De vraag wie op dit moment de beste rappers zijn, is moeilijk te beantwoorden. Vraag het aan 10 verschillende hiphopliefhebbers wie volgens hen de vijf beste nog levende rappers zijn, en je zou wel eens 50 verschillende namen kunnen krijgen.
De vraag was moeilijk te beantwoorden in de jaren ’90, toen er zoveel geweldige MC’s waren die met elkaar concurreerden. Maar nu is het bijna onmogelijk om te beantwoorden, gezien hoezeer de cultuur is geëvolueerd met zoveel verschillende geluiden en een variëteit aan artiesten.
Maar dit is hip hop en de strijd om de beste te zijn is er altijd geweest. Op elk willekeurig moment zijn er talloze rappers die mikken op de toppositie, of het nu KRS-One was die zijn opkomst maakte door MC Shan te dissen in de jaren ’80, of Lil Wayne die rapt over Hov’s “Show Me What You Got” in 2007, of de clash tussen Drake en Pusha in 2018. De geest van competitie is sterk aanwezig in hip hop.
In 1997 vroeg Hov op “Where I’m From”: “Wie zijn de beste MC’s, Biggie, Jay-Z of Nas?” Ruim 15 jaar later beantwoordde Kendrick de vraag met: “Kendrick, Jigga en Nas.” Vervolgens, net onder een decennium daarna, gaf Joey Badass zijn mening: “Kenny, Joey en Cole.”
Dus nu is het onze beurt om de vraag te beantwoorden. Van Lil Baby, Denzel Curry en Lil Durk, tot Kendrick Lamar, J. Cole en Drake, hier zijn de 50 beste rappers op dit moment, de editie van de jaren 2020.
Voordat we ingaan op de 50 beste rappers op dit moment, hier zijn de eervolle vermeldingen.
Moneybagg Yo
Albums: Tijd Geserveerd, Een Gangsta’s Pijn
Mixtapes: Code Rood (met Blac Youngsta)
Het vroegste werk van Moneybagg Yo gaf een harde gangsta trap-weergave van de straten van Memphis. Gedurende de late jaren 2010 maakte hij met dat geluid vorderingen in de hogere regionen van de hip-hop wereld. Zijn succes omvatte samenwerkingen met bekende namen zoals Youngboy NBA, Future en Yo Gotti, laatstgenoemde waarmee hij bijtekende.
De dingen begonnen echt goed te gaan voor Moneybagg in de jaren 2020 met een reeks hitsingles en albums. Met succes kwam er artistieke groei. Zijn harde geluid, dat lange tijd werd gekenmerkt door knallers, begon zich meer te ontwikkelen, vooral op zijn kaskrakeralbum uit 2021, A Gangsta’s Pain, dat ook zijn eerste nummer één release werd. Niet alleen is Moneybagg een van de populairste artiesten in het spel, hij is ook een van de beste Memphis-rappers die het op dit moment doen.
EST Gee
Albums: Ik Heb Me Nooit Non Voelen
Mixtapes: Ion Feel Nun, I Still Don’t Feel Nun, Groter dan het Leven of de Dood, Groter dan het Leven of de Dood, Pt. 2, Laatste Overlevenden (met 42 Dugg)
Afkomstig uit Louisville, Kentucky, zag EST Gee op een dag Lil Baby rappen op televisie terwijl hij onder huisarrest stond in 2016 en werd geïnspireerd om een carrière in de muziek op te bouwen. Binnen enkele jaren tekende EST Gee een contract bij Yo Gotti’s Collective Music Group (CMG) en werd een belangrijke stem binnen het label – CMG’s nieuwste release, Gangsta Art, heeft hem prominent op het album. Met zijn grommende stem en het talent om gedenkwaardige one-liners te leveren, is EST nu een belangrijke speler in de rapwereld en zeker een van de populairste en beste rappers op dit moment.
Gunna
Albums: Wunna, Slijm Taal 2 (met YSL Records), DS4Ever
Mixtapes: niet van toepassing
Gunna maakt zich geen zorgen over het zijn van de hardste rapper of de beste MC, hij is hier om betaald te krijgen, opvallende outfits te dragen en er cool uit te zien. Gezegend met de soepelste stem in de hiphop, heeft Gunna succes gevonden aan de top van de muziekindustrie, hoewel dit al snel werd overschaduwd door zijn RICO-aanklacht. Het derde album van de YSL-artiest, DS4Ever, werd het eerste nummer één album van zijn carrière, terwijl “Pushin P” met Future en Young Thug al snel een onderdeel werd van de cultuur na de release.
Roddy Ricch
Albums: Leef Snel
Mixtapes: Voed Tha Streets III
Roddy Richh maakte zijn debuut bij een groot platenlabel eind 2019 met het album Please Excuse Me for Being Antisocial, na een reeks indie successen. Opgegroeid in Compton, de geboorteplaats van zowel N.W.A. als Kendrick Lamar, bevindt de stijl en persoonlijkheid van de rapper zich ergens tussen de harde gangster lean van de eerstgenoemde en de meer cerebrale introspectie van de laatstgenoemde, terwijl hij zijn unieke melodieën en pakkende hooks verweeft. Tekstueel transformeert Roddy Ricch regelmatig zijn persoonlijkheid om een andere kant van zijn persoonlijkheid te laten zien. De voormalige bendeleden is nog steeds sterk beïnvloed door zijn omgeving. Soms inzichtelijk en tot nadenken stemmend, andere keren zijn zijn rijmen rauw en gewelddadig.
DaBaby
Albums: Geef de Schuld aan de Baby, Baby op Baby 2
Mixtapes: Beter dan jij (met YoungBoy Never Broke Again)
DaBaby betrad de jaren 2020 met een golf van overwinningen. Vroeg knokken op SXSW in 2015 leidde tot een reeks succesvolle indie mixtapes. Hij maakte zijn debuut bij een groot platenlabel in 2019 met Baby on Baby. De inheemse van North Carolina sloot het decennium af met zijn tweede album Kirk, dat meteen op nummer één binnenkwam op de Billboard albumlijst. Met een duidelijk zuidelijk trapgeluid, een onmiskenbare flow en een rauwe, bekentenisvolle lyrische stijl wist DaBaby een snaar te raken bij hiphopfans over de hele wereld. Zijn derde album Blame it on Baby verscheen in 2020 en opnieuw bevond de rapper zich bovenaan de hitlijsten. Eerder dit jaar bracht hij Better Than You uit, zijn langverwachte gezamenlijke album met NBA YoungBoy, terwijl hij zijn consistente reeks van hete muziek bleef voortzetten.
Jay Electronica
Albums: Een Geschreven Getuigenis (2020), Akte II: De Patenten van Adeldom (De Omkeer) (2020)
Mixtapes: Niet van toepassing
De geschiedenis van hip hop is bezaaid met namen van geweldige rappers die niet zo groot werden als we dachten dat ze zouden worden. Of het nu Papoose, Saigon of Vic Mensa is, om verschillende redenen hebben deze rappers hun kans gemist om echt te profiteren van hun populariteit en grote sterren te worden. Jay Electronica behoort technisch gezien tot die lijst – het beste moment voor zijn debuutalbum was direct na “Exhibit C” in 2009 – maar ik vind het gewoon niet gepast om hem bij die namen te plaatsen. Zelfs nadat hij zijn ideale albumrelease meer dan tien jaar heeft gemist, weet de rapper uit New Orleans nog steeds de aandacht van de hiphopwereld te trekken wanneer hij dat wil. Misschien komt het omdat Jay Electronica naast zijn tijdloze stijl en esthetiek ook gewoon een geweldige rapper is. Zoals te horen is op A Written Testimony, waar hij zich meer dan staande houdt tegenover de grootste rapper aller tijden op de meeste nummers, bewijzen Jay Electronica’s vloeiende rijmskills en intelligente kennis dat hij altijd een geduchte MC is.
