Voortkomend uit een stamboom van revolutionairen, zou Tupac Shakur één van de meest iconische en blijvende rappers van de hiphop worden, waarbij zijn naam de geest van verzet en de strijd tegen onderdrukking belichaamt.
Geboren op 16 juni 1971 in de wijk East Harlem in Upper Manhattan, New York City, werd Pac vernoemd naar Tupac Amaru II, een politiek leider uit de 18e eeuw in Peru die geëxecuteerd werd na het leiden van een inheemse opstand tegen Spaanse onderdrukking. De keuze voor de naam is nauwelijks verrassend, gezien de diepgewortelde betrokkenheid van de familie Shakur bij de Black Panther Party en het Black Liberation Army.
“Ik wilde dat hij de naam zou dragen van revolutionaire, inheemse volkeren in de wereld,” zei Afeni Shakur ooit. “Ik wilde dat hij zou weten dat hij deel uitmaakte van een wereldcultuur en niet alleen van een buurt.”
Als actief lid van de Black Panther Party in New York tijdens de late jaren 1960 en vroege jaren 1970, stond Afeni terecht als onderdeel van de beruchte Panther 21-zaak, waar ze werd vrijgesproken van meer dan 150 aanklachten, slechts een maand voor de geboorte van haar zoon. De biologische vader van de rapper, Billy Garland, was ook betrokken bij de Black Panther-beweging. De connectie van de familie met de Black Panthers ging verder dan zijn ouders, met verschillende familieleden die gevangenisstraf uitzaten voor hun revolutionaire activiteiten.
Pac’s opvoeding in een familie met zulke sterke banden met de Black Panther Party en Black Liberation Army heeft ongetwijfeld invloed gehad op zijn muziek en activisme. Van jongs af aan werd hij blootgesteld aan de strijd tegen raciale en sociale onrechtvaardigheid, wat later centrale thema’s zouden worden in zijn kunst. Als rapper behandelde 2Pac vaak onderwerpen zoals politiegeweld, racisme en armoede, waarbij hij de revolutionaire geest van Tupac Amaru II en het activisme van zijn eigen familie weerspiegelde.
