Jay-Z se démarque en tant que rappeur peut-être ayant la plus forte revendication au statut de GOAT. Son flow indéniable et sa lyrique de premier ordre, associés à son catalogue inégalé, son don inné pour raconter des histoires et sa longévité dans le monde du rap, ont propulsé ce rappeur de Brooklyn aux plus hautes sphères du hip-hop.
Né et élevé dans les Marcy Houses, le catalogue de Hov est un trésor d’histoires de rue vives qui dépeignent des tableaux de lutte et de succès, d’introspection et de vantardise. Des morceaux intemporels comme “Politics as Usual”, par exemple, résument les dualités de la vie dans les projets en offrant une perspective nuancée aussi captivante qu’honnête. D’autres chansons comme “Takeover” et “99 Problems” mettent en valeur Hov dans toute sa hardiesse, tandis que des titres tels que “Song Cry” et “Marcy Me” montrent sa profonde introspection et ses nostalgie poignante, éclairant la personnalité complexe qui se cache derrière l’apparence du magnat du rap.
Alors, plongeons-y. Des hymnes de rue tels que “Hard Knock Life (Ghetto Anthem)” aux récits introspectifs comme “Regrets”, en passant par les titres de diss tracks sans excuses comme “Takeover”, nous classons les 50 meilleures chansons de Jay-Z de tous les temps.
50. “Can I Get A…” (feat. Ja Rule & Amil)
Jay a tenté, avec le Volume 1, d’avoir de gros hits pop, mais cela n’a pas fonctionné. Pour passer au niveau supérieur, il avait besoin d’un succès, et il l’a obtenu avec “Can I Get A…”. Il a utilisé le refrain et le couplet de Ja Rule pour se donner son morceau le mieux classé à ce jour.
49. “In My Lifetime”
Le premier single de Hov était suffisamment important pour qu’il s’en souvienne avec affection dans “Ma première chanson”. Et à juste titre. Il présente une touche de son flow rapide du milieu des années 90. Son esprit caractéristique qu’on peine à saisir. Ses vantardises inimitables. À travers tout cela, il y a un besoin d’argent si intense que le refrain utilise trois synonymes pour le décrire.
48. “Lost One” (feat. Chrisette Michele)
Jay introspectif est le meilleur Jay. Ici, il se remémore trois pertes majeures : la séparation avec Roc-a-fella, la fin d’une relation (rumorée avec Rosario Dawson) et la mort de son neveu dans un accident de voiture. Toutes sont traitées avec sensibilité, bien que la première des trois possède de loin la meilleure phrase accrocheuse.
47. “Friend or Foe”
C’était la chanson que le New Yorker a citée en parlant du génie du premier album de Hov. C’est une leçon magistrale, comme l’a si bien dit Kelefa Sanneh, d’être “suggestif plutôt que déclamatoire”. Par exemple, dire “Mon équipage… n’aime pas me voir nerveux / Tu peux comprendre ça, non ?” et laisser non-dit la raison exacte.
46. “The Story of O.J.”
Les petites astuces d’investissement ont généré des publications agaçantes sur LinkedIn. Il y avait cette phrase maladroite à propos des Juifs. Mais malgré ces défauts (dont le premier n’est pas de la faute de Jay – LinkedIn est tout simplement nul), cette chanson montre un grand artiste réfléchissant profondément sur la question de la race et du capitalisme. Vous n’aimerez peut-être pas toujours ses réponses, mais les questions sont importantes.
45. “Ain’t No Ni**a” (feat. Foxy Brown)
“Jay sait que c’est ce disque qui l’a fait.” dit Renard, et elle le saurait. Ce combat rusé et amusant des sexes a valu à Hov sa première certification RIAA et un contrat avec Def Jam, et il a également lancé la carrière de Foxy. Pas mal pour un duo entre un acolyte en chemise hawaïenne et un adolescent.”
44. “Dirt Off Your Shoulder”
Le visage que Jay a fait lorsqu’il a entendu cette rythmique nous dit tout ce que nous devons savoir sur la raison pour laquelle cette chanson a été échantillonnée près de 60 fois depuis sa sortie. La rythmique de Timbaland a inspiré ce visage, qui a ensuite inspiré l’un des meilleurs accroches de Hov, qui à son tour a inspiré un président.