50. Megan Thee Stallion
Albums: Suga (EP), Goed Nieuws, Traumazine
Mixtapes: Niet beschikbaar
Megan Thee Stallion begon 2019 als een beroemde rapper van Houston op een onafhankelijk label op Instagram. Tegen het einde van 2020 was Hot Girl Meg een van de grootste namen op aarde. Haar roem is alleen maar gegroeid sindsdien. Met twee albums, een paar nummer één hits en een eindeloze reeks samenwerkingen met supersterren heeft de MC uit Houston de top van de hitlijsten weten te behouden. Als meesterlijke freestyler zijn Megan Thee Stallion’s ad-lib rijmpjes legendarisch. Ze heeft het respect van fans en de industrie verdiend en heeft talloze prijzen gewonnen, waaronder drie Grammy’s, terwijl ze haar rauwe lyrische stijl behoudt zonder enige hint van overschakelen naar een andere stijl.
49. Fivio Foreign
Albums: 800 v.Chr. (EP), B.I.B.L.E.
Mixtapes: N/A Mixtapes: Niet van toepassing
Op zijn debuutalbum B.I.B.L.E uit 2022 liet Fivio Foreign een geluid horen dat rechtstreeks werd opgepikt van de straten van Flatbush. De rapper uit Brooklyn maakte voor het eerst indruk in 2019 met zijn single “Big Drip”. Daarna volgde een reeks van samenwerkingen met bekende artiesten, voordat hij wereldwijde erkenning kreeg met een indrukwekkend gastoptreden op Kanye’s “Off the Grid”, wat een van de beste gastverzen ooit was. Fivio zorgde ervoor om toe te slaan wanneer het ijzer heet was. B.I.B.L.E introduceerde een complexe mix van gospel vibes, drill productie en trots voor zijn geboorteplaats. Gedurende het album gleed de veelzijdige rapper soepel tussen harde bars en melodieën met invloeden van R&B. Op zijn hit single “City of Gods” zag Fivio er nog nooit zo comfortabel uit als wanneer hij in de schijnwerpers stond met supersterren zoals Kanye en Alicia Keys.
48. G Herbo
Albums: PTSS, 25, Schuldgevoelens van een Overlevende
Mixtapes: niet van toepassing
Als onderdeel van de Chicago drillgolf, na Chief Keef, Lil Durk, Lil Reese en Fredo Santana, stond G Herbo (voorheen bekend als Lil Herb) altijd al bekend als een van de meer doordachte rappers uit die scene. Hoewel zijn muziek altijd wel hits bevatte (het gehele album Welcome to Fazoland is een hoogtepunt), heeft Herbo consequent weerstand geboden tegen stereotypen van de drillbeweging met introspectieve nummers over schuldgevoelens, PTSS en persoonlijk trauma.
47. Meek Mill
Albums: Quarantainepakket, Kostbare Pijn
Mixtapes: Vuurstokers 5
Meek Mill heeft al vroeg in zijn carrière als opnameartiest zijn formule vastgesteld en was tevreden om eraan vast te houden. Door agressieve nummers te combineren met een paar introspectieve nummers en er af en toe een paar voor de dames in te gooien, week deze rapper uit Philly niet veel af van zijn eigen stijl. Dat is de reden waarom een rapper van zijn enorme talent niet hoger op deze lijst staat, zodra je één Meek-album hebt gehoord, heb je ze allemaal gehoord. Dat wil niet zeggen dat hij niet consequent is geweest, want hij heeft de afgelopen tien jaar vijf albums en vier mixtapes uitgebracht, waarvan zijn nieuwste, Expensive Pain, weer een solide inspanning is.
46. Travis Scott
Albums: Niet beschikbaar
Mixtapes: Niet van toepassing
Terwijl Travis Scott sinds zijn meesterwerk Astroworld uit 2018 geen album heeft uitgebracht, is de rapper-producer uit Houston dankzij een constante stroom van prominente singles en strategisch geplaatste gastoptredens altijd aanwezig gebleven in het spel. Van de nummer-één-hit “The Scotts” en de energieke “Franchise” tot “Praise God” met Kanye en “Fair Trade” met Drake, Travis is erin geslaagd om met slechts een handvol nummers aan de top van de hiphop te blijven staan. Er zijn waarschijnlijk maar twee of drie andere rappers die hetzelfde hadden kunnen bereiken. Verwacht dat Travis’ positie op deze lijst stijgt nadat hij het langverwachte Utopia uitbrengt om zijn positie als een van de beste rappers van dit moment en een van de belangrijkste rappers uit Texas ooit te bevestigen.
45. Maxo Kream
Albums: Gewicht van de Wereld
Mixtapes: Niet beschikbaar
Opgegroeid in Zuidwest Houston heeft Maxo Kream veel gezien en veel meegemaakt. Je kunt het allemaal horen in zijn muziek, of het nu zijn doorleefde, door pijn doordrenkte stem is, of de verhalende teksten die zijn nummers doordrenken. Hiphopfans hoeven niet goed te luisteren om de gelijkenis te zien tussen Maxo en zijn Houstonse collega Scarface als het gaat om hun rapstijl. Na een nieuwe hoogte te hebben bereikt met zijn schrijven en het maken van albums op Brandon Banks in 2019, bracht Maxo het geweldige Weight of the World uit en vestigde hij zich stevig als een van de beste rapper om in de gaten te houden in het spel op dit moment.
44. Larry June
Albums: Game Related (met Cardo, Payroll Giovanni en HBK Kid), Aanpassen aan het Spel, Cruise USA (met Cardo), Blijven Gaan (met Harry Fraud), Oranje Afdruk, In De Late Nacht (ITLN) (met Cardo), Ruimteschepen op het Lemmet, 2 P’z in een Peul (met Jay Worthy)
Mixtapes: Nummers
De in San Francisco geboren rapper Larry June is stilletjes bezig om een van de beste catalogi in de hiphop van vandaag op te bouwen. Na een teleurstellende periode bij Warner Records in de jaren 2010, krabbelde June weer op, gebruikte zijn ervaring en stortte zich volledig op de onafhankelijke muziekindustrie. Het was de moeite waard – dankzij de vrijheid die onafhankelijkheid hem biedt, heeft de MC van de Westkust sinds het begin van de jaren 2020 bijna een dozijn projecten uitgebracht. Met zijn vlotte praat op de mic, soulvolle cadans en de kenmerkende Bay Area esthetiek heeft Larry June zich ontwikkeld tot een favoriet bij fans en een van de beste rappers van dit moment.
43. Skyzoo
Albums: De Bluest Note (met Dumbo Station), Mijlpalen, Al de Schitterende Dingen
Mixtapes: Niet van toepassing
Gemakkelijk een van de meest onderschatte rappers aller tijden, Skyzoo doet deze rap shit op het hoogste niveau sinds het midden van de jaren 2000 en hij blijft maar sterker worden. Een traditionele woordkunstenaar gevormd door de klassieke rapalbums van Jay-Z, Nas en Biggie, de rapper uit Brooklyn zijn pen en lyrische techniek zijn altijd onberispelijk geweest, en hij laat geen tekenen van vertraging zien. Alleen al in de jaren 2020 heeft Skyzoo drie geweldige projecten uitgebracht – The Bluest Note met Dumbo Station, Milestones en All the Brilliant Things. Hier is er nog meer onderweg.
42. Lloyd Banks
Albums: De Weg van het Onvermijdelijke, De Weg van het Onvermijdelijke 2
Mixtapes: Niet beschikbaar
Veel van de rappers die tegenwoordig rondrennen, zouden waarschijnlijk zijn opgegroeid met het luisteren naar Lloyd Banks die punchline na punchline spuwt samen met 50 Cent en Tony Yayo op klassieke G-Unit mixtapes, vooral als ze zijn opgegroeid in New York. Ze hebben waarschijnlijk wat vroege herinneringen aan de Queens MC die bars dropt op “U Should Be Here” of Puffy’s “Victory” vermoordt met zijn eigen “Banks Victory”. Er is niet veel veranderd in de afgelopen 20 jaar – de punchline koning blijft de punchline koning. Na meer dan een decennium tussen albums te hebben genomen, maakt Lloyd Banks de laatste tijd een comeback, met het zeer geprezen The Course of the Inevitable en de vervolgfilm in 2022. Misschien is zijn stem een beetje rauwer en zijn teksten veel reflectiever, maar Banks’ techniek op de microfoon is onberispelijk en zijn pen game is net zo superieur als altijd. Elke bar die hij spit is gewoon bewijs voor de jonge gasten dat hij nog steeds een van de beste rappers is op dit moment, een paar decennia na zijn debuut.
