Atlanta dominant la scène. Au milieu de tout cela, T.I. s’est audacieusement proclamé Roi du Sud, et mon Dieu, il a réussi. Avec ses trois premiers albums, le rappeur d’Atlanta a démontré son habileté à mêler les rythmes de la côte Est et le charisme du Sud. Mais c’est son quatrième album, King, qui a réellement solidifié sa position en tant que l’un des meilleurs rappeurs de tous les temps. Pendant ses années de gloire, Tip était intouchable : il avait les jeux de mots astucieux, le lyrisme sans effort et un flow fluide, le tout enveloppé dans une machine à succès qui lui a permis de dominer les charts à maintes reprises, tout en conservant sa saveur propre à Atlanta.

49. Killer Mike

Écoute essentielle : R.A.P. Music (2012)

En commençant sa carrière aux côtés de Big Boi d’OutKast, Mike s’est imposé comme une force redoutable avant de se lancer dans son parcours en solo. Tout au long des années 2000, il a enchaîné avec des sorties solides comme Monster et la série I Pledge Allegiance to the Grind, mettant en valeur son talent brut et sa capacité à aborder les problèmes sociaux. Cependant, ce n’est qu’avec sa collaboration avec El-P sur le chef-d’œuvre R.A.P. Music en 2012 qu’il a véritablement percé dans la conscience du rap. En tant que membre de la Dungeon Family, artiste solo et moitié de Run the Jewels, il n’a cessé de repousser les limites du hip-hop, abordant de front les problèmes sociaux et laissant une puissante empreinte sur la culture.

48. Big L

Écoute indispensable : Lifestylez ov da Poor & Dangerous (1995)

La tragique et prématurée disparition de Big L a laissé la communauté du hip-hop avec un sentiment indéniable de perte et une question persistante : Et si ? Comme Biggie et 2Pac, le potentiel du regretté rappeur semblait illimité, mais il n’a jamais eu la chance de construire un corpus aussi vaste que ses contemporains. Malgré tout, son impact sur le monde du rap est incontestable. Avec seulement son premier album, “Lifestylez ov da Poor & Dangerous”, et quelques autres titres comme le génial “Ebonics”, Big L a su s’imposer dans le cœur et l’esprit des fans de rap. Les compétences inégalées du MC de Harlem en matière de freestyle, son jeu de mots magistral et sa capacité à créer des récits crus ont démontré son talent brut et lui ont valu une place parmi les meilleurs rappeurs de tous les temps.

47. Roc Marciano

Écoute essentielle : Reloaded (2012)

Après s’être séparé de l’équipe de Busta Rhymes, Flipmode Squad, en 2001, Roc Marciano a passé les deux décennies suivantes à façonner discrètement certaines des musiques de hip-hop les plus influentes, qui serviraient plus tard de base aux actes de rap actuels tels que Westside Gunn, Boldy James et Mach Hommy. Les schémas de rimes complexes de Marciano, sa livraison détendue et son jeu de mots affûté ont solidifié son statut de légende underground. De l’acclamé Reloaded à The Elephant Man’s Bones de 2022, le talent de Roc Marci en tant que MC est resté constant, livrant des couplets complexes et un hip-hop non conventionnel année après année.

46. Gift of Gab

Écoute essentielle : Nia (1999)

Représentant la région de la Bay Area pendant trois décennies entières, il est indéniable que Gift of Gab était l’un des MCs les plus talentueux techniquement à avoir jamais pris le micro. Cracher des rimes à la vitesse de l’éclair était aussi facile que de respirer pour la star de Blackalicious, en changeant de tempo et en casant une douzaine de syllabes en quelques secondes à peine. Son débit rapide aurait fait bégayer la plupart des rappeurs avec leur langue dans les nœuds, mais pour Gift of Gab, aucune vitesse n’était trop rapide. L’emblématique “Alphabet Aerobics” offrait juste un aperçu de son talent technique, tandis que le MC montrait ses compétences sur des masteclasses de rimes internes comme Blazing Arrow et Nia. Parti trop tôt, sa combinaison divine de débits rapides et de rimes denses reste intemporelle.

45. Pharoahe Monch

Écoute essentielle : Internal Affairs (1999)

Pharoahe Monch, le roi des rimes complexes, règne en maître dans le monde du lyrisme du hip-hop. Né et élevé à Queens, ce professeur de linguistique en herbe devenu tueur en série de rimes a laissé une empreinte durable dans le jeu du rap avec ses rimes denses et complexes et sa polyvalence inégalée. Le débit dynamique de Pharoahe et sa tonalité maniaque lui ont valu la reconnaissance en tant que l’un des lyricistes les plus talentueux et les plus purs de tous les temps. Il est un caméléon, capable de s’adapter sans effort à différents styles musicaux, des rythmes jazzy d’Organized Konfusion et du matériel solo percutant aux instrumentaux rock explosifs de Th1rt3en. Peu importe le contexte, Pharoahe Monch toujours se hisse à la hauteur.

44. GZA

Écoute essentielle : Liquid Swords (1995)

GZA peut ne pas être aussi charismatique que Meth, captivant que Ghost, élégant que Chef ou aussi technique que Deck, mais sa maîtrise de la linguistique et ses rimes complexes ont solidifié sa place parmi les plus grands rappeurs de tous les temps. Le chef-d’œuvre de Genius, Liquid Swords, se tient côte à côte avec Only Built 4 Cuban Linx… comme l’un des meilleurs albums solo du Wu-Tang Clan de tous les temps. Comme le dit Raekwon dans “Can It Be All So Simple”, GZA est “l’épine dorsale de tout ce bordel”, avec Method Man ajoutant que “nous nous formons comme Voltron, et GZA se trouve être la tête”.

