Le 3 août 1995, les Source Awards ont tenu leur événement annuel au Paramount Theater à New York pour célébrer le meilleur de la culture hip hop. Alors que l’attention était principalement portée sur les rappeurs de la Côte Est et de la Côte Ouest comme Nas, The Notorious B.I.G., Snoop Dogg, Dr. Dre, Method Man, Warren G et Eazy-E, il y avait un duo de rap d’Atlanta qui a réussi à remporter le prix du Nouvel Artiste de l’Année, battant Bone Thugs-n-Harmony, Ill Al Skratch et Smif-N-Wessun.
Alors qu’OutKast montait sur scène pour recevoir leur prix, ils furent confrontés à des huées et des sifflets de la part du public (principalement) élitiste de New York. Frustré par cet instant et par leurs propres difficultés à percer dans l’industrie musicale, le jeune André 3000, âgé de 20 ans, prit le micro et exprima ce qu’il ressentait.
Mais voilà comment c’est : j’en ai marre de ces gens – ces gens fermés d’esprit”, commença le rappeur d’OutKast. “C’est comme si on avait une démo et que personne ne voulait l’écouter. Mais voilà, le Sud a quelque chose à dire. C’est tout ce que j’ai à dire.”
Les années 2000 ont été une période tumultueuse pour le monde du rap. La nouvelle décennie a commencé avec des rois tels que DMX, Eminem et Jay-Z revendiquant tous leur droit au trône. La division entre l’underground et le commercial, qui avait commencé à la fin des années 90, s’est encore creusée. Alors que la première moitié a vu certains des plus grands superstars du rap que l’industrie ait jamais connus, la seconde moitié a été dominée par Internet et les défis pour évoluer en conséquence ou être laissé dans les années 90.
Plus important encore, la prophétie glaçante d’Andre 3000 lors des Source Awards de 1995 se réalisera seulement une décennie plus tard. Alors que la côte Est et la côte Ouest commençaient à perdre en intensité, le Sud a pris le relais ; lentement au début, mais à la fin de la décennie, il était de notoriété publique qu’ils dominaient le jeu et qu’il n’y avait rien à faire pour les arrêter. De cette situation ont émergé certains des plus grands rappeurs à avoir jamais touché un micro.
Alors, entrons dans le vif du sujet. Des piliers de l’underground tels que MF DOOM et El-P, aux superstars du Billboard, Eminem et Jay-Z, et aux géants du rap du Sud, T.I. et Ludacris, voici les 50 meilleurs rappeurs des années 2000.
50. Juvenile
Écoute essentielle : Juve the Great (2003)
Juvenile n’a jamais atteint le même statut légendaire que son co-star des Hot Boys, Lil Wayne, mais il a quand même eu ses moments de gloire dans les années 2000. Adoptant le son rugueux du Dirty South, Juvenile était un monstre au micro, dont la livraison rauque et arrogante faisait transpirer la confiance dans chaque couplet. Ce genre de charisme était parfait pour des projets bombastiques comme Juve the Great et Reality Check, où le rappeur racontait son passé mouvementé dans le trafic de drogue, en consacrant quelques morceaux provocants comme “Rodeo” pour enflammer les clubs. Artiste naturel avec un talent pour les refrains accrocheurs, dès que vous écouterez une piste de Juve the Great, elle vous restera en tête pendant des jours.
49. Eve
Écoute essentielle : Scorpion (2001)
Après son début multi-platine en 1999, il était évident qu’Eve serait un titan des classements de la nouvelle décennie. Elle a mérité ce titre dès 2001 avec Scorpion, une autre série de moments forts hardcore où les schémas de rimes serrés et la livraison vicieuse du MC étaient pleinement exposés. Des succès comme “Who’s That Girl?” et “Let Me Blow Ya Mind” sonnent toujours aussi frais aujourd’hui, où Eve mêlait un peu d’élégance R&B à son style féroce, créant des hits dansants sans jamais perdre son côté percutant en tant que membre des Ruff Ryders. Eve-Olution de 2002 a été un autre point culminant de la carrière du MC, affinant son style pop rap et prouvant ses talents de créatrice de refrains naturels. Bien que la carrière de rap d’Eve ait peut-être faibli à la fin de la décennie, son travail dans les années 2000 a consacré la MC de Philly comme l’une des meilleures rappeuses de tous les temps.
48. Juelz Santana
Écoute essentielle : Ce que le jeu a manqué ! (2005)
En rabaissant ses rivaux, en menaçant ses ennemis et en crachant des couplets parfois vulgaires, le jeu de plume de Santana suivait la formule standard de New York, mais c’est dans son interprétation que le MC excellait. Qu’il rivalise avec Cam’ron et Jim Jones pour le meilleur couplet sur Diplomatic Immunity ou qu’il se vante de son talent de rappeur sur From Me to U, le rappeur d’Harlem apportait toujours la même énergie féroce et une présence arrogante, rappant avec un débit délibéré et patient pour que chaque mesure frappe fort. Jamais le parolier le plus affûté, Juelz n’avait pas besoin de l’être, avec suffisamment de flows percutants et d’accroches mémorables pour faire de chaque morceau un succès – il s’est assuré de se positionner parmi les meilleurs rappeurs des années 2000.
47. Fat Joe
Écoute essentielle : Ceux jaloux sont encore envieux (J.O.S.E.) (2001)
Transportant l’énergie explosive de Terror Squad jusqu’aux années 2000, Fat Joe a trouvé le parfait équilibre entre l’attrait pop glamoureux et le son hardcore de New York. Le légendaire rappeur du Bronx pouvait crier dans le micro sur une piste puis dévoiler son côté romantique sur la suivante, passant des hymnes festifs aux morceaux sombres de la côte est. “Jealous Ones Still Envy (J.O.S.E.)” reste l’un de ses projets les plus forts, où les flows complexes de Joe et sa présence énergique au micro étaient pleinement déchaînés. Atteignant son apogée commerciale avec des succès comme “What’s Luv?” et la collaboration haute en énergie avec Wayne “Make It Rain”, Fat Joe était une force dans le hip-hop des années 2000, dominant le micro comme il dominait les classements.
46. Gucci Mane
Écoute essentielle : L’État contre Radric Davis (2009)
L’impact de Gucci Mane sur les années 2000 ne peut pas être défini en utilisant des méthodes traditionnelles. On ne pouvait pas regarder combien d’albums en or et en platine il avait ; on ne pouvait pas vérifier lesquels de ses singles se classaient dans le Billboard Hot 100 ; on ne pouvait pas allumer la radio pour entendre ses chansons jouer ; on ne pouvait même pas regarder ses albums pour mesurer son impact. De son catalogue de mixtapes approfondies à son éthique de travail sans relâche en passant par sa capacité à repérer les talents émergents, l’influence de Gucci sur la scène rap d’Atlanta était bien plus profonde que de simples indicateurs superficiels. C’était plus profond que le simple talent lyrique ou les punchlines ou les singles à succès. Les rappeurs et producteurs prospérant aujourd’hui, y compris Future, Young Thug, Migos, Metro Boomin, Zaytoven et Mike Will Made It, peuvent tous remonter une sorte de lignée au travail accompli par Guwop dans les années 2000.