43. “Ni**a What, Ni**a Who (Originator 99)” (feat. Amil & Big Jaz)
En 1990, Jaz-O et son jeune protégé Jay ont apporté leurs flots rapides brevetés dans “The Originators”. Près d’une décennie plus tard, avec l’élève devenu une véritable star du rap, ils ont réalisé une suite. Elle conserve les rapides flots de l’original et, fidèle à la domination commerciale en plein essor de Jay, ajoute un refrain absolument irrésistible.
42. “Girls, Girls, Girls”
L’une des chansons les plus drôles du répertoire de Jigga, cette piste produite par Just Blaze (avec des chœurs par trois légendes du rap) a inspiré un million de visionnages de Raw et une folie pour les vêtements rétro de Sammy Baugh. De plus, son interpolation d’un classique de Crash Crew montre que même en tant que superstar, Jay n’est jamais loin des racines du hip-hop.
41. “You Must Love Me”
Jay terminait souvent bon nombre de ses albums précédant sa retraite avec une chanson triste et introspective, pensez à “Regrets” ou “Where Have You Been”. Celle-ci est peut-être la meilleure de toutes. C’est un regard sur le genre d’amour – maternel, fraternel et romantique sont chacun examinés dans l’un des couplets de la chanson – qui dure malgré les trahisons et les déceptions extrêmes.
40. “Streets Is Watching”
Des temps difficiles nous ont touchés, la moitié de mon personnel avait des mandats d’arrêt / L’autre moitié reposait en dormant dans le cercueil. Le Jay des débuts de carrière est doué pour décrire les sommets de la vie de rue et du succès financier, mais il excelle encore plus lorsqu’il parle de ce qui se passe lorsque tout va mal, comme il le fait ici.
39. “No Church in the Wild” (with Kanye West, feat. Frank Ocean)
Pour un album aussi attendu que Watch The Throne, on ne peut pas avoir n’importe quelle ouverture. Oui, cette chanson a un rythme incroyable, des mélodies de Frank Ocean et The-Dream, ainsi qu’un couplet drôle et réfléchi de Kanye. Mais c’est l’écriture imagée, évocatrice et philosophique (au sens littéral) de Jay qui la rend plus que digne de l’engouement.
38. “Lucifer”
“C’est une chanson qui parle… de l’endroit où la tristesse rencontre la rage”, a écrit Jay dans Decoded. “Où notre besoin de deuil rencontre notre soif de justice.” Deux meurtres réels, celui de Biggie et celui du frère de Biggs Burke, Bob, ont inspiré cette méditation sur les “forces sombres” qui nous font “aspirer à la vengeance”.
37. “This Can’t Be Life” (feat. Beanie Sigel & Scarface)
Kanye n’était pas content d’avoir la version “introspective, compliquée” de Hov sur cette chanson, mais les auditeurs devraient être ravis. Jay se penche sur ses années précédant la célébrité, remplies de peurs d’échec et de tragédies sérieuses. En parlant de tragédies, il y a le vers saisissant de Scarface qui raconte en temps réel sa réaction à la mort de l’enfant d’un ami.
36. “Run This Town” (feat. Kanye West & Rihanna)
Si Kanye travaille à la fois avec son “grand frère” Jay et son mentor No I.D. (qui a co-produit), il doit se surpasser. Et c’est ce qu’il a fait, éclipsant même un couplet habituellement complexe de Hov avec un brillant, bien que hors-sujet, couronné par la célèbre phrase “Rav 4”.
35. “Feelin’ It” (feat. Mecca)
Ce n’était pas la dernière fois que Jay prendrait une chanson existante et la recréerait à sa manière. Camp Lo était d’accord avec ça, et c’est une bonne chose pour nous tous car nous avons obtenu ce que Fat Joe lui-même a qualifié de “la lyrique la plus dure du hip-hop”.
34. “Renegade” (feat. Eminem)
Un autre exemple de Jay refaisant une chanson et la transformant en icône. On peut débattre de savoir si, selon les mots immortels de Nas, “Eminem t’a assassiné sur ton propre morceau”, mais on ne peut nier le fait que les fans de rap discutent, débattent et citent cette chanson depuis plus de 20 ans.
33. “Izzo (H.O.V.A.)”
Ce top 10 à succès est commercial, assurément. L’échantillon des Jackson 5, l’utilisation entraînante du langage ‘izzle’. Mais il y a plus qu’il n’y paraît. Des détails biographiques, des réflexions sur l’influence du hip-hop sur la vie, et une phrase classique sur la façon dont les pionniers du rap ont été floués ajoutent de la substance à cette gourmandise auditive.