41. 42 Dugg
Albums: Niet beschikbaar
Mixtapes: Jong & Feestelijk, Vol. 2, Gratis Die Jongens, Laatsten Die Overblijven (met EST Gee)
42 Dugg was nog een kind toen hij naar de gevangenis werd gestuurd. Tegen de tijd dat hij slechts 22 jaar oud was, had de rapper uit Detroit zes jaar achter de tralies doorgebracht, waar hij begon met het schrijven van rijmpjes tijdens een lange periode van eenzame opsluiting. De voormalige bendeleden z’n gevangenschap vormden ook het centrale lyrische thema van zijn werk. Met zijn memorabele stem, talent voor het maken van pakkende refreinen en het verweven van melodieën met oprechte rapteksten, vestigde Dugg zich snel als favoriet van het publiek. Na een reeks succesvolle singles en mixtapes bracht hij zijn zeer succesvolle debuutalbum Free Dem Boyz uit, een plaat gewijd aan zijn vrienden en alle jonge mannen die vastzitten. Zijn succes werd voortgezet met de release van Last Ones Left, een samenwerking met EST Gee.
40. Playboi Carti
Albums: Heleboel Rood
Mixtapes: Niet beschikbaar
Na jarenlang bezig te zijn geweest met zijn muziek en het uploaden ervan naar SoundCloud gedurende het grootste deel van de jaren 2010, begon Playboi Carti aan het einde van het decennium bekendheid te vergaren. Versterkt door zijn relatie met A$AP Mob – hij verscheen op Cozy Tapes Vol. 1: Friends en tekende bij hun AWGE imprint – begon de excentrieke rapper naam te maken in de scene. Toen hij “Magnolia” en “Wokeuplikethis” uitbracht in 2017, werd hij een bekende naam en ontkwam je niet aan de stem van Playboi Carti als je naar hiphop luisterde. In de afgelopen jaren heeft hij de grenzen van zijn creativiteit verlegd door te experimenteren met verschillende producties, stemmen en flow, terwijl hij zijn rockster persona leefde.
39. Che Noir
Albums: Juno, Zoals God Het Bedoeld Heeft (met Apollo Brown), Voedsel voor Gedachten, De Laatste Overblijfselen
Mixtapes: Niet beschikbaar
Che Noir is niet zomaar een van de beste vrouwelijke rappers in de huidige rapscene, ze is op dit moment een van de beste rappers, zonder twijfel. Geboren op dezelfde dag als Nas’ baanbrekende album Illmatic (19 april 1994), was Che voorbestemd voor rapgrootheid. Sinds haar samenwerkingsalbum met Apollo Brown, getiteld As God Intended, uitkwam in 2020, maakt de rapper uit Buffalo de ene na de andere statement, of het nu is door verbale confrontaties aan te gaan met lyrical heavyweights zoals Benny the Butcher en Ransom, of door meesterwerken uit te brengen zoals Food for Thought uit 2022.
38. YoungBoy Never Broke Again
Albums: Top, Oprecht, Kentrell, De Laatste Slimeto, Ik leg mijn zaak neer
Mixtapes: Nog steeds aan het flexen, nog steeds aan het stappen, 38 Baby 2, Tot ik terugkeer, Kleuren, Niemand Veilig (met Rich the Kid), Uit de Bayou (met Birdman), Beter dan Jij (met DaBaby), Realer 2, 3800 Graden, Ma’ Ik heb een Familie.
Er zijn vandaag de dag maar weinig rappers die kunnen pronken met een fanbase zo loyaal als NBA YoungBoy. Gezegend met een kenmerkende stem en het vermogen om zowel energiek te rappen als pakkende melodieën te creëren, is hij op dit moment een van de meest veelzijdige artiesten in het spel. Zelfs zonder echte wereldwijde hit single op zijn naam, afgezien van de samenwerking met Juice Wrld in “Bandit”, is de rapper uit Baton Rouge erin geslaagd al zijn collega’s op commercieel gebied te overtreffen. Met vier nummer één albums en zes platina releases heeft YoungBoy bewezen dat je uiteindelijk alleen je fans nodig hebt.
37. 21 Savage
Albums: Savage Mode II (met Metro Boomin), Haar Verlies (met Drake)
Mixtapes: Niet van toepassing
In de afgelopen tien jaar is de Atlanta-rapper geëvolueerd van een koelbloedige trapper met een permanente grijns op zijn gezicht, sinds zijn debuut met The Slaughter Tape in 2015, naar een volwaardig kunstenaar die in staat is om doordachte meesterwerken te creëren. 21 Savage liet zien waartoe hij in staat was toen hij I Am > I Was uitbracht aan het einde van 2018, waarna hij samenwerkte met zijn langdurige partner Metro Boomin voor het meesterwerk Savage Mode II in 2020. Tussen de releases door stal hij de show bij verschillende artiesten op hun eigen nummer, waaronder Drake, J. Cole, JID, de overleden King Von, Rick Ross en nog veel meer.
36. Polo G
Albums: De Geit, Eregalerij
Mixtapes: Niet van toepassing
Polo G’s opkomst naar de top van het rapspel is ongelooflijk geweest. Nadat hij zijn allereerste nummer “ODA” in 2018 op YouTube en SoundCloud had geüpload, begon de rapper uit Chicago miljoenen streams te behalen met zijn volgende releases. Het ging echt goed met hem dankzij het succes van multiplatina singles “Finer Things” en “Pop Out”, wat leidde tot een belangrijk platencontract bij Columbia. Hoewel Polo aanvankelijk begon met het populaire drillgeluid uit zijn thuisstad, realiseerde hij zich al snel dat zijn grootste kracht lag in zijn melodische talenten. Geïnspireerd door Lil Wayne en 2Pac, maar ook door Lil Durk en G Herbo, heeft hij sindsdien gekozen voor een rechttoe-rechtaan tekstuele benadering met onvergetelijke hooks en commerciële aantrekkingskracht. Het duurde niet lang voordat hij zichzelf een nummer één album bezorgde met Hall of Fame en een hit in de popcharts met “Rapstar”. Polo G is stevig verankerd als een van de beste rappers in het spel op dit moment.
35. Lil Durk
Albums: Gewoon Omdat Jullie Hebben Gewacht 2, De Stem, De Stem van de Helden (met Lil Baby), 7220
Mixtapes: Loyal Bros (met Only the Family)
Het feit dat Lil Durk niet alleen nog steeds aanwezig is, maar ook commercieel en kritisch succesvol is, getuigt van zijn blijvende kracht en veerkracht in het licht van overweldigende kansen. Kijk maar eens naar de andere artiesten die in het begin van de jaren 2010 bekend werden. Chief Keef doet zijn eigen ding als onafhankelijke artiest, maar terwijl zijn muziek nog steeds even opvallend is als altijd, is hij al lang verdwenen uit de mainstream oog. Fredo Santana is helaas overleden aan een fatale aanval in 2018, Lil Reese lijkt niet te kunnen ontsnappen aan het straatleven, en King Louie is er nooit in geslaagd om door te breken zoals hij in 2012 van plan was. Maar 10 jaar nadat Durk debuteerde als onderdeel van de Chicago drill-beweging, is hij groter dan ooit. Met een onvermoeibare werkethiek – hij bracht vier albums uit in twee jaar tijd – en strategische samenwerkingen met opkomende rappers als Lil Baby, Polo G en Moneybagg Yo, is Durk erin geslaagd zijn geluid te ontwikkelen tot een perfecte mix van pijnlijke, melodische optredens en energieke straatanthems. Het is een lange weg geweest vol ups en downs, kronkels en bochten, maar op dit moment is Lil Durk absoluut een van de meest populaire en beste rappers in de game.