45. Snoop Dogg
Écoute essentielle : R&G (Rythme & Gangsta) : Le Chef-d’œuvre (2004)
Il ne fait aucun doute que Snoop a atteint son apogée dans les années 90, mais n’oublions pas certains des matériaux classiques qu’il a sortis au cours de la décennie suivante. “Drop It Like It’s Hot” a peut-être été surjoué, mais on ne peut nier la grandeur du succès produit par The Neptunes, où Snoop a prouvé que ses flows doux comme du beurre et son talent pour créer des accroches ne disparaîtraient jamais. Son album de 2006, The Blue Carpet Treatment, est instantanément devenu l’un des projets les plus vénérés du MC : une compilation étoilée d’hymnes pro-Crip, regorgeant de flows polyvalents et de récits vivants qui étaient devenus comme une seconde nature pour Snoopzilla. En enchaînant les collaborations d’élite, en fournissant des couplets pour des artistes allant d’Eminem à Mariah Carey, l’attitude travailleuse de Snoop l’a maintenu sous les projecteurs pendant toute la décennie.
44. Ja Rule
Écoute essentielle : Pain Is Love (2001)
Ja Rule est maintenant rappelé comme le rappeur qui a perdu face à 50 Cent, mais à son apogée, il était un titan de la musique grand public. Album après album, le MC originaire de Queens inondait les charts avec des succès de rap pop comme “Always On Time” et “Mesmerize”, prouvant sa constance en sortant un projet par an de ’99 à ’04. Sa voix rauque était immédiatement reconnaissable, collaborant avec des grands noms du R&B tels que Ashanti et R. Kelly pour livrer des morceaux remplis de refrains doux et de paroles percutantes. Que ce soit en déversant des ballades de rap mélodiques sur Pain Is Love ou en lançant diss après diss sur les moments haineux de Blood In My Eye, il n’y avait aucune limite à la polyvalence de Ja, passant sans cesse des succès radio doux aux pistes diss hardcore sans jamais perdre sa présence imposante.
43. Xzibit
Écoute indispensable : Homme contre Machine (2002)
En entrant dans le nouveau millénaire, Xzibit abandonna le son cru qui l’avait rendu célèbre, préférant plutôt s’associer à Dr Dre pour adopter les rythmes entraînants du G-Funk. Tout le monde n’était pas satisfait du changement, mais X l’était certainement, en prenant d’assaut les classements et en devenant un succès de vente de platine avec Restless. Tous les ingrédients qui rendaient le rappeur de la côte Ouest spécial étaient toujours présents – sa voix distincte et rauque, sa livraison agressive, son langage de rue brutal – mais le style rafraîchissant réveillait une passion nouvellement découverte chez le rappeur, lui permettant de dominer chaque chanson avec des flows fluides, parfaits pour les hymnes de fête de Restless et Man vs. Machine. En rivalisant avec des stars tels qu’Eminem, Xzibit était à son meilleur dans les années 2000.
42. Lil’ Kim
Écoute indispensable : The Notorious K.I.M. (2000)
Pour les sceptiques qui pensaient que Lil’ Kim ne serait rien sans Biggie Smalls, elle a passé toute une décennie à leur prouver le contraire. En invitant les comparaisons avec Biggie lorsqu’elle a sorti The Notorious K.I.M. en 2000, ses talents ne correspondaient pas tout à fait à ceux de B.I.G. lui-même, mais ses flows doux et sa présence au micro élégante s’en approchaient plus que la plupart ne voudraient l’admettre. Avec une multitude d’histoires sexuelles et de répliques osées, la reine du hip-hop équilibrait ses paroles explicites avec un attrait pop, glissant sur des instrumentales vives et énergiques de sorte que même des titres graphiques comme “How Many Licks?” étaient accessibles. Kim peut encore dominer une piste de nos jours, mais son mélange harmonieux de rap et de pop n’a jamais été aussi bon que dans les années 2000.
41. Rick Ross
Écoute essentielle : Deeper Than Rap (2009)
Il y a une raison pour laquelle Rick Ross est devenu une superstar dès sa première chanson, et c’est parce qu’il n’y a jamais eu un MC comme lui. En adoptant la formule du Sud basée sur l’effort et la production bombastique, Teflon Don l’a élevée au niveau supérieur avec des projets tels que Port of Miami, en plaçant chaque verset autour de fanfaronnades exagérées et d’insultes caricaturales envers la concurrence, se vantant de la manière la plus divertissante possible. Avec sa voix profonde et sa prestation arrogante, aucun rythme n’était trop fort pour le rappeur de Floride, s’épanouissant sur des instrumentaux glamour et surproduits pour correspondre à ses paroles axées sur l’amour de l’argent. En travaillant sans relâche dans la scène des mixtapes en plus de ses albums classés en tête des ventes, Rick Ross avait une éthique de travail implacable, méritant son titre de roi de l’effort.
40. Blu
Écoute essentielle : Below the Heavens (2007)
Apparaissant sur la scène vers la fin de la décennie, Blu n’a pas eu besoin de beaucoup de temps pour prouver qu’il était l’un des MC les plus prometteurs de la côte ouest. Après avoir sorti le classique Below the Heavens avec Exile, Blu n’était pas satisfait de ne proposer qu’un seul chef-d’œuvre. Il est rapidement retourné en studio pour créer The Piece Talks avec Ta’Raach et Johnson&Jonson avec Mainframe. En sortant ces trois projets en seulement deux ans, le MC d’Inglewood est passé d’un débutant inconnu à la prochaine prodige du hip-hop. Outre son impressionnante éthique de travail, Blu n’a jamais déçu avec ses couplets, rappant avec un flow décontracté pour laisser briller ses paroles réalistes, racontant ses luttes quotidiennes avec un sens subtil de la rime.
39. Killer Mike
Écoute indispensable : Monster (2003)
Apparaissant sur Stankonia d’OutKast et The Blueprint 2 de Jay-Z, Killer Mike était l’un des rappeurs les plus populaires à émerger du Sud avant même d’avoir un album à son nom. À ses débuts, un couplet du MC d’Atlanta était comme une explosion lyrique, criant chaque vers avec un fort accent sudiste qui faisait de chaque morceau un hymne de fierté sudiste. En montrant sa présence énergique au micro sur Monster, ce n’est qu’en 2006 avec I Pledge Allegiance to the Grind où le MC a trempé ses pieds dans la politique, utilisant ses chansons comme des sermons politiques pour lutter contre les riches et les puissants. Bien que son meilleur travail ne viendrait que dans les années 2010, peu de MCs du Sud pouvaient rivaliser avec l’énergie brute de Killer Mike.
38. Lloyd Banks
Écoute essentielle : La Faim de Plus (2004)
Règnant sur le courant dominant en tant que membre de G-Unit, Banks apportait une attitude agressive et un talent d’écriture acéré à chaque vers. Crachant des couplets explosifs dans la série G-Unit Radio ou exhibant sa maîtrise lyrique sur des albums à la production soignée comme The Hunger for More, le Roi des Punchlines ne décevait jamais, racontant de vibrantes histoires de son passé criminel agrémentées de répliques pleines d’esprit. Plus qu’un simple auteur d’albums, Banks s’est fait un nom en tant que l’un des meilleurs rappeurs de mixtapes du jeu grâce à une période prolifique dans les années 2000, en concoctant dix mixtapes tout au long de cette décennie où ses couplets sans filtre et son style brut ont eu plus d’impact que n’importe quel titre d’album.
37. Fabolous
Écoute essentielle : Street Dreams (2003)
Le MC new-yorkais, qui a la parole facile et lance des punchlines, n’a jamais transpiré durant toute la décennie des années 2000. Après avoir impressionné avec une performance légendaire de freestyle aux côtés de N.O.R.E. en 1998, ce jeune homme de 21 ans a été ensuite signé sur le label Desert Storm Records de DJ Clue et a eu l’opportunité de briller. Que ce soit en grimpant dans les classements Billboard avec des tubes radio (“Into You”, “Make Me Better”), en cimentant sa réputation de légende des mixtapes, ou en tenant tête à des rappeurs de renom tels que Lil Wayne, Jay-Z, Jadakiss et Pusha T, Fabolous rendait tout cela facile.