32. “Big Pimpin’” (feat. UGK)
Jean Grae a un jour analysé le couplet de Jay dans cette chanson comme étant, plutôt qu’une vantardise, une confession vulnérable d’un homme terrifié par l’engagement. “Cœur froid comme des assassins / Je n’ai pas de passion,” vu sous cet angle, est l’une des rimes les plus glaçantes de Jigga, plus que toute menace évidente.
31. “Money Ain’t a Thang” (feat. Jermaine Dupri)
“Can’t Knock the Hustle” en a fait une punchline populaire, mais cette collaboration entre Jay-Z et J.D. en a fait une chanson à succès. Deux jeunes hommes noirs se vantent d’être ‘un-zero-zero-zero oh’d up’ sur une mélodie entraînante. Il ne faudrait pas longtemps avant que Jay ne soit bien plus ‘zero-oh’d up’ que ça.
30. “Politics as Usual”
Ma vie repose sur des sacrifices, des bijoux comme Isis et des idiots qui pensent que je glisse. Cette chanson émouvante encapsule Jay de l’époque Reasonable Doubt. Il se vante et est tape-à-l’œil, c’est certain. Mais il est plongé jusqu’au cou dans le chagrin, et les conséquences de ses actions, qu’elles viennent de la police ou de rivaux, se trouvent juste au coin de la rue.
29. “Hard Knock Life (Ghetto Anthem)”
La chanson qui a fait de Jay une célébrité dans tous les foyers. Le producteur 45 King a pris un numéro d’Annie et y a ajouté des percussions. Le résultat a attiré l’attention du public des chansons d’arène, puis celle de Jay lui-même. Hov a pris la musique et a livré une méditation à débit lent qui a vraiment été à la hauteur de sa réputation de “hymne du ghetto”.
28. “Can’t Knock the Hustle” (feat. Mary J. Blige)
“Ça ressemble à dire que tu ne peux pas démolir mon entreprise [de rue],” déclara Jay à Terry Gross, l’animatrice de NPR, en 2010 à propos de l’ouverture de cet album. “Mais je m’adressais aux gars de la rue car le rap était mon gagne-pain et à l’époque, la rue était mon travail.”
27. “Money, Cash, Hoes” (feat. DMX)
Deux des mots du titre sont des synonymes, idiots et amusants. Le rythme, qui a commencé comme une blague, est idiot et amusant. L’accroche est idiote et amusante. Le remix qui s’appelle « Plus d’argent, plus de fric, plus de putes » est idiot et amusant. Et au milieu de tout ce plaisir idiot, Jay a glissé des commentaires provoquant des conflits.
26. “Ni**as in Paris” (with Kanye West)
Toute chanson que vous pouvez interpréter une douzaine de fois d’affilée sans que le public entier ne quitte la salle est probablement assez bonne. Ce single certifié diamant l’est certainement. Bien que la chanson soit ludique, le titre nous laisse comprendre qu’il y a plus en jeu – il est lié à toute l’histoire des Afro-Américains dans la Ville Lumière.
25. “Song Cry”
Il y a plein de super chansons sur The Blueprint, mais celle-ci constitue le centre émotionnel de l’album. Jay regarde en arrière sur ses relations passées, avouant ses fautes. Tragiquement, la chanson elle-même est la déception amoureuse qu’il ne parvient pas à exprimer, ni même à ressentir, d’une autre manière. Des points supplémentaires pour avoir inspiré “Back Like That” de Ghostface.
24. “Imaginary Player”
Les vantardises ici sur la réalité de Jay sont uniques, c’est sûr (“Je coule comme une série 5, dans divers domaines”). Mais ce qui rend cette chanson si mémorable que des milliers de personnes peuvent la crier à l’unisson 18 ans plus tard, ce sont les insultes envers le joueur imaginaire du titre, qui culminent avec l’outro absolument emblématique.
23. “Jigga My Ni**a”
L’une des qualités les plus sous-estimées de Jay en tant que parolier est son sens de l’humour. Il se manifeste dans des endroits surprenants, comme cette collaboration Roc-a-fella et Ruff Ryders sinon vantard et dur. “Les dames ne me connaissent pas, elles disent : ‘J’ai entendu dire qu’il est vaniteux'”, rappe Hov. “Eh bien devine quoi, ma chérie ? J’ai entendu la même chose.”