34. Little Simz
Albums: Drop 6 (EP), Soms ben ik misschien introvert, Nee bedankt
Mixtapes: Niet beschikbaar
UK-rapper Little Simz zette zichzelf op de kaart tijdens de jaren 2010 met drie onafhankelijke releases – A Curious Tale of Trials + Persons, Stillness in Wonderland en Grey Area – maar het was haar vierde album, Sometimes I Might Be Introvert, uitgebracht in 2021, dat iedereen in de hiphopwereld deed opschrikken. Gedurende een uur gaf de Britse MC haar bekentenissen prijs door middel van weelderige productie, met het zelfvertrouwen en de vlotheid van iemand die dit al meer dan 10.000 uur doet. Little Simz was misschien een onbekend persoon aan het begin van de jaren 2020, maar ze bewees al snel dat ze hier thuishoorde bij de crème de la crème, en is zeker een van de beste rappers op dit moment.
33. Young Thug
Albums: Slime Language 2 (met YSL), Punk
Mixtapes: Slime & B (met Chris Brown)
Young Thug had direct vanaf het moment dat hij bekend werd in de hiphopwereld een superster moeten zijn. Hij had alles in huis – de stem, de verschillende flows, de uitstraling, het talent om hits te maken – maar om de een of andere reden lukte het hem gewoon niet om echt door te breken. Zelfs met briljante mixtapes zoals Rich Gang: Tha Tour Pt. 1 en de Slime Season-serie, of indrukwekkende samenwerkingen zoals “About the Money”, “I Know There’s Gonna Be (Good Times)” en “Pick Up the Phone”, lukte het Thugga niet om uit te groeien tot een superster. Dit veranderde allemaal aan het begin van het decennium. Na het enorme succes van zijn debuutalbum, So Much Fun, dat ook zijn eerste nummer één hit werd, bleef Young Thug de lof en erkenning opstapelen. Hij bracht nog twee nummer één albums uit, Slime Language 2 en Punk, terwijl hij zijn eclectische geluid steeds verder ontwikkelde en experimenteerde met indie rock, donkere pop en soulvolle r&b-vibes op zijn nieuwste release.
32. Westside Gunn
Albums: Bid voor Parijs, Wie Heeft het Zonlicht Gemaakt
Mixtapes: Flygod is een Geweldige God II, Hitler Wears Hermes 8: Beste Adolf, Hitler Wears Hermes 8: Kant B, VREDE “FLY” GOD, 10
Geen enkele andere rapper heeft in de jaren 2020 meer gedaan voor underground hiphop dan Westside Gunn. Voortbouwend op de fundamenten gelegd door East Coast veteranen zoals Roc Marciano en Ka, zette de Buffalo rapper-turned-mogul de stad, die vaak werd genegeerd, in de schijnwerpers, samen met zijn Griselda crew – bestaande uit de lyrische moordenaars Benny the Butcher en Conway the Machine – waarbij ze stap voor stap de industrie overnamen. Tussen baanbrekende deals met Roc Nation en Shady Records door, vond West ook nog tijd om een gestage stroom geweldige releases uit te brengen, waaronder zijn meesterwerk van 2021, Hitler Wears Hermes 8. Het was precies zoals Conway en Benny zeiden, West was het brein achter dit alles.
31. Lil Uzi Vert
Albums: Eternal Atake, Lil Uzi Vert vs. the World 2, Pluto x Baby Pluto (met Future), Red & White EP
Mixtapes: Niet beschikbaar
Lil Uzi Vert was al een prominente stem in de hip-hop aan het begin van de jaren 2020. Zijn debuutalbum Love is Rage uit 2015 vestigde meteen de rapper als een pionier van het opkomende emo trap geluid. In de afgelopen vijf jaar heeft Uzi samengewerkt met iedereen, van Bieber tot Future, en is hij een favoriet bij fans waar hij ook gaat. De MC uit Philly heeft, zowel letterlijk als figuurlijk, veel van zijn collega’s overleefd. Terwijl andere genre- en gender-buigende artiesten zoals Juice WRLD en XXXTentacion een tragisch einde hebben gekend, is Lil Uzi Vert een muziek- en mode-icoon geworden.
30. Stove God Cooks
Albums: Redelijke Droogte
Mixtapes: Niet beschikbaar
Niet sinds A$AP Rocky is er een debuterende artiest op het toneel verschenen met zo’n volledig uitgewerkte esthetiek. Maar het was een hobbelig begin van zijn opnamecarrière voor Stove God Cooks. Voorheen bekend als Aaron Cooks, had de MC uit New York te maken met een aantal labelkwesties – één met Lord Jamar, een andere met Busta Rhymes – maar niets kwam echt van de grond. Het was pas toen hij zich aansloot bij underground OG Roc Marciano dat Stove zijn volledige potentieel kon benutten. Op zijn debuutalbum, Reasonable Drought, realiseerde Stove dat potentieel, met een gave voor moorddadige oneliners, een bedwelmende stem en een scherp gevoel voor melodie, waardoor hij een van de meest opwindende underground rappers is om op dit moment in de gaten te houden.
29. Baby Keem
Albums: Het Melodische Blauw
Mixtapes: Niet beschikbaar
Baby Keem maakte voor het eerst wat geluid in 2018 met zijn debuut-EP Hearts and Darts. In de twee jaar daarna zou de rapper-producer een reeks singles en mixtapes uitbrengen, terwijl hij samenwerkte met zijn neef, de Pulitzer Prize-winnende icoon Kendrick Lamar. Praat over veel te moeten voldoen aan de verwachtingen binnen de familie. Na indruk te hebben gemaakt in 2021 met zijn bijdrage aan Kanye’s “Praise God” en zijn single “Family Ties” waarin Keem zij aan zij ging met zijn neef, de MC uit de Westkust, bracht hij zijn debuutalbum The Melodic Blue uit, en de ontvangst kon niet beter zijn geweest. Één gouden plaat en een Grammy Award later, en het is duidelijk te zien dat Keem voorlopig zal blijven en ongetwijfeld een van de beste rappers van dit moment is.
28. Ransom
Albums: Se7en, Heavy Is the Head (met Big Ghost Ltd), De Genadeslag (met Rome Streetz), Geen Rust Voor De Slechten
Mixtapes: Niet van toepassing
Ransom is al een tijdje actief, maar hij maakt de laatste tijd een comeback door. Met zijn soepele maar ruwe stijl en zijn vermogen om complexe, meerlettergrepige rijmwoorden te stapelen alsof het hem natuurlijk af gaat, lijkt alles op zijn plaats te vallen voor de ervaren rapper. Ransom’s productie alleen al in 2021 is genoeg reden om hem op deze lijst te zetten. Sterker nog, ik laat gewoon zijn couplet op Conway’s “Kill All Rats” aan jou over om te beoordelen waarom Ransom op dit moment een van de beste rappers is.
The lifestyles of the cold and heartless My truth don't come to the light, I write with a soul of darkness Throw your carcass back of the alley, right by them golden arches Rolled in carpet, body is rotten, shockin’ to know the charges So accomplished, the corner store is like my Oval Office Slow and cautious, meticulous and sick when I load the cartridge Blow your cartilage in a million pieces, with a brilliant thesis I'm a god to these gangsters like a Sicilian Jesus Still a creature, spittin' firе ’cause I'm filled with ethеr Steel'll greet you, give 'em sixteen with the beam and spill his features Fill the bleachers, like I'm Jordan shootin', I'm the raw pollution Call the troops in, the greatest, so what we all disputin'? Ni**a, I never lost a victim The Larkin ripped ’em, then it's back to the long-nose like I’m Larsa Pippen Bars are sickenin', I got across the system Y'all ni**as lost your vision, read it in braille, I'll be the source of wisdom, ni**a - Big Ghost LTD & Conway the Machine - "Kill All Rats" // If It Bleeds It Can Be Killed (2021)
27. Mach-Hommy
Albums: Mach’s Harde Limonade, Bid voor Haïti, Balens Cho (Hete Kaarsen)
Mixtapes: niet beschikbaar
Het meest gebruikte woord dat journalisten gebruiken om Mach-Hommy te beschrijven is “raadselachtig,” en daar is een goede reden voor. Deze uit Haïti afkomstige rapper, opgegroeid in New Jersey, staat bekend om zijn mysterieuze gedrag, waarbij hij zijn gezicht verbergt tijdens al zijn openbare optredens en weinig van zijn persoonlijke leven onthult. Maar zolang hij doorgaat met het uitbrengen van muziek op het tempo en de kwaliteit die hij ons geeft, maakt het niet uit hoe hij eruitziet of wat zijn echte naam is. Sinds het begin van de jaren 2010 heeft Mach zijn fans gezegend met een schatkamer van hoogwaardige kunst, maar sinds hij weer samenwerkt met Griselda heeft zijn muziek een nieuw niveau bereikt. Mach’s album uit 2021, “Pray for Haiti,” uitvoerend geproduceerd door Westside Gunn, was een tapijt van betoverende lofi-productie, complex lyrisch werk, en natuurlijk, verwijzingen naar Haïti. Het maakt niet uit of Mach zijn gezicht onthult en meer over zichzelf vertelt aan rapfans, zolang de muziek maar blijft verschijnen.