43. Styles P

Écoute indispensable : Le projet du rappeur le plus dur au monde (2012)

Des rues sales de Yonkers jusqu’aux sommets du hip-hop, Styles P s’est forgé une réputation en tant que l’un des paroliers les plus talentueux du jeu. Membre fondateur de The LOX, les contributions de Styles au succès du groupe ne sauraient être surestimées, mais c’est dans son travail en solo qu’il dévoile réellement son talent de MC, sans compromis et profondément introspectif. Lorsqu’il s’agit du contenu lyrique de Styles, son approche est sans filtre et d’une honnêteté impitoyable. Il ne fuit pas la douleur et les luttes qui ont façonné sa vie, explorant des thèmes tels que la santé mentale, la vie de rue et la quête incessante du succès. Cette authenticité est ce qui le distingue de ses pairs, lui valant le respect et l’admiration tant des fans que de ses collègues artistes.

42. El-P

Écoute essentielle : Cancer 4 Cure (20120)

Après avoir formé une armée de talents souterrains sous son label Def Jux, El-P avait déjà un héritage dont il pouvait se vanter, mais il refusait de s’arrêter là. Règnant sur la scène underground de New York dans les années 2000 avec son label et une série de disques solos saisissants, El-P a conçu lui-même un son futuriste, donnant pratiquement naissance à son propre sous-genre dans le rap. Il est implacable au micro, chaque vers étant un barrage de rimes compliquées délivrées avec une énergie furieuse. De Funcrusher Plus en 1997 avec Company Flow à RTJ4 en 2020 avec Run the Jewels, El rappe comme s’il ne vieillissait pas, innovant constamment tout en conservant les rimes stupéfiantes et le style visionnaire qui l’ont propulsé sur la carte.

41. Ludacris

Écoute essentielle : Word of Mouf (2001)

Ludacris, l’un des premiers rappeurs au succès crossover à émerger d’Atlanta, a dominé les années 2000 avec une série d’albums multiplatines et plus d’une douzaine de singles classés dans le top 40. L’élan de Luda était si fort au début des années 2000 qu’il a arraché la couronne du Roi d’Atlanta à OutKast avec des albums classiques du Sud comme “Back for the First Time” et “Word of Mouf”. Avec un éventail allant des hymnes de rue aux rimes lyriques, en passant par les hits de club et les succès radiophoniques, le MC d’Atlanta était le package total : il pouvait réaliser d’énormes succès crossover avec Usher, puis se lancer dans un morceau sombre de mixtape avec des artistes tels que Nas, sans jamais paraître déplacé.

40. Aesop Rock

Écoute essentielle : Labor Days (2001)

Des profondeurs du métro new-yorkais, Aesop Rock s’est discrètement imposé comme l’un des MCs les plus techniquement doués, avec une maîtrise lyrique rivalisant avec certains des grands noms du hip-hop. Affichant le plus vaste vocabulaire parmi les rappeurs, les couplets d’Aesop sont comme des énigmes cryptiques à déchiffrer, mais avec son flux effréné et inépuisable, cela sonne toujours fluide. Véritable maître du verbe et conteur hors pair, il parvient à perfectionner chaque idée, créant son propre univers de esprits dans “Spirit World Field Guide” et racontant la vie sombre d’un ouvrier ordinaire dans “Labor Days”. Du concept le plus farfelu au thème le plus banal, Aesop a le talent d’écriture pour transformer toute idée en or.

39. Q-Tip

Écoute essentielle : Midnight Marauders (1993)

À son apogée, Q-Tip portait New York sur ses épaules. En tant que leader d’A Tribe Called Quest, l’Abstract est responsable des piliers du jazz rap tels que The Low End Theory et Midnight Marauders, avec des flows rapides et une intelligence sans limites pour suivre les rythmes de jazz animés. Il a une fluidité dans sa prestation presque aussi douce que le jazz sur lequel il plane, et parfois il laisse transparaître son côté popstar, comme dans son projet solo flamboyant, The Renaissance. Il serait faux de dire que Q-Tip a inventé le jazz rap, mais il l’a certainement perfectionné – avec de nombreux classiques à son actif et un style envoûtant qui sonne encore frais aujourd’hui, il est une légende certifiée.

38. Kanye West

Écoute essentielle : The College Dropout (2004)

En tant qu’artiste, il ne fait aucun doute que Kanye est dans le top cinq de tous les temps. Mais ne le sous-estimez pas en tant que rappeur. Les paroles introspectives, la vulnérabilité et la confiance inébranlable du MC de Chi-town ont solidifié sa place parmi les plus grands de tous les temps. Du premier album qui a changé la culture, The College Dropout, où son récit et ses jeux de mots humoristiques l’ont propulsé instantanément au rang de star, à My Beautiful Dark Twisted Fantasy et Watch the Throne, où il s’est mesuré au plus grand rappeur de tous les temps, Kanye n’a cessé d’évoluer dans son flow, sa prestation et son contenu au fil du temps. D’un point de vue de l’influence, l’impact de Kanye dépasse largement sa musique, il a remodelé le paysage culturel à plusieurs reprises et ouvert la voie à des rappeurs (dont beaucoup figurent sur cette liste) à suivre ses traces. Avec son approche audacieuse et transgenre, Kanye a absolument mérité sa place parmi les meilleurs rappeurs de tous les temps.

37. Treach

Écoute essentielle : Naughty by Nature (1991)

L’un des meilleurs rappeurs du monde, né dans le New Jersey, cet MC est un prodige technique au micro. En tant que leader de Naughty by Nature, Treach a contribué à perfectionner la recette du succès hip hop qui avait été posée par LL Cool J quelques années auparavant. Apportant un mélange unique d’hymnes de rue et de succès prêts pour la radio, cet MC du New Jersey a démontré une capacité étonnante à équilibrer ces deux facettes du hip hop sans jamais sembler déplacé. Avec son débit rapide, ses jeux de mots complexes et son charisme indéniable, l’influence de Treach se fait encore sentir dans le rap aujourd’hui. De sa tendance à créer des accroches inoubliables à sa capacité à captiver les amateurs de hip hop avec son talent lyrique, le rappeur de Naughty by Nature a été un pionnier en tous points.

