In de voortdurend evoluerende wereld van hiphop-lyricisme is storytelling altijd een essentieel element geweest dat de meest iconische rappers onderscheidt van de rest. Terwijl we de grootste rap storytellers aller tijden vieren, brengen we eerbetoon aan deze lyrische meesters die bekwaam meeslepende verhalen hebben geweven en levendige beelden hebben geschilderd met hun woorden, waardoor ze luisteraars effectief meenemen in hun wereld.
Of je nu praat over Kool G Rap, wiens bloeddorstige teksten en levendige straatbeelden luisteraars meenemen naar het hart van de actie, of Ice Cube, die zelfs de meest alledaagse ideeën verheft tot legendarische verhalen door zijn bombastische manier van rappen en zijn natuurlijke gave om gedenkwaardige zinnen te creëren, het is duidelijk dat het vertellen van geweldige verhalen in rap een compleet andere kunstvorm is binnen de hip hop.
Gedurende de decennia hebben deze legendarische MC’s telkens weer bewezen dat ze bedreven zijn in het creëren van meeslepende verhalen die niet alleen vermaken, maar ook diepe emoties oproepen. We verkennen de introspectieve verhalen van Lupe Fiasco, die naadloos complexe verhalen weeft met een kinderlijke creativiteit en de volwassenheid van een volwassene, en de ruwe, hartverscheurende verhalen van Scarface, die tragedie en duisternis confronteert met zijn krachtige vertelkunst.
Laten we erin duiken. Van het diep ontroerende verhalen vertellen van Masta Ace tot de onverontschuldigende intensiteit en brutale eerlijkheid van Eminem, hier zijn de top 15 grootste rapvertellers aller tijden.
15. J. Cole
Markeer verhalende nummers:
- “Lost Ones”
- “Wet Dreamz”
- “4 Your Eyez Only”
- “Chaining Day”
- “1985 (Intro to ‘The Fall Off’)”
Zelfs degenen die een hekel hebben aan Cole kunnen zijn talent als het gaat om storytelling niet ontkennen. Vol met snelle flows en introspectieve bars maakt Cole’s constante aanwezigheid op de microfoon elk verhaal boeiend. Hij is nooit het type geweest om enorme werelden te creëren in zijn nummers, maar in plaats daarvan richt hij zich op een paar personen en verandert hij elk nummer in een karakterstudie. “4 Your Eyez Only” laat zijn scherpste vermogen zien. Cole mijmert over zijn oude vriend James, en pas in het laatste couplet onthult hij dat Cole gedurende het hele album rapt over het leven van James, niet zijn eigen leven. Het zijn schokkende plotwendingen als deze die van Cole’s albums echte drama’s maken.
14. 2Pac
Benadruk storytelling tracks.
- “Brenda’s Got a Baby”
- “Keep Ya Head Up”
- “Dear Mama”
- “Trapped”
- “I Ain’t Mad at Cha”
2Pac was de renaissance man van de hiphop – hij kon rijmen over straatgedoe, bendeoorlogen, familieproblemen en alles daartussenin. Zijn veelzijdigheid was één ding, maar zijn uitvoering was iets anders – Pac kon in de microfoon schreeuwen voor een gewelddadig verhaal of het relaxed houden voor een tragisch verhaal, waarbij hij zijn stem gebruikte om de emotie van elk verhaal te versterken. Vanaf zijn debuut zorgde Pac ervoor dat mensen wisten dat hij een unieke verhalenverteller was met “Brenda’s Got a Baby”. Door het leven van een zwangere tiener te beschrijven die worstelt om te overleven in de achterstandswijk, nam Pac een concept dat geen enkele andere MC bereid was te bespreken en perfectioneerde het. Het zijn die unieke perspectieven die elk 2Pac-verhaal speciaal maakten.
13. Andre 3000
Benadruk verhalende nummers.
- “Da Art of Storytellin’ (Pt. 1)” by OutKast
- “Da Art of Storytellin’ (Pt. 2)” by OutKast
- “A Life in the Day of Benjamin André (Incomplete)”
- “SpottieOttieDopaliscious”
- “Ms. Jackson”
Is het een verrassing dat Andre op de lijst staat? Een meester in woordspeling en flow, is storytelling slechts een andere bullet point in zijn foutloze cv. Het is geen wonder dat de rapper acteur is geworden – hij kan meer emotie in een enkele vers stoppen dan sommige filmsterren in een hele film. In slechts acht bars kan 3 Stacks een verhaal creëren dat levendiger is dan een volledige roman. “Da Art of Storytellin’ Pt. 1” is een van zijn mooiste verhalen, waarin hij de tragedie vertelt van een meisje dat is gestorven door haar drugsverslaving. Het is geen uniek concept, maar zijn emotionele bars en tranentrekkende voordracht maken het onvergetelijk.