22. “I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)”
Même dans un morceau inspiré par une fête d’anniversaire de Kimora Simmons, Jay ne se relâche pas. Il rend hommage à Big, chante de manière hilarante et faussement desaccordée Carl Thomas, passe de façon plaisante d’offrir un verre à une fille à faire une demande en mariage dans trois bars, et même change la relation entre les sociétés et les rappeurs avec un clin d’œil à Motorola.
21. “99 Problems”
Peut-être la seule chanson de rap à inspirer un article de revue de droit (“Jay-Z’s 99 Problems, Verse 2 : Une Analyse Approfondie avec des Orientations du Quatrième Amendement pour les Flics et les Délinquants”). Le morceau produit par Rick Rubin utilise un refrain emprunté à Ice-T pour mettre en place trois conflits distincts – avec les médias, les flics et un détracteur bavard.
20. “Marcy Me”
Jay ne s’attendait jamais à avoir une longue carrière – il a menacé de prendre sa retraite depuis son premier album. C’est donc un petit miracle qu’il ait continué à rapper suffisamment longtemps pour nous donner “Marcy Me”, une piste où il regarde en arrière avec perspicacité, humour et des citations de Shakespeare sur son passé et l’endroit qui l’a fait.
19. “Regrets”
Le doute raisonnable concerne le fait d’être un escroc parfait, certes. Mais ce n’est pas seulement menacer des gangs rivaux dans des chambres d’hôtel tout en portant des cuirs doux comme du beurre. Le coût pour les personnes qui vous entourent, ainsi que pour votre propre psyché, est élevé. C’est là que “Les Regrets” interviennent, et c’est l’endroit parfait pour conclure cet album parfait.
18. “Hovi Baby”
“Pourchasser la charleston tout au long de la piste” est comment Jay décrit son rap sur cette production de Just Blaze. Ses flots inventifs sur le plan rythmique et son jeu de mots époustouflant (avec un rare triple sens) démontrent qu’il était toujours facilement en lice pour la première place lors de toutes ces discussions de salon de coiffure.
17. “What More Can I Say”
Le premier aperçu que beaucoup de personnes ont eu de The Black Album (c’était le “single de rue” pour équilibrer le brillant “Change Clothes”) fut exceptionnel. Les paroles font le bilan d’une carrière qui a offert à Jay un succès artistique, commercial et financier sans précédent, au point que pour le décrire, l’ultime discoureur se retrouve finalement sans voix.
16. “Takeover”
La chanson avec peut-être la collection d’auteurs la plus folle jamais vue (merci, loi américaine sur le droit d’auteur !) est aussi l’un des meilleurs morceaux de diss de tous les temps. Ses insultes sont chirurgicales, contrairement à la rafale de mitraillette (et l’homophobie rampante) de la réponse qu’elle a inspirée. De plus, elle a l’une des meilleures fins de toutes les chansons.
15. “Roc Boys (And the Winner Is)…”
“‘Roc Boys’ est le paroxysme du hustler. C’est une célébration.” C’est ainsi que Jay explique ce discours de remerciement joyeux avec des cornes. Les remerciements du narrateur de la chanson n’incluent pas l’Académie, mais ils incluent son fournisseur de drogue, une boîte à chaussures remplie d’argent liquide et les policiers corrompus qui ont fermé les yeux sur ses affaires.
14. “Heart of the City (Ain’t No Love)”
D’abord, les Fat Boys se séparent, puis Kanye crée un incroyable rythme échantillonnant Bobby Bland, ensuite les voix de R. Kelly sont retirées, et enfin, Jay crache trois couplets remplis de certaines de ses meilleures jeux de mots. La plupart d’entre eux, bizarrement, sont centrés autour des oiseaux d’une manière ou d’une autre, qu’ils soient des femmes “oiseaux” ou les Philadelphia Eagles.
13. “So Ghetto”
Jay-Z est aujourd’hui une présence si respectée que l’écoute de ses chansons de l’époque Vol. 3, où il était prêt à “brandir le fer” et à mettre ses ennemis sous terre, peut être choquante. Être ami avec un président était encore loin de lui. Ici, Jay ne peut qu’imaginer se rendre à D.C. pour “ouvrir des bouteilles sur la pelouse de la Maison Blanche”.
12. “Otis” (with Kanye West, feat. Otis Redding)
Jay Z et Kanye West ensemble ? En 2011, l’idée entière était si bizarre, si monumentale, que cette première expérience l’a stoppée net à New York pendant vingt-deux longues minutes lorsque Funk Flex l’a présentée en avant-première. Plus d’une décennie plus tard, la chanson est toujours à la hauteur de l’engouement.
