Wat is de waarde van een hoes van een rapalbum in het tijdperk van streaming? Het is niet zoals vroeger, toen vinylplaten genoeg ruimte boden voor doordachte kunstwerken – tegenwoordig staar je hoogstwaarschijnlijk naar de hoes op een mobiel apparaat.
Dat betekent echter niet dat de hoes van een rap album uit een voorbije tijdperk komt. De visuele esthetiek van een rap album is vaak net zo belangrijk als de muzikale ervaring die het omvat. Deze covers leggen een moment vast, weerspiegelen de persona van een artiest of versterken de sociaal-politieke boodschappen in de nummers. Van de rauwe, realistische beelden op N.W.A.’s Straight Outta Compton tot het surrealistische cartoon universum van MF DOOM’s Mm..Food, en de minimalistische aantrekkingskracht van A Tribe Called Quest’s The Low End Theory, zijn veel van deze albumkunstwerken net zo iconisch en memorabel als de muziek zelf.
Van GZA’s stripboekafbeeldingen op Liquid Swords tot het fantasiewereldje van Bizarre Ride II The Pharcyde en het enorm invloedrijke Illmatic artwork, hier zijn de 50 beste rapalbumhoezen aller tijden.
50. Kid Cudi – Man on the Moon: The End of Day
Uitgebracht: 15 september 2009
Droom verder, GOED, Universal Motown
Er waren hoge verwachtingen voor het debuutalbum van protegé Kid Cudi van Kanye West voordat het uitkwam in september 2009. Hij voldeed aan die verwachtingen en overtrof ze zelfs. Nu, meer dan een decennium later, wordt het album beschouwd als een klassieker van de nieuwe generatie. De cover van het album is een artistieke weergave van het gezicht van de rapper dat verweven is met de maan. Een gedenkwaardige, unieke en absoluut een van de beste rapalbumhoezen aller tijden.
49. DMX – Flesh of My Flesh, Blood of My Blood
Uitgebracht: 22 december 1998
Label: Def Jam, Ruff Ryders
DMX’s tweede album verscheen nog geen jaar na zijn debuut. De titel en de hoes van het album volgden het Bijbelse thema van It’s Dark and Hell Is Hot. De grafische afbeelding van de rapper zonder shirt, bedekt met bloed, was een opvallend beeld dat suggereerde dat rock en metal invloeden, waar DMX later in zijn carrière naar zou neigen, aanwezig waren. Indringend, opvallend en tijdloos, dit is absoluut een van de meest iconische albumhoezen in de geschiedenis van de hiphop.
48. Run the Jewels – Run the Jewels
Vrijgegeven: 26 juni 2013.
Dwaas Goud, Big Dada
Run the Jewels is het resultaat van rapper-producer El-P en OutKast-maatje, rapper Killer Mike. Het duo debuteerde in 2013 met hun gelijknamige debuutalbum. De hoes introduceerde het kenmerkende ‘pistool en vuist’ kunstwerk van de groep en de ‘Tag the Jewels’ campagne waarin de groep graffitikunstenaars aanmoedigde om de hoes na te maken.
47. Eminem – The Slim Shady LP
Uitgebracht: 23 februari 1999
Nasleep, Interscope.
De cover van Eminem’s debuutalbum weerspiegelt de gewelddadige fantasieën van het alter ego van de rapper, waar het album naar vernoemd is. Het kunstwerk toont Slim die beschouwend over het water kijkt terwijl hij zich klaarmaakt om een lichaam te dumpen waarvan de voeten uit de kofferbak van zijn auto steken.
46. Kanye West – Yeezus
Uitgebracht: 18 juni 2013
Label: Def Jam, Roc-A-Fella
Altijd bereid om de grenzen van kunst op te zoeken, heeft Kanye West zijn zesde studioalbum Yeezus uitgebracht met weinig promotie, behalve een provocerende titel. De albumhoes was simpelweg een afbeelding van een cd in een juwelendoosje. Later legde West uit dat de foto bedoeld was als “een open kist voor de cd”. Het formaat was bijna uitgestorven op het moment dat het album uitkwam in 2013. Wat de hoes aan echte ontwerpkwaliteit ontbeerde, maakte het ruimschoots goed met zijn artistieke visie, waardoor het een van de beste rapalbumhoezen aller tijden is.