26. Lil Wayne
Albums: Begrafenis
Mixtapes: No Ceilings 3, Trust Fund Babies (met Rich the Kid)
Als je Lil Wayne’s positie op deze lijst baseert op zijn eigen prestaties tijdens de jaren 2020, dan is het eigenlijk niets bijzonders. Er is het degelijke Funeral, het sterke No Ceilings 3 en de gemiddelde samenwerkingsmixtape met Rich the Kid, Trust Fund Babies. Het is een prima vertoning, maar niets dat zijn hoge positie rechtvaardigt. Nee, om dat te begrijpen moet je kijken naar zijn gastoptredens in dit decennium tot nu toe. Met twee decennia ervaring op zijn naam is Lil Wayne onlangs begonnen aan een verwoestende tournee van gastverzen, zo meedogenloos dat het zijn fans doet denken aan de mixtape-versie van Weezy uit de jaren 2000. Alleen al in 2021 was Wayne verantwoordelijk voor enkele van de beste gastverzen van het jaar, waaronder Nicki Minaj’s “Seeing Green”, Tyler’s “Hot Wind Blows”, Westside Gunn’s “Bash Money”, Drake’s “You Only Live Twice”, en nog veel meer. Het punt is dat Weezy hongeriger en gepassioneerder klinkt voor zijn rap dan ooit tevoren.
25. Blu
Albums: Miles (als Blu & Exile), Het Blauwe Kleurenpalet
Mixtapes: Soul Amazing Deel 9 (met DJ Cristano)
In 2007 brachten Blu & Exile Below the Heavens uit, wat uitgroeide tot een van de meest geliefde en belangrijkste onafhankelijke rapplaten aller tijden. 13 jaar later waren ze weer bezig met Miles: From an Interlude Called Life, alsof ze nooit een stap hebben gemist, waarmee ze zichzelf vestigden als een van de grootste rapduo’s aller tijden. Ondersteund door Exile’s prachtige soul samples en gechoppte productie zweeft Blu van track naar track terwijl hij rapt over het navigeren door het leven van een hardwerkende MC die gewoon zijn passie wil nastreven zonder verplichtingen.
24. Eminem
Albums: Muziek om door te worden vermoord, Muziek om door te worden vermoord – Deel B.
Mixtapes: Niet van toepassing
Eminem mag dan wel voorbij zijn hoogtepunt zijn – zowel artistiek als commercieel – maar denk alsjeblieft nooit in je leven dat hij niet een van de beste nog levende rappers is, elk jaar dat hij besluit om door te gaan met deze rijmende shit. Op dit punt in zijn leven, net als veel andere legendes die nog actief zijn, rapt Em voor de liefde voor de sport en de geest van competitie. De vreselijke ontvangst van Revival uit 2017 heeft hem blijkbaar hernieuwde focus gegeven, wat verklaart waarom hij zijn laatste twee albums heeft samengesteld met absolute tekstuele moordenaars zoals Royce da 5’9″, Black Thought, Kxng Crooked, Joell Ortiz en Joyner Lucas.
23. Royce da 5’9″
Albums: De Allegorie
Mixtapes: Niet beschikbaar
Royce da 5’9″ besloot destijds om te tekenen bij Tommy Boy Records in plaats van bij Aftermath Entertainment, en dat was de beste beslissing die hij op de lange termijn ooit heeft genomen. Natuurlijk heeft hij daardoor misschien wel de kans gemist op opnamebudgetten van miljoenen dollars, privéjets en toegang tot top producers, maar de kans is groot dat hij dan waarschijnlijk nooit een album had uitgebracht. We hebben het hier immers over Aftermath – een platenlabel dat ooit Rakim, Raekwon, Joell Ortiz, Hittman, Bishop Lamont en Jon Connor onder contract had, maar nooit iets met hen heeft gedaan. Door die beslissing eind jaren ’90 heeft de gevierde rapper uit Detroit een aantal wendingen in zijn carrière doorgemaakt die hem hebben gebracht waar hij nu staat: een zelfvoorzienende onafhankelijke artiest die kan rappen en produceren met de besten. Sinds de opleving van Royce’s carrière in de late jaren 2000 was het duidelijk dat hij een van de beste MC’s in het vak was, maar zijn laatste album, The Allegory, liet een diepgang en doordachtheid zien in zijn album-creatie die daarvoor niet werd gezien. Het feit dat het ook genomineerd was voor een Grammy Award voor Beste Rap Album is de kers op de taart.
22. Billy Woods
Albums: Schrijnen (als Armand Hammer), BRASS (met Moor Mother), Haram (als Armand Hammer), Aethiopes, Kerk.
Mixtapes: Niet beschikbaar
Zelfs enkele van de meest toegewijde hiphopliefhebbers krabben zich in het hoofd wanneer de naam Billy Woods ter sprake komt. Maar als het best bewaarde geheim van de New Yorkse underground, doet deze verbale moordenaar al sinds begin jaren 2000 zijn ding in de rapscene en houdt hij deze in stand. Woods heeft de afgelopen tien jaar geweldige muziek uitgebracht, maar nu we de jaren 2020 ingaan, lijkt het alsof hij echt een hoger niveau heeft bereikt met zijn teksten en verhalende rijmpjes. Als onderdeel van het duo Armand Hammer bracht hij Shrines en Haram uit – dit project onder leiding van Alchemist was een van de beste releases van 2021 – en bracht vervolgens Aethiopes uit als solo-rapper in 2022. Op stoffige drumloops en gebroken samples klinkt Woods het beste wanneer hij filosofisch mijmert en verhalen in elkaar weeft als een geest op een track.
21. Joey Badass
Albums: Het Lichtpakket (EP), 2000
Mixtapes: NVT
Op de openings track van 2000 begint Joey Badass met te zeggen: “Ik kan vijf jaar wegblijven, want mijn shit is tijdloos / Mijn kern staat achter me, dus ik sta achter mijn belofte.” Is dat niet de verdomde waarheid? De rapper uit Brooklyn is altijd tevreden geweest om zijn tijd tussen projecten te nemen, omdat hij begrijpt dat het maken van zijn soort muziek geduld en overweging vereist, iets wat zijn fanbase heeft leren waarderen. Het is een benadering die alleen de meest zelfverzekerde MC’s – zoals Pusha, Cole en Kendrick – kunnen hanteren. Een decennium na het uitbrengen van zijn inmiddels klassieke mixtape, 1999, is Joey nu een gecertificeerde OG in het rapspel, met de bijbehorende catalogus en publiek, terwijl hij nog steeds rapt en albums maakt op topniveau.
20. Lil Baby
Albums: Mijn Beurt, De Stem van de Helden (met Lil Durk)
Mixtapes: niet beschikbaar
Young Thug heeft momenteel een van de beste ogen voor talent in de hiphop. De rapper uit Atlanta en baas van YSL Records zag Lil Baby rondhangen bij Quality Control Records en zag iets in de zeventienjarige. Destijds had Lil Baby nog één voet in het straatleven terwijl hij aan de zijlijn probeerde te rappen, dus Thugga zette hem neer en betaalde hem om zich volledig te richten op zijn passie. Sindsdien is de carrière van Lil Baby, die in 2017 doorbrak in de rapwereld, verbluffend geweest. Gevormd door zijn invloeden – Young Thug en Lil Wayne – is de rapper uit Atlanta de complete package, met een behendige raptechniek en een gave voor songwriting waarmee hij enkele van de meest iconische hymnes van de jaren 2020 heeft gemaakt. Na een paar jaar zijn stem te hebben geperfectioneerd op verschillende mixtapes, schoot Lil Baby naar de top van de rapgame met “My Turn” uit 2020, dat uiteindelijk het meest gestreamde album van het jaar werd. Met zijn oog gericht op de prijs is er niets dat Lil Baby ervan weerhoudt om in korte tijd de status van beste rapper ter wereld te bereiken.