36. Beanie Sigel
Écoute incontournable : La Vérité (2000)
En lâchant des couplets ici et là sur les projets de Jay-Z, ce n’est qu’avec “The Truth” en 2000 que Beanie Sigel a prouvé qu’il pouvait se débrouiller tout seul, sans l’aide de Hova. Doté d’un talent de conteur et d’une maîtrise des schémas de rimes complexes, Beans s’est rapidement imposé comme l’un des paroliers les plus puissants de Philadelphie, offrant des couplets inoubliables sur des morceaux introspectifs tels que “Feel It in the Air” et “Still Got Love For You”. En plus de sa carrière solo, Beans a maintenu sa notoriété dans le grand public en enchaînant les collaborations d’élite, volant la vedette à ses collègues du label Roc-A-Fella comme Freeway et Cam’ron. Qu’il s’agisse de beats East Coast brutaux ou de morceaux émouvants de la West Coast, Beanie n’a jamais livré une mauvaise performance.
35. Jean Grae
Écoute essentielle : L’attaque des Choses Attaquantes (2002)
L’un des rappeurs les plus sous-estimés de tous les temps, Jean Grae s’est auto-proclamée reine de l’underground avec Attack of the Attacking Things. Son sens abstrait du lyrisme était trop bizarre pour le grand public, mais pour les fans de l’underground, elle était un génie lyrique. En bourrant ses couplets de schémas de rimes complexes et de vers cryptiques, cette natif de Brooklyn pouvait rapper sur quelque chose d’aussi simple que l’inégalité entre les sexes, mais son style d’écriture complexe transformait chaque couplet en un puzzle de rimes. Avec un sens de l’humour sec et un arsenal de flows animés, Jean avait son propre style, trouvant constamment des façons excentriques de coucher ses pensées sur le papier et de livrer ses couplets.
34. Brother Ali
Écoute essentielle : Shadows on the Sun (2003)
Ce que Brother Ali n’avait pas en succès grand public, il le compensait par des classiques cultes. Le MC de Rhymesayers s’est rapidement fait un nom en tant que l’une des voix les plus tranchantes du hip-hop conscient, traitant la cabine d’enregistrement comme une chaire pour répandre ses messages politiques et plaider en faveur du changement avec ses couplets de style discours. En rappant avec un débit toujours changeant et une livraison ultra-animée, les sujets sérieux du MC semblaient toujours joyeux et accessibles, trouvant un équilibre parfait entre sa profondeur lyrique et une livraison énergique. Des vibrations détendues et estivales de Shadows on the Sun aux hymnes politiques de The Undisputed Truth, Ali avait l’habileté avec sa plume pour aborder n’importe quel problème, et le charisme pour toujours le rendre divertissant, s’établissant ainsi comme l’un des plus grands rappeurs underground de tous les temps.
33. Nelly
Écoute essentielle : Nellyville (2002)
Sur “Excuse Me Miss”, Jay-Z a rappé “Seuls les gars qui vendent – Em, Pimp Juice et nous.” Les fans de rap oublient qu’à un moment donné, le seul rappeur à atteindre les chiffres de Nelly était Eminem. Hov n’était encore qu’à quelques centaines de milliers d’unités. Bien que le leader des St. Lunatics ne reçoive pas le même respect au niveau des paroles que beaucoup de rappeurs de la liste, le fait est qu’il était l’une des plus grandes superstars que le hip-hop ait jamais connues et a joué un rôle énorme dans le passage à la célébrité de la culture dans les années 2000. Mais même en mettant de côté son succès commercial fou, Nelly était l’un des principaux rappeurs responsables de l’innovation de cette livraison mélodique, entre rap et chant, et de la création d’accroches indéniables. Bien sûr, Bone Thugs l’a peut-être fait en premier, mais personne n’a réussi à combiner les mélodies dans leurs rap aussi bien que Nelly. Pas avant l’arrivée de 50 Cent et, plus tard, de Drake. Qu’on aime ou qu’on déteste, on ne peut pas nier que Nelly était l’un des meilleurs rappeurs des années 2000.
32. Tech N9ne
Écoute indispensable : K.O.D. (2009)
Tech N9ne coule si rapidement que vous devriez jouer ses morceaux au ralenti pour attraper chaque mesure. Vétéran du rap chopper et génie technique au micro, Tech est devenu une sensation du Midwest dans les années 2000 grâce à sa vitesse surhumaine, crachant des dizaines de syllabes en quelques mesures sans le moindre bégaiement pour gâcher son flow. Sur des chefs-d’œuvre lyriques tels que Killer et Anghellic, l’icône du rap chopper a créé son propre style unique, traitant la production comme un bruit de fond tandis que ses flux implacables suffisaient à rendre chaque morceau captivant. Mettant autant d’efforts dans son écriture que dans sa diction, aucun vers n’était terne, insérant des métaphores complexes dans chacun pour mériter sa réputation de génie technique et de génie lyrique.
31. The Game
Écoute essentielle : Le Documentaire (2005)
Du succès multi-platine de The Documentary à sa série incessante de mixtapes, The Game était une force qui ne pouvait être arrêtée à son apogée. Du point de vue lyrique, Game était au sommet de la côte Ouest, parsemant chaque vers de jeux de mots complexes pour ajouter une touche technique à ses récits hardcore sur le crime et la lutte quotidienne. Il a déchiré chaque rythme funk de The Documentary, mais Jayceon a été encore plus dur sur ses mixtapes, livrant des classiques comme Stop Snitchin’ Stop Lyin’. Des chansons dévastatrices comme “300 Bars N Runnin” ont mis en valeur sa capacité naturelle à lancer des insultes, livrant certains des meilleurs morceaux de diss de tous les temps en prenant pour cible 50 Cent, G-Unit et tous ceux qui se dressaient sur son chemin.
30. Cam’ron
Écoute essentielle : Purple Haze (2004)
Depuis qu’il est entré dans le rap game, Cam’ron crache avec la même confiance et l’attitude désinvolte. Comme s’il faisait tout ça pour s’amuser, comme si le rap n’était qu’un passe-temps, comme si tout était trop facile pour lui. Juste en écoutant la manière dont Cam enchaîne les mots sans effort sur des morceaux comme “Down and Out” (“Observation, arme prête à tirer / Je te touche à distance d’un bloc / En buvant du saké sur un Suzuki, nous sommes à Osaka Bay”), cela me donne envie qu’il continue sa série de réussites tout au long des années 2000. Même si le mouvement Cam et les Diplomats a perdu de son éclat dans la deuxième moitié de la décennie, quand ils étaient présents, ils étaient présents. Bien que Dipset n’ait pas connu le même succès commercial que G-Unit, le groupe de Harlem était plus mémorable, adoptait un meilleur style vestimentaire, ne se prenait pas trop au sérieux et, dans l’ensemble, produisait une meilleure musique. “Come Home with Me”, “Purple Haze”, “Diplomatic Immunity”, Cam et Dipset avaient New York si bien verrouillée et brûlante que même Hov ressentait la chaleur dans la cuisine.
29. Talib Kweli
Écoute essentielle : Train of Thought (2000)
Talib Kweli a entamé le nouveau millénaire en tant que chouchou critique et figure emblématique du mouvement rap underground. Fraîchement sorti après la sortie de Mos Def & Talib Kweli Are Black Star, qui l’a établi, ainsi que Mos Def, comme deux rappeurs de Brooklyn défendant l’ère indépendante de Rawkus Records. Alors que son partenaire en rime équilibrerait une carrière d’enregistrement avec ses aspirations cinématographiques, Kweli a opté pour une approche de travailleur acharné dans sa musique, en sortant de manière régulière des productions de qualité tout au long des années 2000.
