De jaren ’90 waren niet alleen een gouden tijdperk voor hip hop-muziek; het was een tijdperk van alchemie. De beste hip hop-producers van die tijd waren als tovenaars die ruwe elementen omzetten in goud, door krachtige drums te combineren met onweerstaanbare melodieën die nog lang blijven hangen, lang nadat het nummer is afgelopen. Dit was een decennium waarin klankarchitecten grenzen verlegden, op creatieve wijze samples introduceerden en de unieke geluidslandschappen creëerden die een hele generatie zouden definiëren.
Van de met gruis doordrenkte symfonieën van RZA’s Staten Island tot de G-funk die Dr. Dre brouwde op de zonovergoten straten van Compton; van DJ Premier’s boom-bap hartslag die door New York City pompte tot Organized Noize die de Atlantische lucht doordrenkte met hun southernplayalistic klanken – dit waren de geluidslaboratoria die het hiphoplandschap zouden vormen voor de komende decennia. En dan waren er nog andere legendarische producers zoals Pete Rock, wiens soulvolle hoorns het poëtische decor schilderden voor rappers om lyrisch te waxen, en Q-Tip, die een brug bouwde van het verleden van jazz naar de toekomst van hiphop.
Elke een van deze producers bracht hun eigen draai, hun kenmerkende stijl en hun passie voor de beat naar voren, waardoor ze een blijvende impact hadden op het rapspel. Met hun MPC’s, draaitafels en steeds uitbreidende kratten met vinyl waren dit de geluidsmuziekmeesters die ons de prachtig diverse soundscapes gaven waar de grootste rappers uit de jaren 90 op rijmden.
Laten we erin duiken. Van DJ Premier, Dr. Dre, RZA en Q-Tip, tot Mannie Fresh, DJ Quik, The Bomb Squad en Organized Noize, hier zijn de 25 beste hiphopproducers van de jaren ’90.
Honorable mentions:
Swizz Beatz
Opmerkelijke productiecredits: DMX – “Ruff Ryders’ Anthem”, Noreaga – “Banned from T.V.”, Busta Rhymes – “Tear da Roof Off”, Jay-Z – “Money, Cash, Hoes”, Drag-On – “Down Bottom”, Eve – “Gotta Man” / “Love Is Blind”, Memphis Bleek – “Memphis Bleek Is…”, Jay-Z – “Jigga My Ni**a”, DMX – “Party Up (Up in Here)”
Kasseem Dean, beter bekend als Swizz Beatz, kwam op in de late jaren ’90 als het middelpunt van het collectief Ruff Ryders. Hoewel hij technisch gezien geen vaste waarde was in de jaren ’90 – Swizz had meer impact in het rap tijdperk van de jaren 2000 – waren de golven die hij creëerde aan het einde van het decennium voldoende om zijn plaats op deze lijst veilig te stellen. De producties van Swizz Beatz, gekenmerkt door hun epische refreinen, rauwe drumloops en zware synthesizers, revolutioneerden het geluidslandschap van de East Coast hip hop terwijl we de overgang maakten naar het nieuwe millennium. Iconische hits zoals DMX’s “Ruff Ryders Anthem” en Jay-Z’s “Money, Cash, Hoes” tonen de hoge energie en rauwe sfeer die kenmerkend zijn voor Swizz Beatz’s productiestijl.
Kay Gee
Opmerkelijke productiecredits: Naughty by Nature – Naughty by Nature / 19 Naughty III / Poverty’s Paradise / Nineteen Naughty Nine: Nature’s Fury, Queen Latifah – “U.N.I.T.Y.”, Run-D.M.C. – “Hit ‘Em Hard”
Als onderdeel van het Grammy-winnende trio Naughty by Nature speelde Kay Gee een belangrijke rol in het definiëren van het geluid van de vroege jaren ’90 rap scene. Kay Gee’s producties, gekenmerkt door hun soepele melodieën en krachtige drumritmes, boden de perfecte achtergrond voor het ruige lyrische talent van Treach. Naast zijn werk met Naughty by Nature behaalde Kay Gee ook aanzienlijk succes door te produceren voor andere artiesten, met name Zhane’s R&B-klassieker “Hey Mr. DJ”. Zijn vermogen om elementen van soul, funk en jazz te combineren in zijn hip-hop beats maakte hem een veelzijdige kracht tijdens deze gouden productieperiode.