45. Redman – Dare Iz a Darkside
Uitgebracht: 22 november 1994
Label: Def Jam
Toen Redman, een voormalig lid van Hit Squad, zijn tweede solo studioalbum uitbracht, nam hij enkele stijlvolle eerbetuigingen op aan de peetvader van de Funk, George Clinton, en zijn invloedrijke P-Funk. Op de cover is de rapper begraven tot aan zijn nek, als een verwijzing naar Funkadelic’s album “Maggot Brain” uit 1971.
44. Nas – Life is Good
Uitgebracht: 13 juli 2012
Label: Def Jam
Bij de release in 2012 was Life is Good het elfde studioalbum van de legendarische rapper uit Queensbridge. Het beschouwende album toont de artiest ouder en wijzer. De albumhoes illustreert zowel de realiteit als de ironie van de titel, met Nas gezeten in weelde met de jurk van zijn ex-vrouw Kelis over zijn knie.
43. EPMD – Strictly Business
Uitgebracht: 7 juni 1988
Etiket: Vers, Slaapzak
In 1988 maakten Erick en Parrish dollars en creëerden ze enkele van de meest kenmerkende East Coast hip-hop ooit. Het debuut van het duo is een klassieker van de hoogste orde. In overeenstemming met de titel van het album, toont de hoes de twee gekleed in bijpassende zwarte en witte strepen en gouden kettingen, serieus kijkend en klaar om aan het werk te gaan in de studio.
42. Mos Def – Black on Both Sides
Uitgebracht: 12 oktober 1999
Label: Rawkus, Prioriteit
Mos Def bracht zijn debuutalbum Black on Both Sides uit in 1999 en vestigde zich meteen als de dichter des vaderlands van de hiphop. Vol met jazzy grooves en een maatschappelijk bewuste beat poet-vibe, was het album een gedurfde artistieke uiting. Op de cover van het album staat een eenvoudige maar onmogelijk te negeren close-up van de rapper.
41. Slick Rick – The Great Adventures of Slick Rick
Uitgebracht: 1 november 1988
Label: Def Jam, Columbia Label: Def Jam, Columbia
De legendarische Slick Rick was één van de meest controversiële en invloedrijke rappers die naar voren kwam tijdens het gouden tijdperk van de hip-hop in New York. De hoes van zijn debuutalbum “The Great Adventures of Slick Rick” speelde speels in op zijn internationale achtergrond met een samensmelting van de skylines van Londen en New York City.
40. Compton’s Most Wanted – Music to Driveby
Uitgebracht: 29 september 1992
Label: Orpheus Records, Epic, Sony Label: Orpheus Platen, Epic, Sony
Compton’s Most Wanted is al meer dan 30 jaar actief met het produceren van West Coast gangsta rap. Het derde studioalbum van de groep, “Music to Driveby”, wordt algemeen beschouwd als een baanbrekend werk binnen het genre. De albumhoes toont de rauwe realiteit van de teksten van de groep, met daarop een paar gangsters die in hun lage auto een drive-by shooting uitvoeren.
39. Danny Brown – Atrocity Exhibition
Uitgebracht: 27 september 2016
Dwaze Goud, Warp
De cover van Danny Brown’s vierde album toont een psychedelische postmoderne artistieke weergave van het gezicht van de artiest. De afbeelding weerspiegelt de experimentele genre-overschrijdende aard van het album. De titel werd geïnspireerd door een nummer van de Britse DarkWave Alternative Rock pioniers uit de jaren 80, Joy Division.