36. Prodigy

Écoute essentielle : Hell on Earth (1996)

Avec sa voix menaçante, son flow délibéré et sa détermination sans faille, Prodigy a joué un rôle essentiel dans la création du son sombre et viscéral du boom-bap new-yorkais. Bien que le rappeur de Mobb Deep n’ait peut-être pas possédé les schémas de rimes fluides de Nas ou la livraison explosive de Biggie, son talent résidait dans la création méticuleuse de chaque mesure comme un chef-d’œuvre à part entière, délivré avec une intensité glaciale et inébranlable. Cette approche unique de son art a fait de Prodigy une force inoubliable dans le monde du rap et l’un des artistes de hip-hop les plus échantillonnés de tous les temps. Des albums légendaires de Mobb, tels que “The Infamous” et “Murda Muzik”, aux couplets invités qui volent la vedette pour Nas, LL Cool J et Big Pun, Bandana P a constamment prouvé qu’il était un pilier de la musique rap des années 90, offrant une bande-son brute et intransigeante à la jungle de béton de New York City.

35. Drake

Écoute essentielle : Rien n’a été pareil (2013)

En tant que culture hip-hop, nous avons vu de nombreuses légendes passer. Certaines ont été plus réussies que d’autres. Certaines ont vendu plus de disques que d’autres. Certaines ont été au sommet plus longtemps que d’autres. Mais, aucun rappeur, et je veux dire, aucun rappeur n’a jamais réussi à maintenir le même niveau de succès constant et d’impact que la superstar de Toronto au cours des 10 dernières années et plus. Ce sont simplement des faits. Les anciens fans des années 90 et les traditionalistes du rap conservateur peuvent ne pas être d’accord, mais Drizzy est resté au sommet plus longtemps que n’importe quel de vos rappeurs préférés dans l’histoire. Mais ne nous trompons pas – ses réalisations vont au-delà des ventes et de l’impact commercial. Drake a constamment prouvé qu’il était l’un des auteurs les plus talentueux de sa génération, il suffit d’écouter ses morceaux lyriques tels que “Champagne Poetry”, “Do Not Disturb”, “6PM in New York”, “Lemon Pepper Freestyle”, “Weston Road Flows” et bien d’autres encore. En fin de compte, Drake a plus que mérité sa place parmi les meilleurs rappeurs de tous les temps.

34. Busta Rhymes

Écoute essentielle : Extinction Level Event: The Final World Front (1998)

Quand il s’agit de performances énergiques en direct et de cracher du feu liquide, Busta Rhymes est un véritable titan du rap. L’artiste, originaire de Long Island, a montré ses muscles lyriques et captivé les fans de rap avec des performances à haute intensité depuis des décennies maintenant. Que ce soit lors de son passage avec Leaders of the New School ou au cours de sa carrière solo étendue, Busta a prouvé maintes et maintes fois qu’il avait des punchlines à revendre. De ses collaborations classiques avec Janet Jackson (“What’s It Gonna Be?!”) aux tubes plus récents comme “Look Over Your Shoulder” avec Kendrick Lamar, le rappeur originaire de Brooklyn est resté pertinent et demandé, prouvant que ses compétences sont vraiment intemporelles. Avec son débit rapide, associé à sa personnalité animée et hors normes, Busta a non seulement gagné le respect de ses collègues rappeurs, mais il a également solidifié sa place en tant qu’icône inoubliable du hip-hop.

33. 50 Cent

Écoute essentielle : Get Rich or Die Tryin’ (2003)

Il est facile d’oublier la carrière de 50 Cent en tant que rappeur de nos jours, surtout avec son récent succès dans le monde du divertissement, mais quand il était le Roi de New York, il avait son emprise sur tous les autres rappeurs qui tentaient de lui prendre son trône. Grâce à sa confiance implacable, son charisme indéniable et son talent pour créer des accroches entraînantes, 50 a contribué à revitaliser le gangsta rap et, ce faisant, a propulsé son premier album, Get Rich or Die Tryin’, à 12 millions de copies vendues dans le monde entier. La franchise inimitable de 50 et son mélange unique de lyrisme de la côte Est avec des sonorités du Sud ont étendu l’attrait de la culture bien au-delà des frontières régionales, et son héritage sera toujours gravé parmi les plus grands rappeurs de tous les temps.

32. Mos Def

Écoute essentielle : Black on Both Sides (1999)

Un pionnier du hip-hop conscient, un innovateur abstrait, un maître des paroles – il y a un million de façons de louer Mos Def. Que ce soit ses paroles conscientes et acérées en tant que membre de Black Star, ou son approche glitchy, lo-fi sur The Ecstatic, Yasiin Bey est un caméléon musical qui n’a jamais été satisfait de se limiter à un seul style. Le MC de Brooklyn est parmi les plus grands auteurs de l’histoire du rap, utilisant des métaphores complexes pour critiquer la société et élever son rap à un niveau poétique complet. Mos a commencé avec l’une des livraisons les plus sauvages du jeu, et bien qu’il n’ait plus la même énergie ces jours-ci, il continue de lâcher des bombes lyriques à travers ses couplets invités, prouvant que sa grandeur ne s’estompera jamais.

31. Big Pun

Écoute essentielle : La Peine Capitale (1998)

Faisant irruption sur la scène avec une énergie et une présence inégalées, son talent était aussi immense que sa stature physique. Un poids lourd lyrique, l’adresse technique de Pun et sa maîtrise du jeu de mots complexe ont fixé la barre pour de nombreux rappeurs qui ont suivi. L’un des premiers rappeurs latino à connaître un succès populaire – il a été le premier rappeur solo à obtenir un disque de platine – Pun se vantait d’une habileté phénoménale au micro ; ses raps meurtriers étaient pleinement exposés dans “You Ain’t a Killer” et “Boomerang”, tandis que son penchant pour les punchlines intelligentes transparaissait dans des chansons comme “The Dream Shatterer” et “Beware”.