25. Timbaland
Opmerkelijke productiecredits: Missy Elliott – Supa Dupa Fly, Timbaland & Magoo – Welkom in Onze Wereld, Jay-Z – “Ni**a What, Ni**a Who (Originator 99)” / “Jacht op geld”, Nas – “Je Ziet Me Vanavond Niet”, Missy Elliott – Da Real World, Nas – “Je Bent Mij Wat Verschuldigd”, Jay-Z – “Het is Heet (Sommigen Vinden Het Heet)” / “Big Pimpin'”
Opkomend in het midden van de jaren 90, voornamelijk producerend voor R&B-artiesten, heeft Timbaland zich aan het einde van het decennium opgewerkt tot de top van de hiphopproductie met zijn grensverleggende producties. Bekend om zijn experimentele benadering van geluid, integreerde hij onconventionele instrumenten en geluiden – zoals het babygebrabbel in Aaliyah’s “Are You That Somebody?” – in zijn producties. Zijn beats, vaak gelaagd met syncopische ritmes, trippelende hi-hats en onvoorspelbare melodische wendingen, hadden een unieke stuiter die aanstekelijk was. Met zijn vernieuwende soundscapes in tracks zoals Missy Elliott’s “The Rain” en Jay-Z’s “Big Pimpin'”, heeft Timbaland niet alleen een blijvende indruk achtergelaten in de jaren 90, maar ook het geluid van hiphop gevormd voor de komende decennia.
24. Sir Jinx
Opmerkelijke productiecredits: Ice Cube – AmeriKKKa’s Most Wanted / Kill at Will / Death Certificate, Yo-Yo – Maak plaats voor de Motherlode, WC en de Maad Circle – Ain’t a Damn Thang Changed, Kool G Rap & DJ Polo – Leef en laat sterven, Xzibit – “Chamber Music” / “Shroomz” / “Inside Job” / “Laat het geld je niet veranderen”
Wil je praten over de pulse van West Coast hip-hop in de jaren ’90? Laten we het hebben over Sir Jinx. De man achter de magie van de legendarische triomviraten van Ice Cube – AmeriKKKa’s Most Wanted, Kill at Will en Death Certificate – evenals het meesterwerk van Kool G Rap, Live and Let Die. Sir Jinx creëerde beats die altijd hoofden deden knikken. De funk en soul van vroeger kregen een nieuwe impuls in zijn capabele handen terwijl hij samples sneed, hakte en samenvoegde tot onvergetelijke grooves. Jinx’s stijl draaide niet alleen om het neerleggen van een beat; het ging erom verhalen te vertellen door middel van geluid, een techniek die Ice Cube’s plek als een van de beste rapverhalenvertellers aller tijden versterkte.
23. Dame Grease
Opmerkelijke productiecredits: Mase – “Ni**az Willen Acteren”, The LOX – “Als je denkt dat ik Jiggy ben” / “We zullen altijd van Big Poppa houden”, DMX – It’s Dark and Hell Is Hot, Fat Joe – “Triplets”, DMX – “Honden voor het leven”, Noreaga – “Lichaam in de Kofferbak”, Nas – “Ghetto Gevangenen”, DMX – “Roem” / “D-X-L (Hard White)”
Niet veel producers kunnen beweren dat ze het geluid van een hele tijd hebben gevormd, maar Dame Grease kan dat wel. Als architect achter een groot deel van het debuutalbum van DMX, It’s Dark and Hell is Hot, bracht Grease een robuuste, atmosferische stijl in het hiphop-landschap van eind jaren ’90. Zijn smerige maar melodieuze beats boden de perfecte achtergrond voor de ruige teksten van DMX en stelden een nieuwe norm voor de East Coast hiphop. De echoënde drums en spookachtige synthesizers van “Get at Me Dog” en “How’s It Goin’ Down” zijn kenmerkend voor Dame Grease, vol rauwe energie en diepe emotionele resonantie.