28. DMX
Écoute essentielle : La Grande Dépression (2001)
Bien que sa série de classiques multi-platines à la fin des années 90 était imbattable, il ne fait aucun doute que DMX était toujours l’un des rappeurs les plus chauds des années 2000. Avec sa livraison aboyante, ses interjections contagieuses et son choix explosif de production, le rappeur de Yonkers avait une formule impossible à rater, créant des tubes abrasifs les uns après les autres qui ont envahi les classements et les clubs. Son mélange harmonieux de morceaux hardcore et de titres introspectifs et discrets reste intemporel, avec des succès tels que “X Gon’ Give It To Ya” et “Where the Hood At” au même niveau que des classiques comme “Party Up” et “What’s My Name”. Jamais en manque de charisme et jamais à court de refrains accrocheurs, X a toujours livré avec son style explosif.
27. Twista
Écoute indispensable : Kamikaze (2004)
L’un des rappeurs les plus rapides de l’histoire, Twista était le roi du rap chopper bien avant que le terme ne soit même utilisé. Ses couplets à la langue acrobatique et ses vers techniquement précis l’ont propulsé vers la gloire grand public, dominant les classements grâce à son couplet remarquable dans “Slow Jamz” et gardant l’attention du public avec les moments forts rapides de Kamikaze. Non seulement ce rappeur de Chicago était connu comme un maître du flow, mais également comme un dieu des rimes, transformant chaque couplet en un spectacle technique de rimes multisyllabiques et internes. Grâce à son vaste vocabulaire, le style de Twista ne s’est jamais démodé, trouvant toujours de nouvelles façons d’écrire ses couplets éclair à la vitesse de l’éclair.
26. Styles P
Écoute essentielle : Un Gangster et un Gentleman (2002)
Si on peut dire une chose certaine à propos de Styles P pendant les années 2000, c’est qu’il travaillait dur ! Bien que le rappeur des LOX n’ait pas atteint le même succès commercial que beaucoup de ses pairs au cours de cette décennie, il s’est assuré de livrer de la musique de qualité à ses fans de manière régulière. Avec le succès de son premier single en solo, “Good Times”, Ghost a continué sur sa lancée avec une série de mixtapes percutantes et des collaborations tout aussi percutantes. Un mélange parfait de paroles lyriques, de street shit et de réflexions introspectives, Styles P était sans aucun doute l’un des meilleurs rappeurs des années 2000.
25. Bun B
Écoute essentielle : Trill (2005)
Il y avait peu de rappeurs qui travaillaient aussi dur que Bun B pendant les années 2000. Bien sûr, il y avait les Lil Wayne, les Gucci Mane et les Currensys qui se démenaient dur comme jamais. Mais ce qui différenciait le rappeur de UGK des autres, c’est que, en plus d’une éthique de travail solide et de la volonté d’être le meilleur (artistiquement et/ou commercialement), Bun le faisait pour Pimp C. Après avoir marqué leur plus gros succès à ce jour avec une apparition sur le single “Big Pimpin'” de Jay-Z en 2000, UGK était prêt à faire évoluer leur carrière. Malheureusement, le 5 août 2002, Pimp a été condamné à 8 ans de prison et le duo a dû se mettre en hiatus. C’était à Bun de porter la marque UGK sur ses épaules. Que ce soit en faisant des featurings tout au long de la décennie, en sortant des mixtapes ou des albums solo, Bun B a tout fait pour maintenir le nom de son partenaire en vie.
24. El-P
Écoute incontournable : Fantastic Damage (2002)
Alors qu’El-P (et Killer Mike) atteindraient un tout nouveau niveau de reconnaissance et d’éloges grand public dans les années 2010 avec Run the Jewels, le MC et producteur natif de Brooklyn était déjà un héros certifié de l’underground lorsque les années 2000 ont commencé. En tant que membre du trio de rap Company Flow, El-P était sous contrat avec Rawkus Records, et avec ses collègues de label, Mos Def et Talib Kweli, il a contribué à définir le son underground de la fin des années 90 et du début des années 2000. En tant qu’artiste solo, ce qui manquait à El-P en quantité, il le compensait par des sorties de qualité. Chacun de ses albums – Fantastic Damage, High Water et I’ll Sleep When You’re Dead – présentait le funk claustrophobique et la lyrisme dense qui lui vaudraient plus tard l’affection d’un nouveau public.
23. Busta Rhymes
Écoute essentielle : Le Big Bang (2006)
Busta Rhymes avait déjà fait connaître sa présence dans le monde du rap pendant les années 90, mais c’est dans les années 2000 qu’il a vraiment consacré son héritage en tant que l’un des artistes de hip-hop les plus excitants et énergiques de tous les temps. Le MC originaire de Brooklyn a également prouvé sa polyvalence tout au long de cette décennie, passant des duos R&B avec Mariah Carey (“I Know What You Want”) à la collaboration avec Q-Tip (“You Can’t Hold the Torch”), en passant par la création de tubes de club (“Pass the Courvoisier, Part II”), en rivalisant avec Jadakiss et Lil Wayne (“Respect My Conglomerate”), et en créant des succès radiophoniques avec Swizz Beatz (“Touch It”). Busta Rhymes était partout, ajoutant son énergie caractéristique et son débit rapide à tout rappeur en ayant besoin.
22. Aesop Rock
Écoute essentielle : Labor Days (2001)
Écoutez n’importe quel vers d’Aesop et il ne devrait pas être nécessaire d’expliquer pourquoi il est devenu une légende underground. Habile avec les mots, Aesop a le vocabulaire d’un dictionnaire des synonymes et une imagination sans limites pour correspondre, ne répétant rarement une rime dans des projets tels que Labor Days et None Shall Pass, où il rendait chaque vers aussi cryptique et complexe que possible. Que l’on parle de sa narration vivante à travers le classique Labor Days ou de ses schémas de rimes multicouches sur Bazooka Tooth, le rappeur new-yorkais possédait les compétences lyriques pour transformer l’idée la plus extravagante en une chanson habilement rimée, prouvant encore et encore qu’aucun autre rappeur n’était à son niveau.
21. Jadakiss
Écoute essentielle : Kiss tha Game Goodbye (2001)
Si vous n’étiez pas là dans les années 2000 pour admirer la grandeur de Jadakiss pendant cette décennie, faites-vous plaisir et regardez le combat Verzuz de The LOX contre Dipset (pourquoi ne l’avez-vous pas déjà fait ?!). La soirée a vraiment été une démonstration de la place de Jadakiss sur la liste des plus grands de tous les temps. Des morceaux intemporels de LOX (“Fuck You”, “Mighty D-Block (2 Guns Up)”) et des légendaires freestyles (“Who Shot Ya”), aux tubes radiophoniques mondiaux (“Jenny from the Block”) et à ses propres classiques en solo (“We Gonna Make It”), Jadakiss a abordé tout ce qui a fait de lui l’un des plus grands rappeurs des années 2000.
20. Pusha T
Écoute essentielle : Hell Hath No Fury (2006)
2006 était sans conteste l’année phare du sous-genre du rap cocaïne. Ghostface sortait l’un de ses meilleurs albums avec Fishscale, T.I., pionnier de la trap music, revendiquait le trône avec King, Rick Ross enfonçait la porte avec Port of Miami, et Jeezy sortait la suite de Let’s Get It: Thug Motivation 101. Mais un album se démarquait parmi ces géants, Hell Hath No Fury de Clipse, le meilleur album de rap cocaïne de tous les temps. Bien que des problèmes de label les empêchent de sortir plus d’albums dans les années 2000, la légendaire série de mixtapes We Got It 4 Cheap de Clipse compensait largement. En tant que duo, Malice équilibrait ses récits de trafic de drogue avec des relents de remords. Puis il y avait Pusha T, tout en arrogance et en agressivité, une machine à vendre de la cocaïne imperturbable, qui a survécu et a continué à rapper à un niveau supérieur. Push était aussi le rappeur plus flamboyant, déterminé à entrer dans l’histoire en tant que l’un des plus grands, avec des références à Big présentes dans ses paroles.