38. Ghostface Killa – Supreme Clientele
Uitgebracht: 8 februari 2000
Label: Episch, Sony, Scheermesscherp
Ghostface Killah’s tweede soloalbum, Supreme Clientele, wordt algemeen beschouwd als zijn beste en waarschijnlijk het belangrijkste van alle Wu-Tang solo-uitjes, omdat het hielp om de Clan terug te brengen toen de zaken op een dieptepunt waren. Onder toezicht van RZA en met productie van verschillende Wu gerelateerde artiesten, valt het album op door zijn samenhangende soulvolheid. De artwork vertegenwoordigt de professionele glans van het project met een gestileerde foto van de rapper.
37. The Roots – Do You Want More?!!!??!
Uitgebracht: 17 januari 1995
Label: DGC, Geffen
Toen het Philly team The Roots Do You Want More?!!??! uitbracht, creëerden ze een baanbrekend meesterwerk van hip-hop-jazz. Het 16-nummers tellende album combineerde organische muzikale experimenten met maatschappelijk bewuste teksten. De coole blauwe hoes is een eerbetoon aan de klassieke bebop jazzalbums waar zoveel van de bandleden mee zijn opgegroeid.
36. Scarface – The Fix
Uitgebracht: 6 augustus 2002
Label: Def Jam Zuid, Def Jam
Toen Scarface uit Houston in 2002 zijn zevende album “The Fix” uitbracht, was dit zijn eerste release voor het iconische platenlabel Def Jam. De cover van het album verwijst naar de Cubaanse naamgenoot van de rapper en naar zijn eigen street credibility, met zijn gezicht weerspiegeld in een spiegel van cocaïne naast een shotglas.
35. A$AP Rocky – LONG.LIVE.A$AP
Vrijgegeven: 15 januari 2013
Label: Zo snel mogelijk Wereldwijd, Polo Grounds, RCA
LONG.LIVE.A$AP is het debuutalbum van rapper A$AP Rocky uit New York City, wereldwijd uitgebracht op 15 januari 2013. Het album kwam voort uit het immense succes van zijn onafhankelijk uitgebrachte nummers “Purple Swag” en “Peso”. Op de hoes is Rocky gehuld in een Amerikaanse vlag, als een verwijzing naar een beroemde foto van zijn personage in een film.
34. Ice Dube – Death Certificate
Uitgebracht: 31 oktober 1991
Label: Lench Mob, Prioriteit
Ice Cube’s tweede soloalbum verscheen na drie jaar van spraakmakende juridische en politieke problemen voor zijn groep N.W.A. In plaats van weg te lopen van de controverse, ging hij er vol in. De hoes van Death Certificate toont de explosieve rapper naast het lijk van Uncle Sam. De nummers erop schilderden een grafisch en accuraat beeld van het bendeleven in Amerika.
33. 50 Cent – Get Rich or Die Tryin’
Uitgebracht: 6 februari 2003
Label: Interscope, Aftermath, Shady, G-Unit Label: Interscope, Aftermath, Shady, G-Unit
50 Cent knalde de scene binnen en schoot naar de top van het rapspel met zijn debuutalbum, gesteund door Dr Dre en Eminem. Echter, hij kreeg bijna nooit de kans om het album te maken. Drie jaar eerder werd hij 9 keer neergeschoten en was hij bijna gestorven. De albumhoes vertelt dat verhaal, met de trotse rapper die te zien is door een kogelgat in de voorruit.
32. Clipse – Lord Willin’
Uitgebracht: 20 augustus 2002
Label: Star Trak, Arista
Het hiphopduo van broers Pusha T en Malice (beter bekend als Clipse) groeide op met de legendarische hitproducer Pharrell Williams. Die verbintenis bleek vruchtbaar toen hun beroemde vriend hen hielp om een contract te krijgen bij Elektra Records en hun debuut te produceren. De hoes van “Lord Willin'” toont een cartoonafbeelding van de broers die Jezus begeleiden over de staatsgrens van hun huis in Virginia.