12. Jay-Z
Benadruk de verhalende nummers.
- “You Must Love Me”
- “Friend or Foe”
- “Meet the Parents”
- “This Can’t Be Life”
Hov mocht dan laat zijn carrière zijn begonnen, maar een voordeel van het uitbrengen van zijn debuut op 26-jarige leeftijd was dat hij al een leven vol verhalen had om te vertellen. Die levenservaring geeft Jay-Z een ongeëvenaard vertrouwen dat hij als een wapen gebruikt, waardoor hij de microfoon doorsnijdt met ongelooflijke verhalen zoals “Vriend of Vijand”. Met zijn kenmerkende arrogantie ontslaat Hov de concurrentie met een stortvloed van gevatte zinnen waarin hij minachtend spreekt over zijn rivalen. Het is geen opzienbarend verhaal, maar het is Hov’s moeiteloze zelfvertrouwen en ervaring met het straatleven die zijn verhalen naar nieuwe hoogten tillen. Vol humor en straatwijsheid vertelt niemand een misdaadverhaal zoals Jay-Z.
11. Kendrick Lamar
Benadruk verhalende nummers.
- “Sing About Me, I’m Dying of Thirst”
- “Duckworth”
- “Keisha’s Song (Her Pain)”
- “The Art of Peer Pressure”
- “How Much a Dollar Cost”
K-Dot heeft de precisie van een dichter als het gaat om rijm, en met storytelling heeft hij het talent van een schrijver. Veel MC’s hebben ambitieuze ideeën en kunnen ze niet verwoorden, maar Kendrick is het tegenovergestelde – hij heeft enkele van de meest creatieve verhalen geschreven die ooit deel hebben uitgemaakt van hiphop, met de lyrische finesse en gepassioneerde voordracht om elke keer hard te raken. “Hoeveel kost een dollar?” is slechts een voorbeeld van K-Dot in zijn element, waarin hij het verhaal vertelt van hoe hij weigerde een dakloze man een dollar te geven, waardoor hij zijn plaats in de hemel verloor toen bleek dat de man God was. Met goddelijk schrijftalent en een grenzeloze verbeelding is Kendrick een conceptueel genie.
10. Lupe Fiasco
Markeer verhalenvertellende nummers.
- “The Cool”
- “Intruder Alert”
- “Kick, Push”
- “Hip Hop Saved My Life”
Luister naar “The Cool” en het behoeft geen uitleg waarom Lupe op de lijst staat. Wanneer hij op de microfoon staat, stromen zijn woorden als water, waarbij hij levendige beelden schildert van het leven van personages met een niveau van detail dat sommige MC’s niet kunnen bereiken in een heel album. Bovendien lijkt het alsof het hem geen enkele moeite kost. Op “The Cool” leidt hij de luisteraar door het verhaal van een hustler die terugkeert uit het graf nadat hij is neergeschoten, en het is die verbeeldingskracht die van Lupe een legende maakt. Hij heeft een kinderlijke creativiteit, maar met de volwassenheid van een volwassene om elk idee vast te leggen en er een meesterwerk van te maken. Met eindeloze ideeën en kleurrijke rijmpjes heeft Lupe een miljoen verhalen te vertellen.
9. Scarface
Benadruk verhalende nummers:
- “Mind Playing Tricks on Me”
- “I Seen a Man Die”
- “This Can’t Be Life”
- “A Minute to Pray and a Second to Die”
- “Hand of the Dead Body”
Scarface is een rapper die een leven heeft gehad dat harder was dan de meeste. Daarom behandelt hij de microfoon als zijn therapeut, hij giet al zijn problemen eruit en vertelt zo tragische verhalen dat het moeilijk is om tranen tegen te houden. “I Seen A Man Die” is een nummer donker genoeg om je stemming een week lang te beïnvloeden, maar dat is wat het zo indrukwekkend maakt – hij beschrijft het verhaal van een man die zijn schuldgevoel na het doden van mensen niet kan afschudden, elke vers levert hij met een schorre toon en deprimerende teksten die elke regel als een kogel laten inslaan. Met een catalogus vol tranentrekkende tragedies zal geen enkele rapper je zoveel emotie laten voelen in een enkel verhaal als Scarface.