22. Da Beatminerz
Opmerkelijke productiecredits: Black Moon – Enta da Stage / Diggin’ in dah Vaults / War Zone, Smif-N-Wessun – Dah Shinin’, Mic Geronimo – “Lifecheck” / “Men Vs. Many”, Heltah Skeltah – “Clan’s, Posse’s, Crew’s & Clik’s”, Sadat X – “The Interview”, O.C. – “Dangerous” / “Stronjay” / “It’s Only Right”
Bekend om hun productie van iconische underground rap albums uit de jaren ’90, creëerde Da Beatminerz een soundscape die synoniem werd met het rauwe rapspel in New York. Bestaande uit de broers Mr. Walt en DJ Evil Dee, waren de Beatminerz van cruciaal belang bij het vormgeven van de ruige klanken van het debuutalbum Enta Da Stage van Black Moon, en bleven ze hun ambacht ontwikkelen met een uitgebreid cv dat werk omvatte met Smif-N-Wessun, Heltah Skeltah en meer. Hun esthetiek, gekenmerkt door jazzsamples en een ruige boom-bap drumstijl, ving perfect de sfeer van het Brooklyn uit de jaren ’90, en voegde een laag atmosferische gruis toe aan de lyrische straatverhalen die werden verteld door de MC’s met wie ze samenwerkten.
21. Ant Banks
Opmerkelijke productiecredits: Spice 1 – Spice 1 / “Clip & the Trigga” / “Het gezicht van een wanhopige man” / “Ren je niet weg” / “Geef de ‘G’ een pistool”, E-40 – “Rapper’s Ball”, Mack 10 – “Kan niet stoppen” / “Vanavond is de avond” / “Dopeman”, MC Ren – “Ni**a Called Ren” / “Allemaal hetzelfde”, WC – “De meest oneerlijke”, B-Legit – “Hood Ratz & Knuckle Heads”, E-40 – “Earl, dat is jouw leven” / “Groots leven met mijn vrienden”, MC Eiht – “Moord ‘s nachts”
Als het geluid van Bay Area hip-hop in de jaren ’90 een specifiek ijkpunt had, zou Ant Banks een belangrijke kanshebber zijn. Met een carrière die diep geworteld is in funk-geïnspireerde beats, creëerde hij een kenmerkend geluid uit de Westkust dat zowel soepel als hard-hitting was. Zijn productievaardigheid is te horen op nummers zoals Too $hort’s “Get In Where You Fit In” en E-40’s “1-Luv,” waar zijn begrip van ritme en blues naadloos samensmelt met een gangsta rap ethos. Door funky basslines te mengen met dynamische percussie leverde Ant Banks een onmiskenbare bijdrage aan het G-funk subgenre, wat resulteerde in een tijdloos geluid dat vandaag de dag nog steeds invloedrijk is.
20. Diamond D
Opmerkelijke productiecredits: Diamond D – Stunts, Blunts en Hip Hop / Haat, passies en ontrouw, Lord Finesse & DJ Mike Smooth – “Funky Technician” / “Hier kom ik” / “Ik houd het publiek aan het luisteren” / “Slechte moeder” / “Laat het stromen”, Showbiz en A.G. – “Moeilijk te doden” / “Soul Clap”, Brand Nubian – “Punks springen om geslagen te worden (remix)”, Fat Joe – “Flow Joe” / “Da Fat Gangsta”, Ed O.G. & Da Bulldogs – “Straten van de ghetto” / “Busted” / “Liefde komt en gaat”, Fu-Schnickens – “Aaahh Ooohhh!”, The Pharcyde – “Groupie Therapy”, KRS-One – “Bouw je vaardigheden” / “Los alle ruzies op”, Tha Alkaholiks – “Laat het los” / “Het volgende niveau”, Fugees – “The Score”, Ras Kass – “Soul On Ice Remix”, Busta Rhymes – “Wat wil je verdomme!!”, Mos Def – “Hip Hop”, Pharoahe Monch – “The Ass” / “The Light” / “The Truth”
Een van de prominente figuren in de gouden tijd van de New Yorkse hip-hop scene was Diamond D, wiens kenmerkende geluid geworteld was in de jaren ’90. Als belangrijk lid van de Diggin’ In The Crates (D.I.T.C.) crew, heeft zijn werk een essentiële rol gespeeld in het vormgeven van de boom-bap esthetiek die sindsdien synoniem is geworden voor East Coast rap. Met zijn bijdragen aan klassiekers zoals Fat Joe’s debuutalbum “Represent” en zijn eigen album “Stunts, Blunts, & Hip Hop”, heeft hij zijn reputatie gevestigd voor zielsvolle beats met strakke drums en welgeplaatste samples. Met zijn unieke talent voor het creëren van pakkende, op loops gebaseerde beats die de lyrische vaardigheden van de MC’s waarmee hij werkte perfect omlijsten, heeft Diamond D’s invloed zich ver voorbij de jaren ’90 uitgestrekt.