19. Rome Streetz
Albums: Noise Kandy 4, Kontraband (met Farma Beats), Mesjogge (met Futurewave), Dood & De Tovenaar (met DJ Muggs), Coup De Grâce (met Ransom), Genesis 1:27 (met ANKHLEJOHN), Kus de Ring
Mixtapes: Niet beschikbaar
Als ik een Avengers-achtig team van rappers zou samenstellen om het op te nemen tegen de Thanos van de hiphop, dan zou Rome Streetz zeker de lyricale wapens van die groep bemannen. Samen met Stove God Cooks is Rome een van de belangrijkste figuren in de nieuwe golf van verbale moordenaars van Griselda, en hij staat op het punt om alle twijfel bij critici en haters weg te nemen. Met zijn muziek roept deze rapper uit Queens het gevoel op van de klassieke jaren ’90 en combineert hij zijn uitstekende rijmvaardigheid met een onstuitbare werkethiek – alleen al in 2021 bracht hij vier projecten uit: Razor’s Edge met Futurewave, het door DJ Muggs geleide Death & The Magician, Coup De Grâce met Ransom en Genesis 1:27 met ANKHLEJOHN.
18. Drake
Albums: Enge Uren 2 (EP), Gecertificeerde Minnaar, Eerlijk gezegd, Vergeet het maar, Haar Verlies (met 21 Savage)
Mixtapes: Dark Lane Demo Tapes
Drake zal altijd Drake blijven. De rap-superster uit Toronto staat al meer dan 10 jaar aan de top van de muziekwereld en zijn greep is geen moment verslapt. Zelfs met opkomende supersterren zoals Lil Baby en Lil Durk die hun weg omhoog vinden naar de top, en rivalen zoals Kendrick die weer op de voorgrond treden, blijft Drake met ijzeren vuist heersen over rap. Zelfs met zijn zeer verwachte album van 2021, Certified Lover Boy, dat grotendeels hetzelfde geluid en thema’s volgt als Views en Scorpion – met voor iedereen wel iets – krijgt hij kritiek omdat hij op bekend terrein blijft. Desondanks staan er genoeg pareltjes op dat album die het de moeite waard maken om te beluisteren. Hoewel Drake dit decennium op sommige momenten lijkt mee te liften, levert hij nog steeds genoeg lyrische hits zoals “Champagne Poetry”, “7AM on Bridle Path”, “You Only Live Twice”, “Wants and Needs” en “Lemon Pepper Freestyle” om deze positie op de lijst te verdienen.
17. Earl Sweatshirt
Albums: Ziek!
Mixtapes: Niet van toepassing.
Earl Sweatshirt is de puurste rapper op deze lijst. Er zit nooit enige opsmuk, opvulling of overbodig materiaal in zijn nummers – alleen koude bars over de productie met blote vuisten. Als MF DOOM ooit een afstammeling zou hebben van zijn unieke lyrische stijl, zou dat Earl zijn. Hoewel de catalogus van de rapper van Odd Future misschien niet zo diep is als die van anderen, wanneer je rijmpjes spuugt die zo dicht en complex zijn als die van hem, hoef je niet te veel te laten vallen om te bewijzen waarom je nu een van de beste rappers in het spel bent. Elke paar jaar zal Earl tevoorschijn komen en hiphophoofden zegenen met wat auditieve dope – I Don’t Like Shit, I Don’t Go Outside in 2015, Some Rap Songs in 2018 en Sick! in 2022 – voordat hij terugtrekt in zijn eigen wereld. We zouden het niet anders willen hebben.
16. Freddie Gibbs
Albums: Alfredo (met The Alchemist), Ziel Los Verkrijgbaar.
Mixtapes: Niet van toepassing
Voor een rapper die debuteerde in het einde van de jaren 2000 en bijna een decennium geleden zijn meesterwerk uitbracht, rapt Freddie Gibbs alsof hij net zijn hoogtepunt bereikt. En dat is angstaanjagend, want Freddie Gibbs kan al ontzettend fucking goed rappen. Echt ontzettend fucking goed. Bij het begin van het nieuwe decennium, na het succes van het inmiddels klassieke Bandana, bracht Gibbs meteen een nieuw samenwerkingsalbum uit, dit keer met de altijd betrouwbare Alchemist, die hem voorzag van de perfecte achtergrond om zijn flows te flippen en melodieën te verdraaien. Bij wijze van opmerking: Gibbs’ “1985 – het openingsnummer van Alfredo – is een van de beste lyrische prestaties van de laatste tijd. Nu, met een groot platencontract bij Warner Records en zijn vervolg dat klaarstaat om uit te komen, heeft Gibbs een reeks aan nieuwe singles uitgebracht (“4 Thangs”, “Gang Signs”, “Big Boss Rabbit”), spraakmakende freestyles (“Vice Lord Poetry”) en moordlustige gastoptredens (Westside Gunn’s “$500 Ounces”, Conway the Machine’s “Seen Everything but Jesus”, Benny the Butcher’s “One Way Flight”, Boldy James’ “Fake Flowers”).
15. Jay-Z
Albums: Geen beschikbaar
Mixtapes: niet beschikbaar
Het feit dat Jay-Z de enige rapper is die op deze lijst staat zonder een eigen project, zou genoeg moeten zeggen over waarom hij de beste ooit is. Na het afsluiten van de jaren 2010 als een ouder staatsman van het rapspel en talloze zakelijke ondernemingen die zijn tijd in beslag nemen, voelt de rapper uit Brooklyn niet langer de noodzaak om een project uit te brengen om relevant te blijven – hij zal altijd deel uitmaken van het gesprek omdat hij Hov is. Of het nu zijn sublieme gastverzen zijn – op Pusha T’s “Neck & Wrist” of Khaled’s “God Did” – die altijd internet in razernij weten te brengen, of zijn gastoptreden op Jay Electronica’s A Written Testimony, Hov hoeft niet veel te doen om in het gesprek van beste rapper aller tijden te blijven.
14. Tyler, the Creator
Albums: Bel me als je verdwaalt.
Mixtapes: Niet beschikbaar
In een IG Live-sessie nadat het album was uitgebracht, riep Tyler alle mensen uit die hem inspireerden om weer te gaan rappen. “Van alle Waynes, alle Dedications, van P de In My Mind Prequel mixtape, tot Clipse voor de We Got It For Cheaps, van de Lupe mixtape run alle Farenheits, de Revenge of the Nerds, tot JAY-Z, tot Andre, tot Westside Gunn, die ervoor zorgden dat ik gewoon weer wilde gaan rappen. Ik houd ervan. Ik houd van rap.” De overgang die Tyler, the Creator maakte tussen Igor uit 2019 en zijn album Call Me If You Get Lost uit 2021, is een van de meest opvallende transformaties ooit door een hiphopartiest. Van een album dat nauwelijks rap bevatte en meer R&B, funk en neo-soul was, naar een album dat helemaal gevuld was met bars. En niet alleen dat, het had DJ Drama die eroverheen schreeuwde alsof het een motherfucking Gangsta Grillz mixtape was uit het 2000s tijdperk. Op dit moment is er niets wat Tyler niet kan. Hij is de ultieme hiphopartiest – hij heeft de rijmpjes, hij heeft de melodieën, de visuals zijn op en top, het artwork is altijd evocatief, de productie is superieur – en absoluut een van de beste rappers van dit moment.