30. Bun B

Écoute essentielle : Ridin’ Dirty (1996)

En tant que moitié du duo emblématique UGK, aux côtés du regretté Pimp C, Bun B est une véritable légende du rap sudiste et a contribué à définir le son et le style du hip-hop de Houston. Son flow fluide et sans concession, associé à des récits vivants et une voix imposante, en ont fait l’un des rappeurs les plus respectés de sa génération. La musique d’UGK incarne l’esprit du Sud, avec des beats crus et soulful créant le décor parfait pour le talent lyrique de Bun. En tant qu’artiste solo, Bun a continué à bâtir sur son impressionnant héritage, en publiant des albums acclamés par la critique tels que Trill, II Trill et Trill OG. Sa polyvalence a été mise en valeur à travers des collaborations avec des artistes de tous les horizons du hip-hop, dont T.I., Lil Wayne, Drake et Big K.R.I.T.

29. Big Boi

Écoute essentielle : Sir Lucious Left Foot : The Son of Chico Dusty (2010)

Connu pour son flow fluide et astucieux ainsi que pour ses jeux de mots, Big Boi a toujours été un conteur hors pair, emmenant les auditeurs dans un voyage à travers les rues d’Atlanta et au-delà. Alors que l’excentricité et le style éclectique d’André 3000 ont pu attirer les projecteurs, c’est toujours la constance et la présence rassurante de Big Boi qui équilibraient la dynamique du duo et en faisaient l’un des plus grands duos de hip-hop. Depuis le début de sa carrière solo, Big Boi continue de démontrer sa polyvalence en tant qu’artiste, repoussant les limites et explorant de nouveaux sons tout en restant fidèle à ses racines du Sud. Sa discographie solo, comprenant Sir Lucious Left Foot : The Son of Chico Dusty, Vicious Lies and Dangerous Rumors et Boomiverse, témoigne de son talent, de sa dévotion et de sa passion pour le hip-hop.

28. DMX

Écoute indispensable : Il fait sombre et l’enfer est chaud (1998)

Dès ses débuts, DMX a pris le hip-hop en étau, en sortant des classiques hardcore qui l’ont propulsé au sommet de la scène principale en une seule année. Chaque succès était mérité, car aucun rappeur n’a jamais égalé la colère explosive et la livraison brute de DMX. Il était un fabricant de succès né naturel, sa voix pouvait transformer n’importe quel club en émeute, mais derrière sa personnalité violente se cachait un rappeur sincère qui n’avait pas peur de se confier. Équilibrant les hymnes festifs et les ballades émotionnelles sur “It’s Dark and Hell Is Hot”, X était un génie polyvalent qui savait vendre un disque tout en restant fidèle à lui-même. Il était la définition même d’un titan du hip-hop.

27. Common

Écoute indispensable : “Comme de l’eau pour le chocolat” (2000)

Originaire de la Ville des Vents, Common est une figure incontournable de la scène hip-hop depuis le milieu des années 90. Les textes introspectifs et socio-politiques du rappeur de Chicago, alliés à son flow conversationnel et à sa capacité à peindre des images vivantes avec ses mots, en ont fait l’un des artistes les plus importants d’une culture souvent critiquée pour son manque de substance. Tout au long de sa carrière, Common n’a jamais hésité à évoluer et à s’adapter au paysage changeant du hip-hop. De Resurrection en 1994, où il posait sur le boom-bap jazzy de No I.D., à Like Water for Chocolate en 2000, où il collaborait avec J Dilla, en passant par Be en 2005 avec Kanye West à la production, Common s’est constamment poussé à faire quelque chose de différent, tout en restant fidèle à son essence en tant que rappeur.

26. Jadakiss

Écoute essentielle : Kiss tha Game Goodbye (2001)

Jadakiss, un vétéran du rap new-yorkais expérimenté et un tiers du trio rugueux de Yonkers, The LOX, a maintenu son statut d’incroyable rappeur depuis ses débuts dans le jeu. Avec sa voix rauque et son talent pour les punchlines sans fin, la carrière solo de Kiss a rapidement décollé avec la sortie de Kiss Tha Game Goodbye qui a mis en lumière ses rimes implacables et son débit menaçant. Familière des collaborations légendaires, Jadakiss a partagé des morceaux avec certains des noms les plus respectés du hip-hop, de Biggie et Nas à Jay-Z et DMX, et a toujours tenu sa place parmi les meilleurs d’entre eux. L’esprit compétitif et l’amour de la culture de Kiss ont été parfaitement mis en valeur lors de son duel Verzuz contre Dipset, où il a dominé l’équipe d’Harlem et relancé la conversation autour de sa place dans l’histoire du rap.

25. Pusha T

Écoute essentielle : Daytona (2018)

Dès l’instant où Clipse a sorti “Lord Willin'” en 2002, il était clair que le rap de coca avait gagné un nouveau poids lourd. Avec un premier single à la fois entraînant et révolutionnaire, ils ont changé le paysage du rap de rue en un clin d’œil. Avançons rapidement jusqu’en 2022 et le dernier projet de Pusha T, “It’s Almost Dry”, consolide son règne de deux décennies dans le jeu du rap de coca, délivrant des couplets avec la même faim et créativité qui caractérisaient les débuts de Clipse. Alors que d’autres anciens de la scène comme Nas et Lloyd Banks ont plongé dans la nostalgie pour leurs retours récents, Pusha T a adopté une approche différente. Il est résolument tourné vers l’avant, mettant en valeur son adaptabilité et sa polyvalence tout en naviguant entre les paysages sonores futuristes de Pharrell et les échantillons soul de Kanye. En écoutant le MC de Clipse expérimenter avec différents rythmes et cadences sur son dernier album, il est impossible de ne pas le reconnaître comme l’un des meilleurs rappeurs actuellement dans le jeu.