19. Warren G
Opmerkelijke productiecredits: Warren G – Regulate… G Funk Era / Take a Look Over Your Shoulder, Twinz – Conversation, MC Breed – “Gotta Get Mine”, Thug Life – “How Long Will They Mourn Me?”, Slick Rick – “Behind Bars (Dum Ditty Dum Mix)”, Kam – “Keep Tha Peace”, Nate Dogg – “No Matter Where I Go” / “Friends” / “Nobody Does It Better”, Kurupt – “That’s Gangsta”, Mac Dre – “Fast Money”
Opkomend naast grootheden als Dr. Dre en Snoop Dogg, kwam Warren G naar voren als een centrale figuur bij het definiëren van het G-funk geluid dat de Westkust domineerde in de jaren ’90. Vanaf zijn iconische debuut Regulate… G Funk Era was het duidelijk dat Warren G’s talent om relaxte grooves, soepele synthesizerlijnen en funk samples te mengen ongeëvenaard was. Tracks als “Regulate” en “This D.J.” toonden zijn talent voor het creëren van pakkende hooks, terwijl zijn melodieuze productiestijl een vleugje ontspannen Southern California-vibes toevoegde aan de ruwere gangsta rap-esthetiek. De bijdrage van Warren G aan het landschap van de jaren ’90 hiphop, zowel als producer als als rapper, kan niet worden onderschat.
18. Prince Paul
Belangrijke productiecredits: Prince Paul – Psychoanalyse: Wat is het? / Een Prins Onder Dieven, De La Soul – De La Soul Is Dood / Buhloone Mindstate, Gravediggaz – 6 Voet Diep
Prince Paul is de favoriete producer van jouw favoriete producer, degene die het spel naar een hoger niveau tilde met zijn onconventionele aanpak en briljante geest voor audioverhalen. Met een productie die gedurfd en volledig origineel was, werd een Prince Paul signature beat gekenmerkt door een nauwgezette aandacht voor details en een talent voor het ontdekken van obscure samples. Na het produceren van het baanbrekende album van De La Soul, 3 Feet High and Rising, in 1989, ging Paul verder om nog twee even briljante albums voor de groep te produceren – De La Soul Is Dead en Buhloone Mindstate. Daartussenin slaagde hij er ook in om productiecredits te leveren aan zijn andere groepen Stetsaonic (op Blood, Sweat & No Tears) en Gravediggaz (op 6 Feet Deep), naast zijn eigen soloprojecten – A Prince Among Thieves is een van de grootste conceptuele rapalbums aller tijden.
17. Large Professor
Opmerkelijke productiecredits: Kool G Rap & DJ Polo – Wanted: Dead or Alive, Main Source – Breaking Atoms, Akinyele – Vagina Diner, Large Professor – The LP, Eric B. & Rakim – “No Omega” / “In the Ghetto” / “Step Back”, Diamond D – “Freestyle (Yo, That’s That Shit)”, Pete Rock & CL Smooth – “Act Like You Know”, A Tribe Called Quest – “Keep It Rollin'”, Nas – “Halftime” / “One Time 4 Your Mind” / “It Ain’t Hard to Tell”
Een ware meester van de beats, het werk van Large Professor in de jaren ’90 toonde een meesterlijke gave om oude soul- en jazzsamples nieuw leven in te blazen. Als lid van Main Source en een veelgevraagde samenwerkingspartner speelde Large Pro een cruciale rol in projecten zoals Nas’ klassieke Illmatic, Rakim’s Let the Rhythm Hit ‘Em en A Tribe Called Quest’s Midnight Marauders. Extra P’s beats, vaak gekenmerkt door ingewikkelde lagen en een duidelijke waardering voor muzikale geschiedenis, vormden een rijk gelaagd decor waarin MCs konden schitteren. De jazzgetinte smaak die hij aan zijn beats toevoegde, bleek van onschatbare waarde voor de evolutie van het geluid van de East Coast hip hop. Een professor inderdaad, zijn werk blijft een meesterklas in de kunst van de hip hop productie.