19. Sean Price
Écoute essentielle : Monkey Barz (2005)
Sean Price a toujours été une force indéniable dans la communauté du hip-hop underground. Il a d’abord émergé en tant que membre du légendaire groupe de Brooklyn, Boot Camp Clik, avant de se joindre à Jahmal “Rock” Bush pour former Heltah Skeltah et sortir leur premier album, Nocturnal, via Duck Down Records en 1996. Mais c’est réellement dans les années 2000 que le MC rugueux de Brooklyn a trouvé sa voie, avec ses deux albums solo, Monkey Barz et Jesus Price Supastar, qui en sont les exemples flagrants. Sur des grooves percutants et soulful signés par des artistes tels que 9th Wonder, Illmind, Ayatollah et Khrysis, Price a verbalement frappé tous les rappeurs rivaux dans leur poitrine avec ses incroyables schémas de rimes et sa livraison âpre. R.I.P. à l’un des plus grands à avoir jamais tenu un micro.
18. Missy Elliott
Écoute essentielle : Miss E… So Addictive (2001)
J’ai toujours trouvé drôle comment Lauryn Hill a reçu des éloges au cours de ces deux dernières décennies (comme elle le mérite), et pourtant quelqu’un comme Missy Elliott parvient toujours à passer inaperçu, même si elle est une version plus sauvage et plus audacieuse de Mme Hill. La rappeuse, chanteuse, auteure-compositrice et productrice de Virginie est une artiste véritablement unique en son genre et l’un des plus grands talents du hip-hop que nous ayons jamais vus. Avec son partenariat avec Timbaland comme point de départ avec “Supa Dupa Fly” en 1997, Missy Elliott a connu l’une des périodes les plus commercialement réussies et artistiquement innovantes des années 2000. Que ce soit en créant des projets complets et cohérents, en collaborant à des succès éclatants en tant que rappeuse invitée (et productrice), en proposant certaines des vidéos les plus folles de tous les temps, Missy était le package complet, et elle mérite aujourd’hui des éloges ! C’est pourquoi nous l’avons nommée la meilleure rappeuse de tous les temps.
17. Young Jeezy
Écoute indispensable : Let’s Get It: Thug Motivation 101 (2005)
Freddie Gibbs – qui était autrefois signé chez Young Jeezy’s CTE label et qui passe maintenant son temps à critiquer son ancien patron – a déjà comparé le rappeur d’Atlanta à 2Pac. Même s’il a été critiqué sur les réseaux sociaux peu après avoir dit cela, une partie de moi comprend le point que Gibbs essayait de faire avec cette comparaison. Pendant la domination du Sud dans les années 2000, Jeezy n’était qu’un parmi de nombreux rappeurs de la région qui se faisaient connaître dans le milieu. Comparé à ses pairs, le Bonhomme de Neige ne pouvait pas rapper aussi fluidement que Ludacris, il n’avait pas le charisme au micro de T.I. et il ne pouvait certainement pas rivaliser avec les punchlines géniales et le jeu de mots de Lil Wayne. C’était similaire à 2Pac qui n’avait pas le flow indéniable de Biggie, le talent naturel de Nas pour l’écriture ou l’esprit cool de Jay-Z. Mais Pac et Jeezy avaient tous les deux quelques points communs qui les ont aidés à se hisser au sommet du rap game : une voix unique, une prestation captivante et une croyance absolue en chacun de leurs mots. Donc si vous prenez ces qualités et les combinez avec des récits authentiques de la vie du trap et une production de Shawty Redd, Drumma Boy et Mannie Fresh, tout à coup vous aviez la prochaine superstar d’Atlanta.
16. Black Thought
Écoute essentielle : Game Theory (2006)
Les Roots ont entamé le nouveau millénaire avec quelque chose qu’ils n’avaient jamais goûté auparavant : le succès commercial. Avec la sortie de leur album en 1999, “Things Fall Apart”, le groupe de hip-hop de Philadelphie a réussi à obtenir son premier disque d’or (puis platine), son premier succès mondial (“You Got Me”) et sa première victoire aux Grammy Awards (pour la meilleure performance rap d’un duo ou groupe). Malheureusement, l’élan ne s’est pas poursuivi. Avec des changements de label et des départs de membres, le groupe a sorti son nouvel album, “Phrenology”, seulement en 2002, et le succès commercial leur a continué de leur échapper. Je dis tout cela parce que j’essaie de comprendre ce qui fait de Black Thought un MC si constant depuis toutes ces décennies. Tous les grands rappeurs, surtout ceux qui sont là depuis longtemps, connaissent des creux dans leur carrière où ils ne semblent plus le vouloir autant. Cela est arrivé à Nas, à Hov, à Eminem. Il n’y a pas vraiment de surprise, il est presque impossible pour un rappeur de continuer à rapper avec la même férocité et la même faim qu’à ses débuts. C’est ce qui rend Black Thought si spécial. Et peut-être l’une des raisons est-elle qu’il n’a jamais connu le même succès commercial que les rappeurs susmentionnés. Le point principal est le suivant : Black Thought a été le rappeur le plus constant dans les années 90, le rappeur le plus constant dans les années 2000, le rappeur le plus constant dans les années 2010, et oui, il est actuellement le rappeur le plus constant qui réussit sa carrière. Il ne devrait y avoir aucun doute dans l’esprit des fans de rap sur le meilleur rappeur de Philadelphie de tous les temps, la seule réponse correcte est Thought.
15. Ludacris
Écoute essentielle : “Chicken-n-Beer” (2003)
Ludacris était l’un des premiers rappeurs en dehors d’OutKast à prouver à New York que ces artistes du Sud pouvaient vraiment bien rapper. Bien qu’il ait sorti un album indépendant, Incognegro, en 1999, c’est vraiment avec Back for the First Time et ensuite le double platine Chicken-n-Beer que le rappeur d’Atlanta a trouvé son rythme et est devenu une superstar. Béni d’un flow caméléon et d’une livraison précise qui ne sonnait jamais mal à propos, la plus grande force de Luda était sa polyvalence. Du rap de rue dur, des paroles lyriques, des tubes de club, des hits à la radio, il pouvait tout faire. Un jour, il pouvait être partout à la radio aux côtés d’Usher et de Lil Jon (“Yeah!”), le lendemain, il pouvait échanger des couplets avec les meilleurs de New York – on peut débattre de qui avait le meilleur couplet entre Luda, Jada et Nas sur “Made You Look (Remix)”. En fin de compte, Ludacris ne reçoit pas le respect qu’il mérite de la part des fans de rap, même s’il a prouvé maintes et maintes fois qu’il était l’un des meilleurs à le faire pendant les années 2000.
14. Big Boi
Écoute essentielle : Stankonia (2000)
C’est fou de penser que faire partie de la moitié la plus réussie du duo de rap de tous les temps peut encore te faire sous-estimer. Mais c’est exactement ce que je ressens à propos de Big Boi. C’est aussi quelque chose dont je me suis rendu coupable par le passé ; en considérant André 3000 avec le plus grand respect, tout en ignorant largement les réalisations de Big Boi. Est-ce que je le sous-estime en le plaçant à la 14e place ? Peut-être.