24. Masta Ace

Écoute essentielle : Un été torride (2004)

De son vers emblématique sur “The Symphony” de Marley Marl à son premier album Take a Look Around jusqu’à MA Doom: Son of Yvonne en 2012, Masta Ace a prouvé maintes et maintes fois qu’il est l’un des rappeurs les plus sous-estimés du jeu. La capacité inexplicable du rappeur de Brooklyn à s’adapter et se réinventer à travers différentes époques du hip-hop est un témoignage de son talent indéniable de MC et de son engagement envers l’art du rap. Le catalogue d’Ace est un trésor de lyrisme et de narration, avec des albums comme SlaughtaHouse offrant une vision satirique du gangsta rap de la côte ouest, et des projets concept ambitieux tels que Disposable Arts et A Long Hot Summer. Dans l’histoire du hip-hop, Masta Ace est peut-être l’un des rappeurs les plus ignorés, mais son talent, sa constance et sa longévité dans le jeu lui ont sans aucun doute valu une place parmi les meilleurs rappeurs de tous les temps.

23. Redman

Écoute essentielle : Muddy Waters (1996)

En tant que l’un des interprètes les plus animés et énergiques du hip-hop, Redman demeure l’un des MCs les plus percutants du jeu aujourd’hui, même à l’approche de ses 50 ans. Faisant ses débuts sur l’album Business as Usual d’EPMD en 1990, Reggie Noble a immédiatement capté l’attention du hip-hop avec sa personnalité brute, son lyrisme rugueux et son flow pur. Originaire du New Jersey, il a ensuite sorti son premier album solo, Whut? Thee Album, un classique de l’âge d’or qui met en valeur la production funky boom-bap d’Erick Sermon et davantage de son lyrisme féroce. Redman est l’un des meilleurs exemples d’un rappeur pour les rappeurs (il est l’un des MCs préférés d’Eminem) et est solidement ancré comme l’un des meilleurs rappeurs de tous les temps.

22. Raekwon

Écoute essentielle : Only Built 4 Cuban Linx… (1995)

Une figure emblématique du rap New Yorkais des années 90, Chef a dominé le hip-hop hardcore de la côte Est avec ses contributions sur les albums du Wu et ses apparitions légendaires en featuring. Avec la sortie de son chef-d’œuvre, “Only Built 4 Cuban Linx…”, en 95, Rae a fixé la norme pour les albums de rap de rue. Malgré une période d’incertitude entourant le très attendu “Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II”, Raekwon a prouvé son statut de plus grand criminologue du hip-hop lorsque la suite est enfin sortie. Bien que son jargon indéchiffrable et son lyrisme brut l’empêchent d’atteindre des sommets commerciaux plus élevés, Raekwon reste l’un des rappeurs les plus durables du hip-hop et le meilleur MC du Wu-Tang Clan.

21. Big Daddy Kane

Écoute essentielle : Long Live the Kane (1988)

Le propre Big Daddy Kane de Brooklyn a fait son apparition à la fin des années 80 aux côtés de génies lyriques tels que Rakim et KRS-One pour contribuer à révolutionner le paysage du rap. Faisant ses débuts avec Long Live the Kane en 1987, Kane a captivé les fans avec ses punchlines inoubliables, sa présence charismatique et son talent de showman. Membre de l’emblématique Juice Crew et conseillé par le légendaire Marley Marl, l’influence de Kane sur les futurs grands de Brooklyn comme Jay-Z et Biggie est indéniable. Son charme d’opérateur doux, ses joutes rap rugueuses et son sens aiguisé de la mode font de lui un package complet, assurant sa place parmi les meilleurs rappeurs de tous les temps.

20. LL Cool J

Écoute essentielle : Mama Said Knock You Out (1990)

LL Cool J a posé les bases pour devenir une superstar du hip-hop. C’est un fait. À seulement 16 ans, il s’est associé à Rick Rubin et Russell Simmons, marquant ainsi la naissance de Def Jam Recordings avec la sortie de son premier single, “I Need a Beat”. Son premier album, Radio, a consacré le rappeur de Queens comme un pionnier de la nouvelle école, mais c’est son deuxième album, Bigger and Deffer, qui l’a propulsé au niveau supérieur. Avec des succès tels que “I’m Bad” et “I Need Love”, LL a créé une feuille de route du succès, équilibrant des hymnes urbains avec des morceaux adaptés à la radio, séduisant à la fois les fans de hip-hop puristes et les auditoires grand public. Cette dualité influencerait les générations futures de rappeurs tels que Treach, Snoop Dogg et 2Pac.

19. Method Man

Ecoute essentielle : Tical (1994)

Avec son style mélodique, sa voix éraillée et son charisme inégalé sur le micro, Method Man s’est forgé une réputation en tant que l’un des rappeurs les plus captivants de tous les temps. Bien que sa carrière solo n’ait peut-être pas atteint les mêmes sommets que celle des autres membres de Wu-Tang comme Raekwon, GZA et Ghostface, Meth a toujours brillé dans les albums de groupe avec son style lyrique entraînant et ses jeux de mots brillants. Sans parler de ses couplets remarquables en featuring – depuis “Shadowboxin'” de GZA et “The What” de Biggie jusqu’à ses récentes apparitions sur des morceaux comme “Lemon” de Conway et “Hot Box” de JID.