31. Sean Price – Mic Tyson
Uitgebracht: 30 oktober 2012
Label: Eend Omlaag
“Mic Tyson” was het derde solo studioalbum van wijlen rapper Sean Price uit Brooklyn. Voordat hij solo ging, maakte hij naam voor zichzelf als de helft van het underground duo Heltah Skeltah. De albumhoes is gemaakt door illustrator Raphael Tanghal en toont Price die triomfantelijk alleen staat, nadat hij een bende gorilla’s heeft bevochten met enkel een microfoon.
30. Jay Z – Reasonable Doubt
Vrijgegeven: 25 juni 1996
Label: Roc-A-Fella, Prioriteit
Reasonable Doubt is het album dat een imperium lanceerde. Nadat hij zijn platencontract had opgegeven, richtte Jay-Z in 1996 Roc-A-Fella Records onafhankelijk op en bracht zijn debuutalbum uit. Het is Shawn Carter op zijn meest rauw. Op de albumhoes zien we hem gekleed in het outfit van een maffiabaas, wat zijn toekomstige heerschappij als de moderne koning van de Hip-hop voorspelt.
29. Ol’ Dirty Bastard – Return to the 36 Chambers: The Dirty Version
Vrijgegeven: 28 maart 1995
Label: Elektra, WMG
Wu-Tang Clan creëerde een directe klassieker met hun debuutalbum Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Het album maakte ook meteen een hiphop-icoon van de legendarische antiheld van de groep, Ol’ Dirty Bastard. Op zijn solodebuut omarmt de rapper de gruizige straatorigins van de groep met een namaak van een voedselbonkaart uit NYC, waarbij de naam van de stad is veranderd in de ‘Brooklyn Zoo’.
28. Kanye West – 808’s & Heartbreak
Uitgebracht: 24 november 2008
Label: Def Jam, Roc-A-Fella Label: Def Jam, Roc-A-Fella
Kanye West’s vierde soloplaat betekende een aardverschuiving in de sound en stijl van de rapper-producer. Zoals de titel al suggereert, bevatte het album emotionele nummers over liefdesverdriet, gezongen met behulp van auto-tune. De albumcover sluit perfect aan bij het thema van gebroken harten, met een foto van een leeggelopen ballon in de vorm van een hart.
27. A Tribe Called Quest – Midnight Marauders
Uitgebracht: 9 november 1993
Label: Jive
Voor de cover van hun cruciale derde album, nam A Tribe Called Quest de gelegenheid om een verklaring van hip-hop eenheid te maken. Het album werd uitgebracht met drie verschillende versies van de cover, elk met de alomtegenwoordige geschilderde dame van de groep over portretfoto’s van medeartiesten uit de hele gemeenschap.
Het is decennialang een test geweest voor hiphopfans om alle mensen op de covers te kunnen benoemen. Voor de duidelijkheid: 3rd Bass, Afrika Bambaataa, AMG, Ant Banks, Beastie Boys, Awesome Two, Black Moon, Busta Rhymes, Casual, Chi-Ali, Chubb Rock, Chuck D, The Cold Crush Brothers, Daddy-O of Stetsasonic, Dallas Austin, Del the Funky Homosapien, Diamond D, De La Soul, Doctor Dré, Doug E. Fresh, Fab Five Freddy, Grandmaster Dee van Whodini, Grandmaster Flash, Heavy D, Ice-T, Jazzy Jay, DJ Jazzy Joyce, Jungle Brothers, Kid Capri, Kool DJ Red Alert, Kool Moe Dee, Large Professor, Litro, Lords of the Underground, MC Lyte, Neek the Exotic, Organized Konfusion, The Pharcyde, Rashad Smith, Rock Steady Crew (Crazy Legs, Mr. Wiggles, Pee Wee Dance en Ruel), DJ Ron G, DJ Silver D, Sean Combs, Skeff Anselm, Souls of Mischief, Special Ed, Sweet Tee, Too Short en Zulu Nation Supreme Council.