8. Kool G Rap
Markeer verhalende nummers.
- “Ill Street Blues”
- “On the Run”
- “Streets of New York”
- “Riker’s Island”
- “A Thug’s Love Story (Chapter I, II, III)”
Met een overvloed aan bloeddorstige bars en levendige straatbeelden, is de muziek van G Rap even meeslepend als hip hop kan zijn. De veteraan uit New York groeide op in de ruige straten van Queens, en het is die echte wereldervaring die zijn muziek zo authentiek doet aanvoelen. De verhalen die hij vertelt zijn net zo actievol als klassieke maffiafilms. Of het nu gaat om “Ill Street Blues” waar G Rap een barman vermoordt omdat hij zijn schulden niet betaalde, of “Train Robbery” waarin de MC en een paar vrienden een gevaarlijke overval plegen, elk nummer speelt zich af als een aflevering van een misdaadshow, met genoeg diepgang en details om het gevoel te geven dat je daar bent, getuige van zijn misdaden.
7. Eminem
Markeer verhalende nummers.
- “Kim”
- “Stan”
- “Guilty Conscience”
- “Déjà Vu”
- “Bad Guy”
Van zijn cartoonachtige presentatie tot zijn brute teksten, heeft Eminem een arsenaal aan vaardigheden die ervoor zorgen dat hij een van de meest veelzijdige verhalenvertellers in de geschiedenis van rap is. Wat zijn stijl bijzonder maakt, is hoe onverschrokken hij is – geen verhaal is te intens voor hem om te beheersen. Nummers zoals “Kim” zijn niet geschikt voor zwakke harten, waar Eminem door de microfoon schreeuwt naar de vrouw die hij ontvoerd heeft met genoeg woede om je het gevoel te geven dat jij degene bent die gegijzeld is. Zelfs als hij minder geanimeerd is, zoals in “Stan” waar Slim een superfan vertelt die langzaam gek wordt, heeft hij de tekstuele bekwaamheid om elk personage dat hij creëert iconisch te maken.
6. Masta Ace
Benadruk verhalende nummers.
- Disposable Arts (whole album)
- A Long Hot Summer (whole album)
- MA Doom: Son of Yvonne (whole album)
Sinds de late jaren ’80 schrijft Masta Ace rijmpjes. Hij mag dan wel wat ouder worden, maar zijn talent om een goed verhaal te vertellen zal nooit oud worden. In tegenstelling tot veel andere MC’s die hun tracks overladen met details, weet Ace het simpel te houden, en juist zijn beknopte stijl maakt elk verhaal zo boeiend. Neem bijvoorbeeld “Big City”. Met slechts een paar regels beschrijft hij de moeilijke levens van elk personage, terwijl hij alle verschillende inwoners van New York opnoemt. Aan het einde van het nummer voel je alsof je de hele stad persoonlijk kent. Hier blinkt Masta Ace uit – simpele rijmpjes die samen levendige werelden vol kleurrijke personages vormen.
5. Ice Cube
Highlighteer verhalende nummers.
- “A Bird in the Hand”
- “It Was a Good Day”
- “Once Upon a Time in the Projects”
- “My Summer Vacation”
- “A Gangsta’s Fairytale”
Met zijn bombastische voordracht en natuurlijke vermogen om citaten in elke regel te laten vloeien, kan Ice Cube het meest alledaagse idee omtoveren tot een verhaal voor de hip-hop hall of fame. Kijk niet verder dan het iconische “It Was a Good Day” om Cube’s vertelkunst op zijn best te horen. Het idee om een liedje te schrijven over de perfecte dag klinkt oppervlakkig, maar met zijn steeds veranderende flows en ingenieuze woordspelingen tilt Ice Cube’s aanwezigheid op de microfoon het verhaal naar perfectie. Of het nu gaat om verhalen over misdaad of romantische verhalen, de Californische rapper doet het allemaal met een explosieve voordracht die altijd vermaakt.
4. Nas
Benadruk de verhalende nummers.