18. Ghostface Killah

Écoute essentielle : Supreme Clientele (2000)

Ghostface Killah a constamment livré du matériel de premier ordre pendant près de trois décennies consécutives. Depuis ses débuts avec Wu-Tang Clan jusqu’à ses innombrables albums solo et apparitions en tant qu’invité, Ghost est resté une présence cracheuse de feu dans le rap game. Le talent de conteur de Ghostface est difficile à égaler, avec des récits de crimes vivants qui transportent les auditeurs dans son monde cru et cinématographique. Le rappeur originaire de Stapleton s’est mesuré aux légendes telles que Kool G Rap, Slick Rick, Biggie et Nas, s’imposant comme l’un des meilleurs conteurs et rappeurs de tous les temps de la culture.

17. Kool G Rap

Écoute essentielle : Vivre et laisser mourir (1992)

Alors qu’il est apparu dans les années 80 aux côtés de géants tels que Rakim, Kane et KRS, c’est dans les années 90 que les récits âpres de G Rap et sa personnalité mafieuse ont véritablement prospéré. En tant que parrain du rap mafioso, les récits cinématographiques de G Rap et les comparaisons avec les gangsters ont posé les bases pour que des artistes tels que Jay-Z et Raekwon adoptent une vision cinématographique similaire, tandis que sa maîtrise technique, avec ses schémas de rimes internes délirants, a établi une nouvelle norme en matière de lyrisme et a influencé une génération de rappeurs de la côte Est, de Big Pun et AZ à Biggie et Wu-Tang Clan. Avec une discographie comprenant des classiques tels que Road to the Riches, Wanted: Dead or Alive et Live and Let Die, ainsi que son travail solo sur 4,5,6 et Roots of Evil, le MC du Queens a posé les fondations pour les futurs rois de la rue de New York. Son impact se ressent dans l’ADN d’albums emblématiques tels que Reasonable Doubt, Only Built 4 Cuban Linx…, Life After Death et It Was Written.

16. Black Thought

Écoute essentielle : Cheat Codes (2022)

Le génie lyrique derrière la légendaire formation des Roots, Black Thought, a été le professeur des MCs depuis le début des années 90. Avec une capacité inégalée à tisser des histoires complexes et à lâcher des couplets qui font réfléchir, il a solidifié sa place parmi les plus grands du hip-hop. Originaire de Philly, Thought est resté pertinent dans le paysage en constante évolution du rap, élevant constamment la barre pour le lyrisme et la technique. Que ce soit en crachant le feu sur des morceaux comme “You Got Me” et “The Seed (2.0)” ou en éclaboussant un freestyle Funkmaster Flex, les compétences de MC de Thought brillent toujours. S’aventurant en territoire solo avec sa célèbre série Streams of Thought et le récent Cheat Codes, la légende de Philly a montré une croissance en tant qu’artiste et une longévité.

15. MF DOOM

Écoute essentielle : Madvillainy (2004)

Le super-vilain du hip-hop est un héros pour la culture, avec une série de classiques abstraits qui ont pratiquement donné naissance à l’underground moderne. Avec des rimes denses, un sens du jeu de mots génial et une créativité illimitée, il a créé une formule jamais vue auparavant dans la musique rap, réinventant le schéma de rimes avec certains des motifs les plus complexes de l’histoire du rap. Au-delà de sa maîtrise de la plume, DOOM rappait avec une livraison sombre et rauque, en accord avec son personnage de méchant, perfectionnant son style sur l’intemporel Madvillainy, le cœur battant de l’hip-hop abstrait. En se produisant sous toute une galerie de personnages colorés, DOOM a concocté sa propre marque de lyrisme que des rappeurs tels que Roc Marciano et Earl Sweatshirt ont perpétuée jusqu’à l’ère moderne.

14. Chuck D

Écoute essentielle : Il faut une nation de millions pour nous retenir (1988)

Peu de voix dans le hip-hop ont eu autant de poids et d’autorité que le baryton imposant de Chuck D. En tant que force motrice derrière Public Enemy, il délivrait des messages puissants qui résonnaient auprès des fans et suscitaient d’importantes conversations. Après leur premier album, Yo! Bum Rush the Show, Chuck D a reconnu la nécessité d’innovation et a cherché à repousser les limites en réponse à des artistes tels que Eric B. & Rakim. Le résultat fut l’album phare It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back, qui a établi une nouvelle norme en matière d’excellence du hip-hop. Propulsé par la production en couches et riche en samples de The Bomb Squad, ainsi que par la prestation impitoyable de Chuck D, cet album est devenu le choix incontournable pour le meilleur album de rap bien avant qu’Illmatic ou My Beautiful Dark Twisted Fantasy ne soient mentionnés.

13. Lil Wayne

Écoute essentielle : Tha Carter II (2005)

Il circule une histoire légendaire concernant Lil Wayne pendant ses jours de mixtapes triomphants. Selon N.O.R.E., après le retour de Jay-Z en 2006 avec Kingdom Come, il n’a pas fallu longtemps à Weezy pour s’emparer de l’instrumental de “Show Me What You Got” et le maîtriser complètement. Ce que le MC de La Nouvelle-Orléans a fait avec cette piste était si vicieux et complet que cela a poussé Hov à remettre en question son engagement dans le jeu. C’est juste l’un des nombreux exemples de la façon dont les autres rappeurs perçoivent Lil Wayne. Depuis sa montée fulgurante dans les années 2000, l’éthique de travail implacable de Wayne, son lyrisme tranchant et son flow fluide se sont transformés en une force indéniable dans le hip-hop. Avec ses schémas de rimes complexes et son jeu de mots spirituel caractéristiques, Wayne a revendiqué le titre de meilleur rappeur vivant et ne l’a jamais vraiment abandonné depuis. Bien que ces années de gloire soient peut-être passées, Tunechi fait toujours des apparitions sur des morceaux comme “Bash Money” de Westside Gunn, “Seeing Green” de Nicki Minaj, “Hot Wind Blows” de Tyler, the Creator et “Thankful” de DJ Khaled, prouvant que le feu du rap ne l’a jamais quitté.