13. Future
Albums: High Off Life, Pluto x Baby Pluto (met Lil Uzi Vert), Ik Heb Nooit Van Je Gehouden
Mixtapes: Niet van toepassing
Kanye loog niet toen hij op Drink Champs verklaarde dat Future “de meest invloedrijke artiest van de afgelopen 10 jaar” was. Het is precies om dezelfde reden dat we hem in de top drie hadden staan voor de beste rappers van de jaren 2010. De helft van de rappers op deze lijst is op de een of andere manier gevormd door de pionier uit Atlanta. Hoewel er al rappers waren die zongen (en zangers die rapten) voordat Future opkwam, heeft de manier waarop hij de grenzen tussen harde bars en pijnlijke melodieën wist te vervagen een hele generatie artiesten beïnvloed. Een decennium na zijn debuutalbum en 7 jaar na het baanbrekende DS2 blijft Future sterker dan ooit. Hij behaalde zijn hoogste verkoopcijfers in de eerste week met I Never Liked You, scoorde zijn eerste solo nummer één hit (“Wait for U”) en bracht een van zijn beste nummers uit de recente geschiedenis uit met “Puffin on Zootiez”.
12. Benny the Butcher
Albums: Last der Bewijzen, De Pluggen Die Ik Tegenkom 2, Pyrex Picasso, Tana Talk 4
Mixtapes: Op zoek naar een doel (met Black Soprano Family), De Gerespecteerde Sopranos (met Black Soprano Family en DJ Drama)
De hardst werkende rapper in het spel van vandaag gaat nog steeds hard. Sinds zijn baanbrekende album uit 2018, Tana Talk 3, heeft Benny the Butcher de fakkel vastgehouden voor de Griselda-crew en er hard mee gelopen. Er is geen jaar voorbijgegaan sindsdien waarin Benny geen kwaliteitsproject heeft uitgebracht – of het nu Burden of Proof en de Black Soprano-familiebandjes waren in 2020, The Plugs I Met 2 met Harry Fraud in 2021, en het langverwachte Tana Talk 4 dit jaar. Nu, met een deal bij Def Jam op zak, kun je verwachten dat de schutter uit Buffalo nog harder gaat en meer in de spotlights zal staan. The Butcher is coming!
11. Denzel Curry
Albums: Ontgrendeld (met Kenny Beats), Ontgrendeld 1.5 (met Kenny Beats), Smelt Mijn Ogen en Zie Jouw Toekomst
Mixtapes: 13lood 1n + 13lood Out Mixx Mixtapes: 13lood 1n + 13lood Out Mixx
Denzel Curry is altijd al een geweldige MC geweest. Dat is een feit. Vanaf Nostalgic 64 tot Ta13oo, Zuu tot Unlocked, de rapper uit Florida blijft altijd bars droppen over knallende producties. Maar het was op zijn nieuwste album, Melt My Eyez See Your Future, dat Denzel zijn songwriting en albumvakmanschap naar een geheel nieuw niveau tilde. Sterker nog, de kwaliteit van dat album speelt een enorme rol in waarom hij zo hoog op deze lijst staat. Met samenwerkingen van artiesten als Cardo, FnZ, Thundercat, JPEGMafia en Kenny Beats, zweeft Denzel over door jazz geïnspireerde bangers terwijl hij toch zijn vlotte woordspeling, smetteloze vocale techniek en behendige vertelvaardigheden behoudt. Melt My Eyez See Your Future was een artistieke uiting, maar Denzel Curry slaagde op alle fronten om zijn positie als een van de beste rappers in de huidige scene te verstevigen.
10. Pusha T
Albums: Het is bijna droog.
Mixtapes: Niet beschikbaar
Op 20 augustus 2002 brachten Pusha T en Malice Lord Willin’ uit, een monumentale release binnen het coke rap-subgenre met een leidende single die zo aanstekelijk en innovatief was dat het het hele landschap van de hiphopproductie veranderde. Op 22 april 2022 bracht Pusha T It’s Almost Dry uit, een instant meesterwerk dat de beste werken van de rapper van de afgelopen twee decennia evenaart. Dat is 20 jaar in het vak en Pusha T blijft nog steeds rappen met dezelfde honger en, belangrijker nog, frisheid als toen hij debuteerde. Net als andere OG’s op deze lijst, zoals Nas en Lloyd Banks, hebben ze de afgelopen jaren een comeback ervaren, voornamelijk door in te spelen op een gevoel van nostalgie met hun muziek. Banks herleefde zijn dodelijke punchlines over gruizige boom-bap loops, terwijl Nas zich volledig in een sepia-getinte reflectiemodus bevindt, vooral op Magic, dat teruggrijpt naar het Queensbridge-tijdperk uit de jaren 90 en stoffige Preemo-cuts. Voor Pusha echter, is er geen reflectie, is er geen nostalgie, er is alleen voorwaartse beweging. Luister naar de Clipse MC die speelt met verschillende flows en cadans terwijl hij laveert tussen Pharrell’s dreigende futuristische funk en Kanye’s stoffige soul-samples, en vertel me hoe Pusha T niet een van de beste rappers is die het nu doet.
9. Conway the Machine
Albums: Lulu (met The Alchemist), Niemand Rouwt om de Slechten (met Big Ghost), Van Koning tot een God, Als Het Bloedt Kan Het Gedood Worden (met Big Ghost), God Maakt Geen Fouten, Wat Gezegend Is Kan Niet Vervloekt Worden (met Big Ghost)
Mixtapes: La Maquina, Groeten Aardbewoners
Er staat geen rapper op deze lijst die zijn hart meer op zijn mouw draagt dan Conway the Machine. Terwijl From King to a God uit 2020 voelde als zijn grootste prestatie tot nu toe van het decennium, was zijn debuut God Don’t Make Mistakes bij Shady Records een eerlijke luisterervaring die fans een glimps gaf in de gekwelde geestestoestand van de MC uit Buffalo. Luisterend naar het album lijkt het alsof Conway meer heeft verloren dan gewonnen, hoewel hij zijn droom heeft waargemaakt om een succesvolle rapper te worden op zijn eigen voorwaarden. Terwijl Benny het meest aanspreekbaar is voor een breed publiek en West een underground icoon is, is Conway’s schrijftalent onbetwistbaar het beste van de Griselda-crew, en hoogtepunten zoals “Stressed” en “God Don’t Make Mistakes” zijn slechts enkele voorbeelden van wat hij kan doen in de studio.
8. JID
Albums: Spilligion (met Spillage Village en EarthGang), D-Day: Een Gangsta Grillz Mixtape (met Dreamville), Het Eeuwige Verhaal.
Mixtapes: Niet beschikbaar
Op het gebied van puur rijmtalent en zijn vaardigheid op de microfoon zijn er maar heel weinig rappers uit zijn generatie die kunnen wedijveren met JID. Maar met zijn nieuwste album, The Forever Story – een ambitieus, uitgestrekt Atlanta-epos dat rapfans een glimp geeft van waar hij vandaan komt – heeft de Dreamville-rapper zijn ambacht naar een werkelijk groot artiestenniveau getild. JID’s elastische presentatie en creatieve flows zijn volledig tot uiting gekomen, evenals een sterker gevoel voor melodie en thematische samenhang. Voeg daar zijn recente reeks van samenwerkingen aan toe – hoogtepunten zijn onder andere Conway’s “Scatter Brain”, Lute’s “Still Dreamin”, Denzel Curry’s “Ain’t No Way” – en het wordt heel duidelijk waarom JID op dit moment een van de beste rappers is.
7. Boldy James
Albums: De Prijs van Thee in China (met The Alchemist), Echt Slechte Boldy (met Real Bad Man), Bo Jackson (met The Alchemist), Super Tecmo Bo (met The Alchemist), Het Doden van Niets (met Real Bad Man), Eerlijke Ruil Geen Diefstal (met Nicholas Craven), Meneer Ten08 (met Futurewave), Laat Het Zo Zijn (met Cuns)
Mixtapes: Manger op McNichols, De Versace Tape
Boldy James’ raptechniek is die van iemand die het volste vertrouwen heeft dat zijn luisteraar aan elk woord vasthangt, ongeacht hoe zacht hij rapt. De Griselda-rapper is al sinds het begin van de jaren 2010 aan het zwoegen en is al lang een van de beste rappers die uit Detroit zijn voortgekomen, maar het is zijn werk in de jaren 2020 dat de aandacht trekt van elke hiphopfan. Door samen te werken met The Alchemist en Real Bad Man aan meerdere releases per jaar, heeft Boldy James telkens weer zijn superieure rijmtechniek en ijskoude flow laten zien. Het is goed te betogen dat Boldy sinds 2020, met albums als The Price of Tea in China, Bo Jackson en Killing Nothing, elk jaar een kanshebber voor album van het jaar heeft afgeleverd.