11. “Allure”
“Je voulais l’entendre rapper sur quelque chose d’émotionnel”, a déclaré Pharrell à propos de sa rythmique pour cette chanson phare de l’album noir, dont il a directement inspiré la principale parole. “Quand il devient émotionnel, c’est incroyable.” La chanson qui en découle parle “de l’attrait de transgresser la loi” et des rencontres réelles avec les légendes des rues de Brooklyn, ce qui en a fait la préférée de Jay.
10. “Dead Presidents II”
Une réinvention/continuation d’un single préalable à l’album exceptionnel, “Dead Presidents II” trouve notre héros réfléchissant aux tragédies passées et s’inquiétant des forces de l’ordre, mais prêt à doubler son argent et à mener une vie de luxe tout en le faisant. Son attitude – laconique, confiante, glaciale – était différente de tout ce qui existait à l’époque dans l’industrie musicale.
9. “Brooklyn’s Finest” (feat. The Notorious B.I.G.)
La création de cette chanson signait la fin de Casablanca pour Biggie et Jay – le début d’une belle amitié, bien que tragiquement écourtée. Cependant, la plupart des amitiés ne commencent pas par deux paroliers de renommée mondiale essayant de se surpasser mutuellement.
8. “Can I Live”
Jay a un jour décrit l’état d’esprit du protagoniste vivant dans le projet de cette chanson : “Si c’est pour ça que je vis, alors je vais prendre le risque d’en obtenir plus. Peu importe ce qui m’arrive.” Cette attitude est courante dans le hip-hop, mais elle n’a jamais été aussi artistiquement exprimée que dans cette chanson.
7. “A Million And One Questions / Rhyme No More”
DJ Premier et Jay-Z forment l’un des grands duos rappeur/producteur. Leur travail ne s’est jamais amélioré autant que sur cette piste, qui présente deux chefs-d’œuvre distincts de Primo. Au sommet du premier, Jay déploie un chef-d’œuvre conceptuel entièrement composé de questions. Le second retrace comment il est passé des rues à MTV.
6. “Public Service Announcement (Interlude)”
Le rythme de Just Blaze est si monstrueux que Hov a littéralement stoppé les presses pour inclure celui-ci dans The Black Album. Les paroles qu’il a incluses correspondent à son intensité. Le premier couplet, avec son ouverture inspirée du classique Humpty Hump, est à la fois tape-à-l’œil et plein de subtilités. Le second est une réponse réfléchie à la critique.
5. “U Don’t Know”
En parlant des beats monstrueux de Just Blaze, celui-ci, échantillonnant Bobby Byrd, est tellement incroyable que Jay l’a utilisé pour deux albums consécutifs, et personne ne s’en est plaint. Lenny Santiago, l’important cadre de Roc-a-fella, l’a qualifié de “titre le plus dur de l’album [Blueprint]”, et il a raison. Jamais parler d’une marque vestimentaire n’a paru aussi impressionnant.
4. “Where I’m From”
Ce morceau de 1997 est l’une des rares chansons d’avant le Vol. 2 qui résiste encore aux spectacles en arène. C’est un retour vers les années formatrices de Jay. Et pourquoi revenir en arrière? La réponse est là, dans sa promesse lyrique : “Si jamais je réussis, je leur ferais savoir / Les erreurs et tout ce qui se passe exactement dans le ghetto.”
3. “Never Change”
Du point de vue de 2023, il est difficile d’imaginer une époque où Kanye West était si inconnu que sa voix apparaîtrait non créditée. Et pourtant, c’est exactement ce qui se produit sur le refrain de ce morceau magnifique de Blueprint qui échantillonne David Ruffin. Ses vibrations émotionnelles inspirent Jay à partager des leçons bien méritées.
2. “Dead Presidents”
La suite était géniale, mais rien ne surpasse l’original. Il y a une raison pour laquelle Jay cite cette chanson en long et en large pendant la meilleure scène de “Fade to Black”. Elle offre son regard le plus honnête sur les hauts et les bas du business, et certaines de ses écritures les plus intelligentes dans une carrière remplie de succès.
1. “D’Evils”
Cette chanson parle de comment le besoin d’argent pousse le narrateur à commettre des actes de violence qui deviennent presque insupportables à entendre, compte tenu du niveau de détail avec lequel ils sont décrits. Mais en réalité, elle parle du capitalisme : comment dès que nous dépassons le stade de “simplement essayer de survivre”, nous nous retrouvons tous plongés dans une zone éthique sans repères.