12. Lupe Fiasco

Écoute indispensable : Tetsuo & Youth (2015)

À ce stade de sa carrière, il ne devrait plus y avoir aucun doute que Lupe Fiasco est l’un des plus grands rappeurs de tous les temps. Après avoir émergé sous les projecteurs grâce à “Touch the Sky”, le jeune MC de Chi-town a ensuite enchaîné avec le très acclamé Food & Liquor, prouvant qu’il n’était pas seulement un rappeur de plus, mais une force qui suscite la réflexion sur la vie, la politique et les problèmes sociaux. Bien que sa carrière ait connu des hauts et des bas, la dévotion de Lupe envers le lyrisme reste inébranlable. Bien qu’il soit parfois négligé par le grand public, l’influence de Lupe est indéniable – il a inspiré toute une génération de rappeurs à privilégier des raps réfléchis et des histoires, démontrant que la substance et le succès commercial peuvent coexister harmonieusement.

11. Scarface

Écoute essentielle : The Fix (2002)

Pionnier de la scène rap du Sud, à une époque où la région cherchait encore sa place, Scarface a su créer un espace pour des récits bruts et honnêtes qui ont résonné auprès des fans de rap de tous horizons. En tant que membre fondateur des Geto Boys et artiste solo, le mélange unique de récits de rue crus et de vulnérabilité introspective de Face le distingue de ses contemporains. Que ce soit avec l’emblématique “Mind Playing Tricks on Me” ou l’introspectif “I Seen a Man Die”, sa narration est inégalée. Avec une discographie qui traverse les décennies, Scarface a constamment démontré sa maîtrise des paroles et sa capacité à aborder des sujets complexes avec aisance.

10. Kendrick Lamar

Écoute essentielle : To Pimp a Butterfly (2015)

Il n’a pas fallu longtemps à Kendrick pour évoluer d’un débutant à un géant du hip-hop avec un solide argument pour être considéré comme le GOAT. Que l’on parle de son opus conceptuel To Pimp a Butterfly ou de son succès commercial good kid, m.A.A.d city, K-Dot ne déçoit jamais avec son débit féroce et sa créativité inégalée. Il a l’imagination d’un écrivain et la plume d’un poète, remplissant chaque vers de récits vivants mais avec l’attrait pop pour faire de chaque morceau un succès en club. Son influence n’est peut-être pas aussi profonde que celle de Jay-Z, mais avec un catalogue rempli de classiques et des dizaines de couplets de niveau GOAT à son actif, Kendrick a tout à fait le droit d’être classé parmi les meilleurs du hip-hop.

9. KRS-One

Écoute essentielle : Retour du Boom Bap (1993)

Il ne devrait y avoir aucun doute dans l’esprit des fans de rap que KRS-One est l’un des dix meilleurs rappeurs de tous les temps. En tant que figure pionnière du gangsta rap et du rap conscient, KRS a joué un rôle déterminant dans la formation de la culture et l’élévation de l’art depuis les années 80. Pendant les années 90, le Blastmaster a continué à construire son impressionnant héritage avec une série d’albums acclamés par la critique qui mettaient davantage en avant sa voix autoritaire et son dévouement inébranlable à la culture. L’impact de KRS sur le hip-hop est pluridimensionnel. En tant que rappeur de battle, il a semé la peur dans le cœur de ses adversaires avec son esprit incisif et son flow implacable. En tant que rappeur conscient, il a éclairé les auditeurs avec des paroles qui suscitent la réflexion et abordent les questions sociales, politiques et l’expérience noire en Amérique. Et en tant que pionnier dans les deux sous-genres, le Teacha a ouvert la voie aux futurs artistes pour repousser les limites et exprimer leurs expériences authentiques à travers la musique.

8. Ice Cube

Écoute essentielle : AmeriKKKa’s Most Wanted (1990)

L’héritage d’Ice Cube en tant que l’un des plus grands rappeurs de tous les temps est souvent négligé par les jeunes générations de fans de hip-hop. Ils peuvent le reconnaître comme une légende de la côte Ouest, mais ils échouent souvent à apprécier l’ampleur même de ses contributions au jeu du rap. Les années de pointe absolue de Cube entre 1988 et 1992 représentent, sans aucun doute, la plus grande série de cinq ans jamais réalisée par un rappeur. Non seulement il a joué un rôle clé dans le succès de N.W.A. avec l’album révolutionnaire Straight Outta Compton, mais il a également entamé une carrière solo phénoménale, en sortant trois albums classiques : AmeriKKKa’s Most Wanted, Death Certificate et The Predator – ainsi que l’EP révolutionnaire Kill at Will.

7. Eminem

Écoute indispensable: The Marshall Mathers LP (2000)

Il n’est pas un secret que la discographie d’Eminem est une mine d’or pour les aficionados du rap pur. Que ce soit ses compétences de narration dans “Stan”, son introspection dans “Cleaning Out My Closet” ou son humour auto-dépréciatif dans “Without Me”, le rappeur de Detroit a continuellement prouvé sa capacité à créer une musique captivante qui résonne auprès des fans de hip-hop de tous horizons. La propension d’Em à repousser les limites, à aborder des sujets controversés et à repousser les limites de ce qui est considéré comme acceptable dans la culture a également solidifié sa réputation en tant que pionnier du rap qui s’en fout complètement. Dans le panthéon des grands du hip-hop, le nom d’Eminem se distingue (évidemment). Son jeu de mots incroyable, ses schémas de rimes complexes et ses talents de créateur de succès en ont fait l’un des MCs les plus talentueux de tous les temps.

