Sinds de release van het album Life After Death van The Notorious B.I.G. op 25 maart 1997, slechts 16 dagen na de tragische dood van de rapper zelf, hebben hiphopfans gedebatteerd over de bedoelingen achter het voorlaatste nummer van het album, “Long Kiss Goodnight.”
Velen hebben gespeculeerd dat dit nummer het langverwachte antwoord van Biggie was op de talloze beledigingen van 2Pac tijdens de hoogtijdagen van de beruchte East Coast-West Coast ruzie. Sommigen beschouwen het nummer als Biggie’s laatste, onverontschuldigende reactie op jaren van vijandigheid, terwijl anderen beweren dat het slechts een weerspiegeling is van de geladen sfeer van die tijd.
De ruzie tussen rappers uit New York en L.A. in de jaren ’90 markeerde een donkere periode in de hip hop geschiedenis. Deze ruzie begon met de aanval op Pac in de Quad Recording Studios in 1994 (later bleek georganiseerd te zijn door Jimmy Henchman) en zorgde voor oplopende spanningen tussen de grootste namen in de industrie. Binnen zes maanden, van september 1996 tot maart 1997, verloor de wereld twee van haar meest invloedrijke rappers.
Pac’s woede en paranoia hebben veel van zijn diss tracks aangewakkerd, waarbij “Hit ‘Em Up” opvalt als een van de meest vernietigende tracks tegen de hele Bad Boy-crew en andere East Coast-rappers. Biggie daarentegen stond bekend om zijn terughoudendheid en koos voor subtiliteit en geestigheid als reactie op dergelijke aanvallen. Als reactie op “Hit ‘Em Up” rapte Biggie op Hov’s “Brooklyn’s Finest”, “Als Fay’ tweelingen had, zou ze waarschijnlijk twee Pacs hebben / Snap je het? Tu-pacs.”
Ondanks Biggie’s kalme houding was hij niet volledig immuun voor de hitte van het conflict. In “Kick In the Door” nam hij steken op Nas en Raekwon, die beiden streden voor de titel van King of New York. Maar het was in “Long Kiss Goodnight” dat Biggie zijn meest bijtende zinnen reserveerde voor 2Pac.
Geproduceerd door RZA, was “Long Kiss Goodnight” een dreigend nummer met een intensiteit die moeilijk te negeren is. Hoewel Biggie nooit expliciet 2Pac bij naam noemde, maken de teksten en de context van het nummer het moeilijk om geen verbanden te leggen tussen de twee. Regels als “Als mijn mannen schieten, beweeg je gewoon met zoveel uithoudingsvermogen / Kogels misten je, ik ben niet boos op je” lijken op 2Pac’s “I Ain’t Mad at Cha”, terwijl andere coupletten duidelijke verwijzingen bevatten naar 2Pac’s schietpartij en zijn tijd in de gevangenis.
Laten we eens wat beter naar de lijnen van de Big kijken.
Ni**a please, blood floods your dungarees And that’s just the half of my warpath Laugh now cry later, I rhyme greater
Meteen in de eerste couplet noemt Big dungarees – waar Pac vaak in werd gezien – en de twee tatoeages op zijn rug – “Smile Now” en “Cry Later.” Biggie stelt heel snel vast over wie hij praat op de track.
Ya still tickle me, I used to be as strong as Ripple be Til Lil’ Cease crippled me
Dit is een interessante opmerking – Big verwijst naar zijn auto-ongeluk dat plaatsvond nadat Pac overleed. Ik zou graag willen denken dat Big nog genoeg liefde en respect had voor Pac om hem niet te beledigen nadat hij overleed, maar wie weet? Pac beledigde Big, zijn vrouw, zijn team en dreigde zijn carrière te vernietigen, dus er zou nog veel wrok en bitterheid kunnen zijn opgekropt.
When my men bust, you just move with such stamina Slugs missed ya, I ain’t mad at cha (we ain’t mad at cha)
Deze zin alleen al zou het doorslaggevende bewijs zijn dat Big 2Pac disste in “Long Kiss Goodnight”. Big verwijst rechtstreeks naar Pac’s single uit ’96, “I Ain’t Mad at Cha”, en praat over kogels die hem misten, wat zou kunnen verwijzen naar de schietpartij in Quad Studios waar Pac aan ontsnapte. Deze zin is veel te duidelijk om te negeren.
Maniacs, put my name in raps, what part the Game is that? Like they hustle backwards
Wie noemde nog meer Big Poppa? Er waren een paar rappers die Big destijds bekritiseerden – Nas, Raekwon, Ghostface – maar het waren allemaal subtiele steken onder water. Pac kwam meteen hard aan op “Hit ‘Em Up”, waarin hij Big bij naam noemde, samen met Puffy, Lil’ Cease, Lil’ Kim, Mobb Deep, Chino XL, en de rest van de Bad Boy-crew.
Now you rest eternally, sleepy, you burn when you creep me Rest where the worms and the weak be
Tegen die tijd was Pac al dood. Deze zin klinkt alsof Big danste op zijn graf.
In 2003 kwamen Puffy en andere artiesten die betrokken waren bij Life After Death samen voor een XXL reportage over het maken van het album. Toen het ging over “Long Kiss Goodnight” waren er tegenstrijdige berichten van Lil Cease en Puffy.
Lil Cease: Dat was een avontuurtje van één nacht. Het ging over ‘Pac. Hij had wat shit aan het begin van die gedachte, niemand heeft het gehoord, op de band. We moesten het veranderen. Het was een beetje teveel. Ik kan me niet herinneren wat Big over hem zei, maar het was vreselijk. Het kon het niet halen. Hij wilde het niet doen. Hij had wat vuur. Maar hij wilde het niet te veel maken. Hij wilde er gewoon naar verwijzen en de jongens laten weten: “Ik weet wat er speelt, en als ik zou willen, kan ik een ravage aanrichten.” Zo van: “Als ik echt op jullie wilde afstappen, kon ik het.”
Check Out How Biggie’s ‘Life After Death’ Was Made | XXL
Echter heeft Puffy, altijd de politicus en diplomaat, krachtig ontkend dat het lied iets te maken had met 2Pac.
Puffy: Naaah. Het waren gewoon wat rapteksten. Ik begrijp dat mensen hun verbeelding willen hebben, maar het waren gewoon teksten. Je hoort het van de bron zelf. Ik zou de waarheid vertellen. Als Biggie een nummer over 2Pac wilde maken, zou hij er gewoon mee naar buiten zijn gekomen en zijn naam genoemd hebben. Hun handschoenen waren eigenlijk uit. 2Pac had “Hit ‘Em Up” gedaan.
Check Out How Biggie’s ‘Life After Death’ Was Made | XXL