6. Vince Staples
Albums: Vince Staples, Ramona Park brak mijn hart.
Mixtapes: Niet van toepassing
Vince Staples heeft zich altijd een buitenstaander gevoeld in de wereld van de hiphop. Een artikel in Vogue uit 2016 noemde hem de “Anti-Rapper” van deze tijd. Geboren in Compton maar opgegroeid in North Long Beach, was hij als kind sterk betrokken bij het bendeleven, maar heeft hij zijn hele leven nooit alcohol gedronken of drugs gebruikt. Deze tegenstrijdigheden kwamen later tot uiting in zijn muziek, met albums zoals Summertime ’06 en Big Fish Theory, waardoor het onmogelijk werd om Vince Staples in een categorie te plaatsen. Terwijl we de jaren 2020 binnenkomen, heeft hij gestaag de reputatie verdiend van de meest consistente artiest van zijn generatie, en met de twee albums die hij tot nu toe in dit decennium heeft uitgebracht – het zeer geprezen Vince Staples en het fantastische Ramona Park Broke My Heart – heeft de rapper uit Long Beach zijn positie als een van de beste rappers van dit moment versterkt.
5. Lupe Fiasco
Albums: Boormuziek in Zion
Mixtapes: Niet beschikbaar
Lupe Fiasco heeft sinds Food & Liquor uit 2005 geen stap verloren. Sterker nog, als er iets is, is hij blijven verbeteren met elke nieuwe release. Hoewel de rapper uit Chicago zijn grootste impact heeft gemaakt met zijn eerste drie albums, uitgebracht via Atlantic Records, is het als onafhankelijke artiest geweest dat hij stilletjes de grootste impact heeft gehad op het rapspel. Net als zijn collega-lyrische moordenaar, Earl Sweatshirt, brengt Lupe niet al te vaak nieuwe muziek uit, maar als hij dat doet, is het gegarandeerd dat je de nummers keer op keer opnieuw wilt afspelen. Lupe’s nieuwste album, Drill Music in Zion, is misschien wel zijn beste release in de recente geschiedenis – hoewel dat moeilijk definitief te zeggen is gezien hoe sterk zijn catalogus is – waarbij de MC uit Chi-town zijn altijd onberispelijke teksten en gedachtenopwekkende bars laat zien, met precies genoeg pop-appeal om de luisteraar aan het album te blijven binden. Bijna 20 jaar in het vak en Lupe is nog steeds bezig en vertegenwoordigt zichzelf als een van de beste rappers op dit moment.
4. Black Thought
Albums: Stromen van Gedachten, Vol. 3: Cane & Able, Cheat Codes (met Danger Mouse)
Mixtapes: Niet beschikbaar
In 1987 ontmoette Tariq Trotter, ook bekend als Black Thought, Ahmir Thompson, ook bekend als Questlove, terwijl ze de Philadelphia High School for the Creative and Performing Arts bezochten. Samen vormden ze een drummer-MC duo om op te treden bij talentenjachten en op straat in Philly. In 2022 bundelde Black Thought zijn krachten met producer Danger Mouse om Cheat Codes uit te brengen, een fenomenaal album met bijdragen van onder andere Raekwon, MF DOOM, Conway the Machine, Run the Jewels en Joey Badass. Denk daar maar eens aan – Black Thought heeft de afgelopen 30 jaar op het hoogste niveau gerapt en hij vertoont geen enkel teken van vertraging. Of het nu gaat om een Funkmaster Flex freestyle of het consistent uitbrengen van geweldige projecten, Black Thought is absoluut een van de beste rappers van dit moment en ongetwijfeld een van de beste rappers uit Philly aller tijden.
3. Kendrick Lamar
Albums: Mr. Morale en de Grote Stapperaars
Mixtapes: Niet van toepassing
De jaren 2010 werden afgesloten met Kendrick Lamar die fier overeind stond als absoluut de beste rapper van het decennium. Er was veel zware concurrentie, waarbij elke rapper de ander aanviel, maar de rijmtechniek van de rapper uit Compton was vlekkeloos, het commerciële succes was top en zijn oeuvre was onaantastbaar. Er valt sterk te betogen dat Kendrick vorig decennium 3 of 4 klassiekers achter elkaar heeft uitgebracht met Section.80, good kid, m.A.A.d city, To Pimp a Butterfly, DAMN., en dan hebben we het nog niet eens over het zeer solide untitled unmastered., dat bestaat uit overgebleven tracks. Toen we de jaren 2020 ingingen, had Kendrick sinds 2017 geen volledig project meer uitgebracht. Hij leed aan een writer’s block en bekende dat hij de meeste dagen worstelde met “vluchtige gedachten.” Maar toen Mr. Morale & the Big Steppers eindelijk arriveerde op 13 mei 2022, voorafgegaan door “The Heart Part 5” een week ervoor, was één ding duidelijk: Kendrick Lamar was nooit verdwenen. Het kostte slechts één album, of eigenlijk één nummer, om mensen eraan te herinneren dat de rapper van TDE (nu PGLang) een van de beste rappers van zijn generatie was en een van de grootste rappers aller tijden, en dat zal nooit veranderen, zelfs als hij nooit meer een album uitbrengt in zijn leven.
2. Nas
Albums: King’s Disease, King’s Disease II, Magic, King’s Disease III Albums: King’s Ziekte, King’s Ziekte II, Magie, King’s Ziekte III
Mixtapes: Niet van toepassing
Wat rapfans op dit moment zien met Nas is nog nooit eerder gezien in de hiphopmuziek. Een 49-jarige rapper die zijn debuut maakte in 1991, jaren voordat de meeste rappers op deze lijst werden geboren, brengt muziek uit met de frequentie en consistentie van een veelbelovende, hongerige artiest. En laten we duidelijk zijn, de legendarische rapper uit Queensbridge hoeft niet te rappen, in ieder geval niet voor het geld. Hij is al een paar jaar actief in de technologiesector en via zijn durfkapitaalfirma Queensbridge Venture Partners heeft Nasty Nas verschillende slimme investeringen gedaan, waaronder het beveiligingsbedrijf Ring en het slimme huisbedrijf Ring, waarmee hij een uitbetaling van $40 miljoen verdiende toen Amazon ze overnam. Dus wanneer Nas hier ongelooflijke albums als King’s Disease, King’s Disease II, Magic en King’s Disease III uitbrengt, weet je dat het puur uit liefde voor het rappen is.
1. J. Cole
Albums: Lewisstraat (EP), Het tussenseizoen
Mixtapes: D-Day: een Gangsta Grillz Mixtape (met Dreamville)
Ik ben in het verleden beschuldigd van het haten van J. Cole. Zoals die ene keer dat we Future boven hem plaatsten op de lijst van beste rappers van de jaren 2010. Of toen we hem niet opnamen in de ranglijst van beste rappers aller tijden. Maar hoewel het waar is dat ik geen grote fan van zijn muziek ben – ik vond 2014 Forest Hills Drive geweldig, 4 Your Eyez Only zorgde ervoor dat ik in slaap viel, KOD haatte ik en ik vond The Off-Season geweldig – geef ik altijd erkenning als de persoon het verdient. Uiteindelijk hebben we Cole in 2014 uitgeroepen tot de beste rapper van dat moment. Dus dit alles om te zeggen dat er niet te ontkennen valt dat deze legende uit Fayetteville momenteel gewoon de beste rapper is. Het beste wat Cole heeft gedaan voor zijn rapcarrière is Dreamville Records opstarten en een aantal geweldige talenten aan zijn label binden. Van Bas tot Cozz, JID tot EarthGang, Dreamville zit vol geweldige MC’s die Cole voortdurend uitdagen om scherp te blijven. Het resultaat is dat hij de afgelopen jaren in topvorm is. Of het nu gaat om het uitbrengen van het fantastische album The Off-Season of het leiden van groepsalbums, Cole klinkt gefocust en hongerig. En dan hebben we het nog niet eens over zijn fenomenale samenwerkingen, die begonnen in 2018. Het maakt niet uit of je Benny the Butcher of Wale bent, 21 Savage of Young Thug, als Cole meedoet op jouw track, wordt het geweldig.