- “One Love”
- “I Gave You Power”
- “Undying Love”
- “Rewind”
- “2nd Childhood”
Als het gaat om het vertellen van een geweldig verhaal, heeft Nas meer levensduur dan welke andere MC dan ook. Van Illmatic in ’94 tot King’s Disease III in ’22 heeft hij genoeg verhalen verteld om een bibliotheek te vullen en vertoont hij geen tekenen van vertraging. Nas levert elke vers met snuggere rijmen en snelstromende flows, maar het is het daadwerkelijke onderwerp waarin hij het meest uitblinkt. Op “Rewind” vertelt hij het verhaal van het achteruit doden van een man. Op “I Gave You Power” rapt hij vanuit het perspectief van een pistool dat van moordenaar naar moordenaar wordt doorgegeven, wanhopig om aan de gewelddadige cyclus te ontsnappen. De lijst gaat maar door – neem het meest bizarre idee en Nas zou het kunnen beheersen, als hij dat nog niet heeft gedaan.
3. Slick Rick
Benadruk de verhalende nummers.
- “Children’s Story”
- “La Di Da Di”
- “Mona Lisa”
- “The Moment I Feared”
- “Indian Girl – An Adult Story”
Terug in ’85 verklaarde Slick Rick zichzelf de peetvader van het vertellen van verhalen in de hiphop toen hij “La Di Da Di” uitbracht, het blauwdruk voor het vertellen van een goed verhaal dat MC’s van Ice Cube tot Jay-Z inspireerde. Maar Rick heeft veel meer gedaan dan rappers beïnvloeden – hij is zelf een onberispelijke verhalenverteller, met een speelse toon en kleurrijke teksten die zijn muziek dezelfde zorgeloze charme geven als iemand die een kinderliedje voordraagt. “Children’s Story” is een van de vele iconische verhalen van The Ruler – met zijn accenten, intonaties en donkere gevoel voor humor maakt hij van een verhaal over een kind dat door agenten wordt gedood een van de meest energieke en opwindende platen in de geschiedenis van de rap.
2. The Notorious B.I.G.
Benadruk de verhalende nummers.
- “Juicy”
- “Warning”
- “I Got a Story to Tell”
- “Ni**as Bleed”
- “Suicidal Thoughts”
- “Gimme the Loot”
- “Somebody’s Gotta Die”
Hoewel zijn leven tragisch kort werd afgebroken, had Biggie Smalls nog genoeg tijd om zichzelf te bewijzen als een van de scherpste verhalenvertellers aller tijden. Met zijn diepe basstem en vloeiende stijl had hij een soepele podiumaanwezigheid waardoor iedereen zijn hoofd mee zou knikken, en dat maakte hem de perfecte verhalenverteller. Biggie had een eindeloze hoeveelheid flows om elk verhaal boeiend te houden, en met de verschillende stemmen die hij gebruikte om verschillende personages te spelen, leek het alsof hij tien rappers in één was. Op “Gimme the Loot” rapte hij als twee vrienden die overvallen pleegden, waarbij hij zijn stem zo veranderde dat fans dachten dat er nog een andere MC naast hem rapte. Van zijn gedetailleerde misdaadverhalen tot zijn Oscar-waardige voordracht, Biggie was de perfecte verhalenverteller.
1. Ghostface Killah
Benadruk verhalende nummers.
- “Impossible”
- “The Heart Gently Weeps”
- “Gihad”
- “Shakey Dog”
- “All That I Got Is You”
- “Yolanda’s House”
- “Run”
- “The M.G.M.”
Het kiezen van de beste MC van Wu-Tang Clan zou uren in beslag nemen om te beslissen, maar er is geen discussie over de beste verhalenverteller van de groep. Ghostface Killah behandelt sommige nummers als een dagboekaantekening en andere als een actiefilm – of het nu een verhaal is uit zijn jeugd of een intense schietpartij, Tony Starks heeft de vlijmscherpe lyriek om alles te laten werken. “All That I Got Is You” is een van zijn meest emotionele verhalen ooit: de rapper duikt in zijn kindertijd, waar honger en armoede zijn beste vrienden waren. Met de droefheid in zijn stem en teksten zo levendig dat je perfect het tafereel kunt voorstellen terwijl je luistert, maakt Ghostface muziek meeslepender en emotioneler dan de meeste MC’s ooit zouden kunnen.