26. Kendrick Lamar – good kid, m.A.A.d city
Vrijgegeven: 22 oktober 2012
Label: TDE, Aftermath, Interscope
Het tweede album van Kendrick Lamar leverde de rapper zijn eerste Grammy op en vestigde hem als een leider in de hiphop. Vol met harde verhalen over het echte leven in Compton, toont de albumhoes een polaroidfoto van een jonge Kendrick terwijl hij op de schoot van een familielid zit. We zien een fles van 40oz en een babyfles op tafel met als bijschrift “een korte film van Kendrick Lamar.”
25. The Notorious B.I.G. – Ready to Die
Uitgebracht: 13 september 1994
Label: Slechte Jongen, Arista
Het profetisch getitelde debuutalbum uit 1994 van The Notorious B.I.G introduceerde een van de grote tragische helden van de Hip-hop. Het album was een enorm succes en wordt nu beschouwd als een klassieker. De hoes van het album is zowel eenvoudig als opvallend. Een in een luier gehuld kind zit voor een eenvoudige witte achtergrond, onderscheiden door de titel “Ready to Die”.
24. Kanye West – My Beautiful Dark Twisted Fantasy
Uitgebracht: 22 november 2010
Label: Def Jam, Roc-A-Fella Label: Def Jam, Roc-A-Fella
Mijn prachtig duistere fantasie was het vervolg op Kanye’s zeer bekritiseerde stilistische koerswijziging op 808’s & Heartbreak. Het was tevens zijn eerste nieuwe muziek nadat hij het podium op stormde tijdens de acceptatiespeech van Taylor Swift voor de “Beste Vrouwelijke Video” award tijdens de MTV Video Music Awards van 2009. Hier gooide Yeezy olie op het vuur van controverse met een albumhoes waarop een schilderij stond van de artiest die seks had met een gevleugeld wezen.
23. Mobb Deep – The Infamous
Uitgebracht: 25 april 1995
Label: Luide, RCA
The Infamous is het tweede studioalbum van het duo uit Queensbridge, Mobb Deep. Het album bevat gastoptredens van enkele grootheden uit de New Yorkse hiphopscene, waaronder leden van zowel Wu-Tang Clan als A Tribe Called Quest, evenals een indrukwekkende performance van Nas. Op de cover van het album zijn de gezichten van Prodigy en Havoc superimposed over beelden uit hun buurt, Queensbridge.
22. Geto Boys – We Can’t Be Stopped
Uitgebracht: 9 juli 1991
Label: Rap-A-Lot Records
De Geto Boys van Houston speelden een essentiële rol in het vestigen van het zuiden als een kracht binnen de Hip-hop. Hun derde album “We Can’t Be Stopped” was een groot succes en werd meervoudig platina. Het leverde ook de enorme hit “Mind Playing Tricks on Me” op. De albumhoes van het album bevestigde de authenticiteit van de groep met een foto van bandlid Bushwick Bill in een ziekenhuisbed herstellend van een zelf toegebrachte schotwond.
21. Outkast – ATLiens
Uitgebracht: 27 augustus 1996
Label: Arista, LaFace
Outkast had veel te bewijzen na het doorbraaksucces van hun debuutalbum Southernplayalisticadillacmuzik. Het baanbrekende duo uit Atlanta overtrof alle verwachtingen met hun veelgeprezen tweede album ATLiens. De inmiddels beroemde hoes van het album toont Andre 3000 en Big Boi als stripboekhelden die klaarstaan om hun vijanden te bestrijden.
20. De La Soul – 3 Feet High and Rising
Uitgebracht: 3 maart 1989
Label: Tommy Boy
Op hun debuutalbum uit 1989, “3 Feet High and Rising”, introduceerde het baanbrekende New Yorkse trio De La Soul een geheel nieuwe sfeer van vrede en verlichting in de hiphop. Het album wordt nog steeds gezien als een van de beste albums in het genre. Het artwork, ontworpen door de Britse kunstcollectief ‘Grey Organisation’, weerspiegelt het Flower Power motief van de band.