16. Trackmasters
Opmerkelijke productiecredits: Chubb Rock – Ik moet de mijne krijgen, Red Hot Lover Tone – Red Hot Lover Tone, Foxy Brown – Ill Na Na, Nas – It Was Written, Will Smith – Big Willie Style, Kool G Rap & DJ Polo – “Straight Jacket” / “Ill Street Blues” / “Fuck U Man”, Big Daddy Kane – “Looks Like a Job for…” / “Hoe krijg je een platencontract?”, The Notorious B.I.G. – “Juicy” / “Respect” / Wie schoot er?, LL Cool J – “Maak het heet” / “Hip Hop” / “Hey Lover” / “Ik schoot je neer”, Jay-Z – “Face Off”, Cam’ron – “Horse & Carriage”, Noreaga – “N.O.R.E.”, 50 Cent – “Ghetto Qu’ran” / “How to Rob”, Slick Rick – “Breng het naar je hardste”
Het duo van Poke & Tone, bekend als Trackmasters, speelde een belangrijke rol bij het creëren van het geluid van de jaren ’90 hip-hop, waarbij ze de lijn bewandelden tussen de straatgevoeligheid van rap en de aantrekkingskracht van popmuziek. Ze werkten samen met legendarische tekstschrijvers zoals Nas, Kool G Rap en LL Cool J, en leverden aanstekelijke beats met veel samples die vele hits naar de top van de hitlijsten brachten. Hun stijl, een mix van glanzende R&B-invloeden en boom-bap drumpatronen, maakte tracks zoals “If I Ruled the World (Imagine That)” en “Juicy” tot hits en maakte supersterren van de MC’s. Met hun vakkundige touch wisten Trackmasters de essentie van hip-hop te behouden terwijl ze een breder publiek bereikten, waarmee ze hun nalatenschap in het rapspel van de jaren ’90 verstevigden.
15. DJ Muggs
Opmerkelijke productiecredits: Cypress Hill – Cypress Hill / Black Sunday / Cypress Hill III: Temples of Boom / Cypress Hill IV, House of Pain – House of Pain / Same as It Ever Was, Ice Cube – “Now I Gotta Wet ‘Cha” / “We Had to Tear This Mothafucka Up” / “Check Yo Self”, Xzibit – “The Foundation”, MC Eiht – “Can I Get Mine” / “Got Cha Humpin'” / “Tha Way We Run It” / “When All Hell Breaks Loose”
De architect van Cypress Hill’s baanbrekende geluid, DJ Muggs, bracht een donkerdere, meer cinematografische toon in de hip hop van de jaren ’90. Denk aan hem als de West Coast versie van RZA. Met een sonisch arsenaal dat diepe, rommelende baslijnen, gruizige beats en een slim gebruik van samples variërend van jazz tot rock omvatte, was Muggs’ geluid even eclectisch als invloedrijk. Albums zoals het zelfgetitelde debuut van Cypress Hill en Black Sunday staan als getuigenissen van zijn innovatieve aanpak, waarin elementen van psychedelische funk, heavy metal en gangsta rap samensmelten tot een krachtige muzikale mix. En laten we het monsterhit niet vergeten dat hij produceerde voor House of Pain – het tijdloze “Jump Around”.
14. Easy Mo Bee
Belangrijke productiecredits: The Genius – Words from the Genius, Big Daddy Kane – “Stop Shammin'” / “Rust in Vrede” / “Hier Komt Kane, Scoob en Scrap”, LL Cool J – “Roze Koekjes in een Plastic Zak die Verpletterd Worden door Gebouwen (Remix)”, The Notorious B.I.G. – “Feest en Onzin”, Craig Mack – “Get Down” / “Flava in Ya Ear” / “Oordeelsdag” / “Hoofdlijn” / “Wanneer God Komt”, Da Brat – “Geef Het aan Jou (Easy Mo Remix)”, The Notorious B.I.G. – “Geef me de Buit” / “Machinegeweer Funk” / “Waarschuwing” / “Klaar om te Sterven” / “Wat” / “Vriend van Mij”, Thug Life – “Recht Ballen”, 2Pac – “Als ik Vanavond Sterf” / “Verleidingen”, Das EFX – “Ni**az Uitschakelen” / “Microfoon Meester” / “40 & een Joint” / “Goed” / “Houd Het Vast”, Busta Rhymes – “Alles Blijft Ruw” / “Het is een Feest”, Lost Boyz – “Jeeps, Lex Coups, Bimaz & Benz” / “Levensstijl van de Rijken & Schaamteloos” / “Is Dit Het Deel”, The Lady of Rage – “Noodzakelijke Ruwheid” / “Ineenstorting”, The Notorious B.I.G. – “Ik Hou van het Deeg” / “Terug naar Cali Gaan”, Kurupt – “Steek Het Licht Aan”
Aanschouw de kracht van “Flava in Ya Ear” of de hypnotische rauwheid van Biggie’s “Warning,” en je vibet mee op het vakmanschap van Easy Mo Bee. Deze muzikale virtuoos heeft geluidsomgevingen gecreëerd die de hip-hop naar onontdekte gebieden duwden. Zijn erfenis uit de jaren ’90 berust op een onnavolgbare gave om ingewikkelde samples en harde drums samen te weven, waarmee hij rauwheid van de straat en verfijnde muzikaliteit combineerde. Van 2Pac’s Me Against the World tot Biggie’s Ready to Die, zijn enkele van de grootste en meest invloedrijke rapalbums uit de jaren ’90 voorzien van de productietouch van Easy Mo Bee.