André 3000 : Big Boi peut rapper mieux que moi – je l’ai toujours dit. Si quelqu’un disait : “Choisis qui tu veux d’OutKast pour aller en bataille avec toi”, ce ne serait pas moi. Parce que, qu’est-ce que je vais faire ? Dire des trucs intelligents ? On ne peut pas avoir de pensées lors d’une bataille – personne ne s’en soucie.
Earth to André 3000: The OutKast Icon Talks Life After “Hey Ya!” | GQ
Alors que son complice de rimes passait la majeure partie des années 2000 à repousser les limites du hip-hop et à tester jusqu’où il pouvait pousser la culture, Big Boi restait solidement ancré en tant que traditionaliste du rap du duo. Mais cela ne fait pas de lui un artiste conservateur. Comparé à tout ce qui se passait dans le hip-hop à l’époque, la moitié de “Speakerboxxx/The Love Below” de Big Boi sonnait comme le futur. Un exemple frappant: le morceau “Ghetto Musick”, produit par Andre, est un tourbillon vertigineux de guitares rock et d’électro que Big Boi ralentit sans effort. Et si “Hey Ya!” était sans aucun doute la chanson la plus populaire de “Speakerboxxx/The Love Below”, Big Boi a prouvé qu’il était tout aussi en phase lorsqu’il a sorti “The Way You Move”, qui est un enregistrement pop parfait tout en réussissant à sonner comme ces deux mecs géniaux dans une Cadillac d’OutKast.
13. Scarface
Écoute essentielle : The Fix (2002)
Dans l’un des chapitres de son autobiographie de 2010, Decoded, Jay-Z raconte une histoire incroyable sur la réalisation de “This Can’t Be Life” – sa collaboration avec Scarface et Beanie Sigel, produite par Kanye.
Jay-Z: Nous sommes assis dans le salon, en train de parler, et son téléphone sonne, et il dit : “Nah, mec”, et on peut voir qu’il se passe quelque chose de l’autre côté du fil. Puis il reprend le téléphone, il appelle sa femme et prend des nouvelles de ses enfants. Ensuite, il raccroche et il me dit qu’un enfant d’un de ses amis a été victime d’un incendie. Et moi, je dis : “Oh mec, je suis tellement désolé d’apprendre ça, on peut reporter ça à un autre moment.” Et il me répond : “Non”, et il s’assoit dans un coin et écrit une chanson sur toute cette expérience. Il a transformé cette expérience très triste en une œuvre puissante. Ça m’a presque fait rougir de ma propre intervention.
The Five Best Stories Jay-Z Told Last Night at the New York Public Library | Vulture
Cette histoire est la quintessence du superpouvoir de Scarface : être capable de prendre une tragédie et une douleur réelle et de les transformer en une belle musique. Plus de dix ans après avoir écrit “Mind Playing Tricks on Me” – l’une des meilleures chansons de rap des années 90 – le rappeur de Houston entre dans les années 2000 et sort l’un de ses meilleurs albums à ce jour. The Fix est un classique de Scarface, le mélange parfait de gangsta, de nostalgie et de tristesse, avec ses raps empreints de désespoir et son flow contemplatif qui vieillissent encore mieux dans cette nouvelle décennie.
12. Common
Écoute essentielle : Be (2005)
Alors que Common avait déjà sorti quelques classiques au cours de sa période des années 90 (Resurrection, One Day It’ll All Make Sense) avec le légendaire producteur de Chicago, No I.D., c’est dans les années 2000, lorsqu’il s’est associé à J Dilla et Kanye, que sa décennie la plus fructueuse commença. Common a en fait traversé quelques phases au cours des années 2000. Il y avait l’ère des Soulquarians, lorsqu’il travaillait avec The Roots, Dilla et D’Angelo sur Like Water for Chocolate, qui devint son succès commercial et lui valut sa première nomination aux Grammy Awards pour “The Light” (son plus grand succès à ce jour). Ensuite, il y a eu l’ère de GOOD Music, qui a produit le fantastique Be – l’un des meilleurs albums de rap de la décennie – et le bon mais pas excellent Finding Forever. Enfin, il y a eu les phases expérimentales – d’abord en 2002 avec Electric Circus, puis en 2008 avec Universal Mind Control, où Common a repoussé les limites du hip-hop en explorant des sons électro et grunge pour ses albums. Bien que la phase expérimentale n’ait pas été bien accueillie par ses fans, le rappeur de Chicago a montré qu’il était prêt à prendre des risques et à se pousser créativement. Que pouvez-vous demander de plus à un artiste ?
11. Andre 3000
Écoute essentielle : Stankonia (2000)
Vous pourriez exclure le travail d’Andre 3000 sur les albums d’OutKast et il figurerait toujours sur cette liste rien que grâce à ses incroyables apparitions en featuring. Il y a une raison pour laquelle nous avons couronné Stacks comme le meilleur rappeur invité de tous les temps. Durant les années 2000, Andre a prouvé qu’il pouvait littéralement tout faire ce qu’il voulait, sans jamais donner l’impression de forcer. Que ce soit du rap hardcore de rue (“Royal Flush”), des succès radio (“Hey Ya!”), des remix (“Throw Some D’s”), un album chanté, quel que soit le style, Stacks l’a fait. Kanye obtient beaucoup de crédit (ce qu’il mérite amplement) pour avoir éloigné le hip-hop des clichés du gangsta rap qui était alors la force dominante avec son premier album. Mais Andre 3000 repoussait déjà les limites de ce que pouvait être le hip-hop dès 1998, et très certainement avec The Love Below. Pensez à certains des meilleurs rappeurs du moment, que ce soit Kendrick, Cole et Drake, ou encore Future, Tyler et Travis Scott, et il y a de fortes chances qu’ils aient été influencés par M. Stacks d’une manière ou d’une autre.
10. Lupe Fiasco
Écoute indispensable : The Cool (2007)
Après que la carrière d’enregistrement de Canibus ait pris une pente abrupte à la baisse, Lupe Fiasco est devenu le nouvel enfant prodige du rap lyrique. Le nom de Lupe est souvent évoqué par les geeks du rap qui ne comprennent pas comment quelqu’un pourrait mettre Jay-Z ou 2Pac sur leur liste des plus grands rappeurs de tous les temps. Nous connaissons tous ces types-là. Mais contrairement à Canibus, Lupe Fiasco est un MC beaucoup plus polyvalent. Alliant un débit agile et un vocabulaire inégalé à son don exceptionnel pour raconter des histoires et créer des chansons conceptuelles, Lupe se vantait également d’excellentes compétences en écriture de chansons avec des sensibilités pop subtiles. Aussi dense et complexe que soit son rap, les rimes de Lupe ne semblaient jamais accablantes, ce qui lui permettait de créer des albums cohérents avec une grande valeur de réécoute. En dépit des drames liés au label, Food & Liquor et The Cool sont deux des meilleurs albums de rap des années 2000, et Lupe a consolidé sa position en tant que l’un des plus grands lyricistes de rap à avoir jamais émergé.
9. MF DOOM
Écoute essentielle : Madvillainy (2004)
Voici un autre artiste que les puristes du hip-hop aiment mentionner lorsqu’ils parlent de rappeurs lyriques. Arrivé dans le jeu du rap à la fin des années 80, Doom était auparavant connu sous le nom de Zev Love X, et il avait formé le groupe de rap KMD avec son jeune frère DJ Subroc et Rodan (puis plus tard Onyx the Birdstone Kid). Après la sortie de leur premier album, “Mr. Hood”, en 1991, Subroc a tragiquement été tué dans un accident de voiture. Peu de temps après, KMD a été abandonné par leur label, laissant Zev Love X errer “dans les rues de Manhattan, dormant sur des bancs”. Ce n’est qu’en 1999 que Zev Love X réapparut, cette fois sous le masque du méchant. Le premier album de MF DOOM, “Operation: Doomsday”, est vraiment génial, mais c’est sa collaboration avec Madlib, “Madvillainy” en 2004, qui a vraiment lancé sa légende en tant que l’un des plus grands rappeurs underground de tous les temps. Une interview de 2004 avec Exclaim a donné aux fans un aperçu de l’esprit de MF DOOM lors de la construction de “Madvillainy”, notamment autour du manque de refrains sur l’album.