19. Public Enemy – It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back
Uitgebracht: 28 juni 1988
Label: Def Jam, Columbia
Op het gebied van zowel kwaliteit als impact zijn er maar weinig werken in de moderne muziek die kunnen tippen aan het meesterwerk uit 1988 van Public Enemy, getiteld “It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back”. Dit album is een klassieker vanwege zijn bijtende tekstuele sociale commentaar en baanbrekende productie. Met een eenvoudige foto van de groepsleiders Chuck D en Flava Flav achter de tralies, belichaamt de cover perfect de intellectuele outlaw-esthetiek van de band.
18. Kanye West – Graduation
Uitgebracht: 11 september 2007
Label: Def Jam, Roc-A-Fella
Kanye West’s derde album zette het academische thema voort en voltooide het, zoals geïntroduceerd in zijn debuutalbum The College Dropout. Voor de artwork van het album werkte hij samen met de Japanse popart-icoon, Takashi Murakami. Hij creëerde een reeks cartoonafbeeldingen waarin de rapper’s ‘Dropout Bear’-avatar te zien is in verschillende surrealistische scènes terwijl hij op weg is naar zijn afstuderen.
17. Beastie Boys – Licensed to Ill
Uitgebracht: 15 november 1986
Label: Def Jam, Columbia Label: Def Jam, Columbia
In 1986 ontmoette de muziekwereld een trio tienerblanke kinderen uit New York met een punkrock rodeo clown houding en de steun van het meest vooraanstaande platenlabel van de hiphopscene. De nu legendarische tweezijdige hoes ving hun ongehoorzaamheid vast met de afbeelding van een jumbojet die uitgedrukt werd als een joint.
16. Madvillain – Madvillainy
Uitgebracht: 23 maart 2004
Label: Stenen Werpen
Madvillian was het samenwerkingsproject van producer Madlib en voormalig KMD-rapper MF Doom. Net als de man achter de microfoon was het album gehuld in mysterie. Het bleef twee jaar lang onuitgebracht vanwege bootleg-zorgen. De hoes van het enige album van het duo toont MF Doom die die mysterieuze sfeer weerspiegelt met zijn kenmerkende metalen masker.
15. Snoop Dogg – Doggystyle
Uitgebracht: 23 november 1993
Label: Death Row, Interscope
Na het enorme succes van zijn eigen album The Chronic, stapte Dr. Dre opnieuw achter de schermen om het debuutalbum van zijn vriend en samenwerkingspartner Snoop Dogg te produceren. Het album introduceerde een uniek talent dat gangsta-straatcredibiliteit combineerde met feel-good stoner-vibes. De albumhoes beeldt de speelse maar prikkelende thema’s uit die worden gesuggereerd door de titel en die te vinden zijn in de groeven.
14. Black Star – Mos Def & Talib Kweli Are Black Star
Uitgebracht: 29 september 1998
Label: Rawkus, Priority, EMI, MCA, Universal Label: Rawkus, Priority, EMI, MCA, Universal
Mos Def & Talib Kweli zijn Black Star, algemeen bekend als Black Star, is het debuut- en enige studioalbum (tot nu toe) dat voortkomt uit de vroege samenwerking van twee legendarische rappers uit New York. De titel en de hoes van het album zijn een verwijzing naar de historische ‘Back to Africa’-beweging van Marcus Garvey en zijn scheepvaartmaatschappij Black Star Line.
13. Ms. Lauryn Hill – The Miseducation of Lauryn Hill
Uitgebracht: 25 augustus 1998
Label: Ruffhouse, Columbia
In 1998 zette Ms. Lauryn Hill van The Fugees haar eerste stap in de schijnwerpers met haar debuutalbum, The Miseducation of Lauryn Hill. Nu beschouwd als een mijlpaal in de muziek, combineerde het album R&B, hip-hop en reggae en hielp het neo-soul te definiëren voor toekomstige generaties. Op de albumhoes is het gezicht van de zangeres uitgesneden in een stuk hout.