6. Rakim

Écoute essentielle : Suivre le Chef (1988)

Il est indéniable que l’on pourrait facilement argumenter en faveur de Rakim Allah en tant que meilleur rappeur de tous les temps. L’impact de ce MC originaire de Wyandanch sur le hip-hop est tout simplement monumental, avec ses schémas de rimes révolutionnaires et son flow propulsant l’art vers de nouveaux sommets. En introduisant la complexité et une influence jazzy dans le rap, le Dieu MC a remodelé le paysage et est devenu l’un des MCs les plus influents de l’histoire. Dès son apparition sur la scène avec les titres “Eric B. Is President” et “My Melody” d’Eric B. & Rakim, le monde du rap savait qu’il était témoin de quelque chose de révolutionnaire. Les rimes et les jeux de mots complexes de Ra ont élevé le hip-hop d’une forme d’art relativement simple à quelque chose de plus sophistiqué, semblable à une performance de jazz.

5. The Notorious B.I.G.

Écoute essentielle : Life After Death (1997)

Malgré son décès tragique le 9 mars 1997, The Notorious B.I.G. a laissé derrière lui un héritage rap qui peut encore rivaliser avec celui de n’importe quel autre rappeur. L’approche de Biggie en matière de rimes était caractérisée par sa livraison fluide mais puissante, ses images vives et son sens de l’humour aiguisé qui équilibrait le sujet souvent sombre et âpre de ses chansons. Il avait un talent naturel pour faire chaque couplet compter, avec ses jeux de mots pleins d’esprit et ses punchlines mémorables qui captivaient les auditeurs. Au-delà de sa maîtrise lyrique, le flow de Biggie était inégalable. Avec une cadence douce et une voix qui attirait l’attention, il était capable de passer sans effort entre différents styles, prouvant qu’il pouvait tenir tête aux meilleurs d’entre eux. De sa collaboration avec d’autres légendes comme Jay-Z, The LOX et Bone Thugs-n-Harmony à ses succès massifs dans les classements en passant par ses rivalités féroces avec 2Pac, Nas et Raekwon, Biggie a prouvé sa domination dans tous les domaines imaginables du rap.

4. Andre 3000

Écoute essentielle : Aquemini (1998)

Avec une carrière s’étendant sur plus de trois décennies, cet Atlantien a constamment démontré son talent incomparable pour les paroles et sa capacité polyvalente d’écriture de chansons, ce qui lui a valu une place parmi l’élite du hip-hop. 3 Stacks a marqué les esprits en tant qu’extraordinaire maître des mots dans les années 90, mêlant des schémas de rimes complexes, des jeux de mots astucieux et une capacité étonnante à passer avec facilité de l’humour à la profondeur. Ses couplets sur des albums classiques d’OutKast comme ATLiens et Aquemini mettaient souvent en avant une vulnérabilité brute et un talent unique pour raconter des histoires, emmenant les auditeurs dans un voyage céleste. Même sans album solo à son nom, André a réussi à rester pertinent dans la conversation, ses apparitions sporadiques – “Royal Flush” de Big Boi, “Solo (Reprise)” de Frank Ocean et “Life of the Party” de Kanye – suscitant souvent des débats enflammés sur Internet.

3. 2Pac

Écoute essentielle : All Eyez on Me (1996)

2Pac est le rappeur le plus influent de tous les temps, point final. Même de son vivant, Pac a transcendé le monde du hip-hop et est devenu une icône culturelle. Il était bien plus qu’un simple rappeur, il était poète, activiste et une voix impitoyable pour les marginalisés. L’introspection brute et l’honnêteté vulnérable de sa musique en ont fait l’un des artistes les plus aimés (et imitables) de la culture, et son impact se fait encore ressentir aujourd’hui à travers des rappeurs tels que Lil Wayne et Kendrick. En fin de compte, la grandeur de Pac en tant que rappeur ne se résumait pas seulement à ses compétences techniques ou à son contenu lyrique. Il s’agissait de sa capacité à se connecter avec les auditeurs de manière profondément personnelle et de sa volonté de dévoiler son âme dans sa musique, ce qui en fait l’une des figures les plus importantes et célébrées du hip-hop de tous les temps.

2. Jay-Z

Écoute indispensable : The Blueprint (2001)

Dans le panthéon des légendes du hip-hop, le nom de Jay-Z est synonyme de grandeur et incarne l’essence même de la royauté du rap. Hov a été acclamé comme le meilleur de tous les temps, peut-être plus que n’importe quel autre rappeur de l’histoire, ce qui témoigne de la manière dont la culture le perçoit. Pendant les années 90, il s’est solidement établi comme l’un des meilleurs rappeurs vivants, en sortant une série d’albums classiques qui ont mis en valeur son jeu de mots astucieux, ses punchlines percutantes et sa narration complexe. Contrairement à Biggie et Nas, qui ont été immédiatement célébrés dès leurs débuts, Jay a dû se battre bec et ongles pour gagner sa place. De Reasonable Doubt à The Blueprint en passant par 4:44, Hov a sorti des albums classiques pendant trois décennies consécutives, et maintenant, avec sa présence actuelle dans des morceaux tels que “What’s Free”, “God Did” et “Neck & Wrist”, on peut dire en toute sécurité qu’il n’est pas près de disparaître.

1. Nas

Écoute essentielle : Illmatic (1994)

Donc nous y voilà, à la première place. Quand il s’agit des MCs les plus malades à avoir jamais béni un micro, Nasty Nas se tient au-dessus des meilleurs rappeurs de tous les temps. De son couplet révolutionnaire sur “Live at the Barbeque” de Main Source à Illmatic en passant par sa série actuelle King’s Disease, il est resté une force constante dans le paysage en constante évolution du hip hop depuis plus de trois décennies. Le goût de Nas pour les récits crus et sans filtre, associé à des schémas de rimes complexes et à une maîtrise multisyllabique, en a fait une figure vénérée dans les cercles du rap. Qu’il partage ses connaissances en tant que prophète avisé des rues ou qu’il exhibe son bravoure en tant qu’Esco intouchable, Nas a continué à élever l’art du rap et à montrer ce que signifie être un vrai MC.