MF DOOM : J’aime faire ce que les autres ne font pas, ainsi ce que je fais se démarque un peu plus. Je supprime toute la merde inutile. Les refrains sont bien, tu sais, pour certains connards qui en ont besoin. Pour moi, quand j’écris, chaque paroles est aussi forte que serait le refrain. Alors, pourquoi ? Les gens utilisent un refrain pour maintenir l’intérêt ou leur donner quelque chose à faire afin qu’ils ne s’ennuient pas avec le couplet. Moi, je suis du genre : ne les ennuie pas avec le couplet. Tue-les avec le couplet, et tu n’auras pas besoin de refrain. Cela crée une expérience plus intense. Tu le ressens. Le truc du refrain est standardisé – 16 mesures et un refrain. L’auditeur s’y attend, alors je les prends par surprise : “Quoi ? Pas de refrain ? C’est la fin ? Rembobine ça !” Mais ils ont pu écouter toute la chanson.
Mask Off with MF DOOM: A 2004 Face-to-Face Interview | Exclaim
8. Nas
Écoute essentielle : Stillmatic (2001)
Comme dans les années 90, la période de Nas dans les années 2000 était un mélange de génie et d’inconstance. En tant que rappeur couronné Roi de New York à son arrivée et chargé du poids considérable d’être le poète le plus talentueux du rap sur le micro, il y a eu beaucoup de moments décevants tout au long de la décennie, surtout pendant la seconde moitié. Le manque de cohérence thématique et une trop grande réflexion ont conduit à des albums tels que “Street’s Disciple”, “Hip Hop Is Dead” et “Untitled” qui ont échoué à atteindre leur cible initiale, tandis que la sélection générique des beats a continué de nuire à tous ses projets, d’une manière ou d’une autre. Pourtant, nous parlons de Nas. Une décennie décevante selon ses critères serait encore meilleure que 90% des carrières d’autres rappeurs. Il s’agit du même homme qui a rivalisé avec Jay-Z et la puissante armée de Roc-A-Fella et qui a gagné. Le même homme qui a sorti “Made You Look”. Le même homme qui a sorti “Stillmatic”, “The Lost Tapes” et “God’s Son” en seulement 12 mois. C’est Nasty Nas, mec.
7. Ghostface Killah
Écoute essentielle : Supreme Clientele (2000)
Pendant les années 90, il semblait que le puissant Wu-Tang Clan était invincible. Après une série d’albums classiques à succès – de Enter the Wu-Tang (36 Chambers) en 1993 à Only Built 4 Cuban Linx… à Liquid Swords – tout ce que RZA touchait se transformait en or. Cela a culminé avec la sortie de Wu-Tang Forever en 1997. Avec “Triumph” en tant que premier single (un des meilleurs morceaux de rap de groupe de tous les temps), le deuxième album a fait ses débuts à la première place des charts avec plus de 600 000 unités vendues la première semaine. Wu-Tang était au même niveau que Bad Boy. Mais avec chaque sommet vient le déclin. Les albums suivants de Wu-Tang ne pouvaient jamais égaler la magie de leur premier album, ni même la profondeur de talent démontrée sur Wu-Tang Forever. Chaque album solo après le premier tour a été une déception. Sauf pour Ghostface Killah. Aussi formidable que Ghost était pendant les années 90, en particulier sur Only Built 4 Cuban Linx… et son premier album solo Ironman, c’est son album de 2000, Supreme Clientele, qui a rapidement établi Ghost en tant que meilleur rappeur du Wu-Tang Clan. Le style de rimes abstrait de type flux de conscience de Tony Stark, présenté sur l’album, était une merveille à contempler et aurait plus tard influencé un certain méchant masqué. Mais ce n’était pas tout. En plus de jouer un rôle crucial dans tous les albums de Wu, Ghost a également continué à sortir d’excellents albums solo, dont The Pretty Toney Album en 2004, Fishscale en 2006 et l’underground Ghostdini: Wizard of Poetry in Emerald City.
6. T.I.
Écoute essentielle : King (2006)
Si les années 80 furent la décennie de New York et les années 90 celle de l’ascension de l’Ouest, alors les années 2000 étaient définitivement celles du Sud. D’OutKast, Young Jeezy et Ludacris à Atlanta, à Lil Wayne représentant pleinement La Nouvelle-Orléans, en passant par la conquête de Houston en 2005, qui a vu des rappeurs comme Paul Wall, Mike Jones et Chamillionaire atteindre le statut de platine, les années 2000 étaient toutes tournées vers le Sud. Alors imaginez l’audace dont il faut faire preuve pour qu’un rappeur se proclame Roi du Sud. Bien que T.I. n’ait pas manqué de talent pour soutenir sa prétention. À travers ses trois premiers albums – I’m Serious, Trap Muzik et Urban Legend – le MC d’Atlanta a démontré à maintes reprises ce mélange unique de flows de la côte Est avec une saveur du Sud. Mais c’est avec King que T.I. s’est réellement imposé au sommet de la scène rap du Sud. En commençant par l’hymne ultime du couronnement, “What You Know”, et soutenu par une liste impressionnante de producteurs et de rappeurs (UGK, Jamie Foxx, B.G., Young Jeezy, Young Dro, Pharrell, Common, Just Blaze, Mannie Fresh, DJ Toomp, Swizz Beatz), le quatrième album de T.I. prouvait non seulement qu’il était le Roi du Sud, mais aussi le meilleur rappeur vivant.
5. 50 Cent
Écoute essentielle : Devenir riche ou mourir en essayant (2003)
Il est vraiment facile de laisser l’incroyable impact commercial des deux premiers albums de 50 dans les années 50 éclipser tout ce qu’il a fait dans les années 2000. Après tout, “Get Rich or Die Tryin'” a vendu 12 millions d’exemplaires dans le monde entier, tandis que “The Massacre” en a vendu 9 millions. Et ce n’est pas tout, mais le premier album de 50 est sans aucun doute l’un des meilleurs albums de rap des années 2000. Mais regardez de plus près et vous réaliserez à quel point le rappeur de South Jamaica Queens a été prolifique et constant avec ses paroles de qualité tout au long de la décennie. À partir de 2002, 50 et son groupe G-Unit ont sorti plusieurs mixtapes classiques qui allaient influencer les futurs grands comme Young Jeezy, Lil Wayne et Drake. En utilisant des instrumentales populaires d’artistes tels que Raphael Saadiq, Mobb Deep, Jay-Z, Wu-Tang, Missy Elliott, LL Cool J et Puffy, 50 a ajouté sa propre touche aux morceaux et les a rendus uniques. Il y a aussi “Beg for Mercy”, un classique du gangsta rap sorti la même année que son premier album ; ses collaborations avec Lloyd Banks, Tony Yayo et Young Buck ; ainsi que sa grande contribution créative à “The Documentary” de Game – 50 a co-écrit les trois plus grands titres de l’album (“Westside Story”, “Hate It or Love It”, “How We Do”). Si l’on prend en compte son impact sur le monde du rap, son catalogue de chansons classiques et sa domination des classements musicaux, on ne peut pas nier que 50 Cent était l’un des meilleurs rappeurs des années 2000.