12. 2Pac – The Don Killuminati: The 7 Day Theory
Uitgebracht: 5 november 1996
Label: Death Row, Interscope
Een kwart eeuw na zijn dood, werpt de schaduw van Tupac Shakur nog steeds een grote invloed op de wereld van de Hip-hop. In 1996 was zijn moord en de nasleep ervan dagelijks voorpaginanieuws. Twee maanden na de tragedie bracht Death Row zijn vijfde studioalbum uit, waarbij Pac werd gecrediteerd als Makaveli. De hoes van het album alludeert op zijn dood en legende, met de rapper afgebeeld als Jezus aan het kruis.
11. GZA – Liquid Swords
Uitgebracht: 7 november 1995.
Label: Geffen
Voor zijn tweede soloalbum voegde GZA van de Wu-Tang Clan een stripboek twist toe aan de martial arts beelden die geliefd zijn bij de groep. Op de cover staan ninjas in een bloederige strijd. De scène speelt zich af op een gigantisch schaakbord, wat de liefde van de rapper voor het spel weerspiegelt.
10. UGK – Ridin’ Dirty
Uitgebracht: 30 juli 1996
Etiket: Jive
Houston’s Underground Kings kwamen op tijd naar voren toen Hip-hop werd gedefinieerd door de oost- en westkustscènes. Hun meesterwerk uit 1996, Ridin’ Dirty, speelde een rol bij het op de kaart zetten van het zuiden. Op de cover zijn het UGK-duo Pimp C en Bun B te zien in hun auto, klaar om te vertrekken voor het verloren weekend dat wordt gedocumenteerd in de groeven van het album.
9. The Pharcyde – Bizarre Ride II The Pharcyde
Uitgebracht: 24 november 1992
Heerlijk Vinyl, EastWest
Met hun debuutalbum uit 1992, Bizarre Ride II the Pharcyde, introduceerde het LA-kwartet bestaande uit Imani, Slimkid3, Bootie Brown en Fatlip een vrolijke, freestyle hippie vibe die met één voet in de Westkust en één in het Oosten stond. De cartoonafbeelding van de groep in een achtbaan weerspiegelt de vrolijke sfeer van het album.
8. Jay-Z – The Blueprint
Uitgebracht: 11 september 2001
Label: Roc-A-Fella, Def Jam Label: Roc-A-Fella, Def Jam
Jay-Z wachtte op twee strafprocessen toen hij dit baanbrekende meesterwerk uitbracht in 2001. De hoes van het album reageerde op die realiteit door een gangsteresthetiek te omarmen. Het toont Jay zittend en rokend. Anonieme ondergeschikten staan voor hem, wachtend op instructies. Naast hem liggen verschillende hulpmiddelen van zijn vak. De afbeelding was geïnspireerd op een vergelijkbare foto in ‘The Firm’, een boek van fotojournalist Jocelyn Bain Hogg over georganiseerde misdaad in Groot-Brittannië.
7. Raekwon – Only Built 4 Cuban Linx…
Uitgebracht: 1 augustus 1995
Label: Luid, RCA
Raekwon bracht zijn debuut solo album uit op het hoogtepunt van de hiphop dominantie van WuTang Clan in 1995. Op de cover staan Rae en medelid van WTC, Ghostface Killah, die leunen en rook en pistolen gebruiken. Echter, de verpakking van het album had een nog grotere impact. De cassette werd verpakt in paars plastic, waardoor het album vaak wordt aangeduid als “The Purple Tape”.
6. Nas – Illmatic
Uitgebracht: 19 april 1994
Label: Columbia
Het debuutalbum van Nas uit 1994 vertelt het verhaal van de vormende jaren van de rapper, opgroeiend in de achterstandswijken van Queens, NY. De albumhoes weerspiegelt die geschiedenis. We zien een foto van de rapper op 7-jarige leeftijd, superimposed over een rauwe stedelijke scène. Gehuld in een afro, tuurt hij met de ogen van een oude ziel naar een toekomst ver voorbij Queensbridge. De cover van Illmatic was zo baanbrekend en vooruitstrevend dat het per ongeluk een ruzie veroorzaakte tussen Big en Wu-Tang.
5. Wu-Tang Clan – Enter the Wu-Tang (36 Chambers)
Uitgebracht: 9 november 1993
Luid
Het debuutalbum van Wu-Tang Clan bracht hardcore underground in 1993 naar de mainstream en veranderde voor altijd de wereld van de hip-hop. De groep staat bekend om hun rauwe freestyle verhalen over het leven op straat. Het andere overheersende thema in hun esthetiek is hun liefde voor Kung-fu. De naam van de groep, de albumtitel en het artwork waren direct geïnspireerd op klassieke martial arts films.
4. A Tribe Called Quest – The Low End Theory
Uitgebracht: 24 september 1991
Label: Jive
Tribe Called Quest’s tweede album wordt algemeen beschouwd als een van de beste hip-hop albums aller tijden. De hoes van het album weerspiegelde de jazzachtige sfeer en Afrocentrische positiviteit die erin te vinden waren. Het album belichaamde de filosofie en het geluid van de Native Tongues-collectief van de groep, typerend voor het vroege jaren 90 New York City.
3. Outkast – Aquemini
Uitgebracht: 29 september 1998
Label: LaFace, Arista
Het derde album van Outkast, Aquemini, was min of meer een conceptalbum en was bedoeld om de twee verschillende persoonlijkheden van Andre 3000 en Big Boi af te beelden. Ze volgen dat thema tekstueel door het hele album heen. De albumhoes is getekend door de broer van Andre, Greg Hawkins, en beeldt de twee rappers af als dichter en pooier in een klassiek hedendaagse zwarte kunststijl.
2. N.W.A. – Straight Outta Compton
Uitgebracht: 8 augustus 1988
Label: Meedogenloos, Prioriteit
Onthuld in 1988, vat deze iconische rapalbumhoes de essentie van de onverontschuldigbare, hardcore en baanbrekende ethos van N.W.A. samen. Kijk naar die hoes – je hebt Dre, Cube, Eazy-E, Yella en Ren die trots in het midden van een straat staan, alsof ze klaar zijn voor wat er ook op hun pad komt. Het kunstwerk was een perfecte weergave van de wereld van N.W.A. Het vertelde je alles wat je moest weten over het leven in Compton – de strijd, de gedrevenheid, de realiteit. In de jaren daarna heeft de hoes van Straight Outta Compton niets aan kracht ingeboet. Het is nog steeds een symbool van de opstandige geest van de West Coast hiphop. Het is niet alleen een albumhoes – het is een stukje hiphopgeschiedenis dat de tand des tijds heeft doorstaan.
1. Eric B. & Rakim – Paid in Full
Uitgebracht: 7 juli 1987
Label: 4e & B’way, Eiland
Het album cover van “Paid in Full” van Eric B. & Rakim is, zonder twijfel, een meesterwerk in de visuele iconografie van de hiphop. Gelanceerd in 1987, is de cover net zo gedurfd en overtuigend als de baanbrekende muziek die het bevat. De afbeelding – met het perfect geklede duo dat een stapel geld telt – is een krachtig symbool van ambitie. Eric B. in zijn ingetogen maar stijlvolle Dapper Dan-kleding, samen met Rakim’s opvallende Gucci-jack, vertegenwoordigt de destijds opkomende verbinding tussen hiphop en high fashion. Het was een uitdagende boodschap aan een samenleving die het genre en de cultuur vaak stereotypeerde. Bovendien heeft de albumhoes een plaats verdiend in de populaire cultuur als een momentopname van een bepaalde periode in de hiphopgeschiedenis. De invloed ervan is zelfs vandaag de dag voelbaar, met talloze artiesten die eer betuigen aan zijn iconische beeldtaal.