4. Kanye West
Écoute essentielle : The College Dropout (2004)
Kanye West a été l’artiste de hip-hop le plus influent des années 2000. Il aurait même pu être le musicien le plus influent de cette décennie dans l’ensemble. On ne peut nier que le producteur-rappeur de Chicago a sorti trois classiques à la suite (on pourrait même argumenter quatre) entre 2000 et 2009. Pendant ces années-là, Kanye a modifié le paysage du rap, non pas une fois, pas deux fois, mais trois putain de fois. Tout d’abord, en tant que producteur sur “The Dynasty: Roc La Familia” et “The Blueprint”, où il a contribué à ramener l’âme dans la musique hip-hop, à une époque dominée par les sons synthétiques de The Neptunes et Swizz Beatz. La deuxième fois, avec “The College Dropout”, Kanye a été la force motrice principale qui s’opposait au gangsta rap manifeste et ouvrait les portes à des rappeurs plus ordinaires, de tous les jours, pour s’exprimer. Troisièmement, avec “808s & Heartbreak”, il a influencé Drake qui allait devenir le plus grand rappeur du jeu. Ces dernières années, il a été facile de se laisser distraire par les frasques et les activités extrascolaires de Kanye au détriment de sa musique, mais ne vous méprenez pas, quand il était au sommet, il était au sommet. Il n’y a pas eu d’artiste de hip-hop qui ait réussi à avoir un impact aussi profond sur le paysage que Kanye, et il ne fait aucun doute qu’il était l’un des meilleurs rappeurs des années 2000.
3. Lil Wayne
Écoute essentielle : Tha Carter II (2005)
S’il y avait un rappeur qui pouvait contester sérieusement la revendication de Tip d’être le roi du Sud, c’était certainement Lil Wayne. Mais la vérité était que Weezy ne se souciait pas vraiment de revendiquer le titre de roi, il était bien trop occupé à prouver qu’il était le meilleur rappeur encore en vie. Lors d’une entrevue désormais légendaire en 2006 avec Toshitaka Kondo de Complex, Lil Wayne a répondu avec force à une question sur Jay-Z (qui avait pris sa retraite en 2003 et était revenu cette année-là).
Lil Wayne : Suis-je meilleur ? Il n’a pas besoin de faire ça. Tu peux regarder par cette fenêtre et poser cette question. Il n’a pas eu à le faire – tu peux passer la tête par cette fenêtre et répondre à cette question.
Interview: Lil Wayne’s 2006 Cover Story Uncut | Complex
La confiance de Lil Wayne était certainement justifiée. Rien que du point de vue pur du rap – nous ne parlons ni d’argent ni de catalogues ni de business ni d’albums classiques – strictement en termes de vers pour vers, personne n’approchait Lil Wayne pendant les années 2000. Il avait les mixtapes pour le prouver, il avait les albums pour le prouver, il avait les collaborations pour le prouver, et surtout, il avait la confiance pour le prouver. Était-ce que Lil Wayne était meilleur que Jay-Z ? À ce moment-là, oui, absolument.
2. Eminem
Écoute essentielle : The Marshall Mathers LP (2000)
Alors que la carrière d’Eminem dans les années 2000 n’a pas duré aussi longtemps qu’il l’aurait probablement souhaité, je soutiendrais que son apogée était plus élevée que celle de tout rappeur avant lui, et de tout rappeur après lui. Peu importe que vous vouliez parler de Snoop Dogg en 1993, de Pac en 1996, de 50 en 2003 ou de Drake en 2016/2018, aucun autre rappeur de l’histoire n’a réussi à atteindre les sommets qu’Em a atteints entre 2000 et 2003. Vérifions cela. Vous voulez parler des compétences lyriques brutes au micro ? Facile. Eminem était, et est toujours, l’un des rappeurs les plus talentueux de tous les temps, et des chansons comme “The Way I Am”, “Remember Me?” “‘Till I Collapse” et “Bad Meets Evil” sont quelques exemples de son débit incroyable, de son contrôle de la respiration et de son interprétation parfaite. Vous voulez parler de succès commercial ? N’en parlons même pas. The Marshall Mathers LP s’est vendu à 1,78 million d’exemplaires la première semaine (le plus grand nombre de ventes pour une première semaine de tous les temps), et The Eminem Show en a vendu 1,3 million. Ces deux albums se sont finalement vendus à plus de 20 millions d’exemplaires dans le monde entier. Vous voulez parler de reconnaissance ? “Lose Yourself” a remporté un Oscar de la meilleure chanson originale, faisant d’Eminem le premier rappeur à recevoir ce prix. Vous voulez parler de la capacité à créer des morceaux ? Em n’était pas seulement un rappeur incroyable, il était aussi un auteur-compositeur extraordinaire. Des titres comme “Stan” et “Sing for the Moment” ne sont que quelques exemples de son vaste catalogue. Vous voulez parler des collaborations ? Arrêtez ça. Nous parlons du même rappeur qui a posé des couplets légendaires sur “Renegade” et “Patiently Waiting”, puis plus tard sur “Forever” et “Drop the World”. Le meilleur aspect du récit des années 2000 d’Em est qu’il a réussi à se défaire de ses problèmes de toxicomanie et à revenir à la fin de la décennie. Peu importe ce que vous pensez de Relapse, cet album contient certains des couplets les plus tranchants et des flows les plus délirants de la carrière d’Em, preuve qu’il en avait toujours sous le capot.
1. Jay-Z
Écoute incontournable : The Blueprint (2001)
Bien sûr, Lil Wayne était meilleur que Jay-Z, à ce moment précis. Mais la grandeur de Jay-Z réside dans sa capacité à rester au sommet pendant une période prolongée. Tous les concurrents de Jay-Z au fil des années – que ce soit Nas, DMX ou Lil Wayne – étaient plus importants et plus populaires que lui à un moment donné. Mais aucun d’entre eux n’a été capable de maintenir le même niveau de succès, tant sur le plan commercial qu’artistique, aussi longtemps qu’il l’a fait. Vers la fin des années 90, Hov était déjà en train de se positionner comme l’un des meilleurs rappeurs vivants. Reasonable Doubt l’a établi comme une figure incontournable de la critique, un authentique MC mafieux qui vivait ce dont beaucoup de rappeurs rêvaient dans leurs rimes. Ensuite, In My Lifetime, Vol. 1, Vol. 2… Hard Knock Life et Vol. 3… Life and Times of S. Carter se sont enchaînés rapidement, et soudainement, le rappeur underground est devenu le plus grand (et le meilleur) rappeur du monde. Il était peut-être l’un des meilleurs rappeurs des années 1990, mais il l’a absolument écrasé dans les années 2000. Je ne pourrais pas l’exprimer mieux que Hov lui-même l’a fait sur “What More Can I Say”. Ces paroles étaient vraies lorsqu’il les a rappées sur The Black Album, tout comme pour le reste des années 2000. Beaucoup de rappeurs sont apparus cette décennie-là – Eminem, Wayne, Kanye, Cam’ron, 50 Cent – mais le fait est : Jay-Z était le meilleur rappeur des années 2000, point final.
Pound for pound, I'm the best to ever come around here Excludin' nobody, look what I embody: The soul of a hustler, I really ran the street A CEO's mind, that marketin' plan was me And no I ain't get shot up a whole bunch of times Or make up shit in a whole bunch of lines And I ain't animated like, say, a Busta Rhymes But the real shit you get when you bust down my lines Add that to the fact I went plat' a bunch of times Times that by my influence on pop culture I'm supposed to be number one on everybody list We'll see what happens when I no longer exist Jay-Z - "What More Can I Say" // November 4, 2003