13. Beats by the Pound
Opmerkelijke productiecredits: TRU – “Ik ben erbij, erbij” / “Mobbin door mijn buurt”, Master P – “Playaz uit het zuiden” / “Schud die kont”, Mia X – “Ik wil bij je zijn”, Master P – “Meneer IJscoman” / “Geen tranen meer”, Silkk – “The Shocker”, Kane & Abel – “Gangstafied”, TRU – “Ik voel me altijd zoals”, Mystikal – “Geen limiet”, Master P – “Ik mis mijn vrienden”, Master P – “Laat ze Uhh zeggen!”, Young Bleed – “Tijden zo moeilijk”, Silkk the Shocker – “Wees gewoon eerlijk tegen me” / “Het is niet mijn schuld”, C-Murder – “Een tweede kans” / “Bewegen maken”, Fiend – “Neem mijn pijn”, Soulja Slim – “Van wat ik gehoord heb”
Bestaande uit KLC, Mo B. Dick, Craig B. en Odell, was Beats by the Pound de productiekrachtpatser achter No Limit Records tijdens zijn hoogtijdagen in de jaren ’90. Deze meesterbreinen produceerden meer dan 20 gouden en platina platen voor het label, wat de weg vrijmaakte voor de overname van de Dirty South. Hun geluid – een donderende mix van rollende baslijnen, voortstuwende drumritmes en soulvolle samples – bood het perfecte canvas voor de rauwe verhalen van artiesten zoals Master P en Mystikal. Luister naar tracks zoals “Make ‘Em Say Uhh!” van Master P of “Danger” van Mystikal, en je zult de unieke mix van zuidelijke rauwheid en muzikale complexiteit vinden die Beats by the Pound definieerde.
12. Erick Sermon
Opmerkelijke productiecredits: EPMD – Business as Usual / Business Never Personal / Back in Business / Out of Business, Redman – Whut? Thee Album / Muddy Waters / Doc’s da Name 2000, Keith Murray – Het prachtigste ding ter wereld / Enigma / Het is prachtig, Erick Sermon – Geen druk / Dubbel of niets, Def Squad – El Niño, K-Solo – “Spellbound”, Run-D.M.C. – “Kan ik het krijgen, yo”, Method Man & Redman – “How High”, LL Cool J – “4, 3, 2, 1”, Jay-Z – “Reservoir Dogs”
Erick Sermon, de helft van het befaamde hiphopduo EPMD, heeft het geluid van de jaren ’90 gevormd met zijn funky, krachtige beats waarop hoofden van Long Island tot Compton meeknikten. Bekend als de “Green-Eyed Bandit”, bracht Sermon een unieke smaak in het productiespel, waarbij hij aanstekelijke funk samples samenvoegde met rauwe drumloops om een geluid te creëren dat duidelijk van hem was. Sermons productiestijl vormde de basis voor het succes van EPMD. Nummers als “Rampage”, “Crossover” en “Head Banger” waren viscerale hymnes die de ruwe straatwijsheid van de East Coast rap belichaamden, in balans gebracht door een funky charme die hen onderscheidde. Buiten EPMD heeft de rapper-producer uit Long Island tijdloze hits gemaakt voor artiesten als Redman, Keith Murray, K-Solo, LL Cool J en vele anderen. De manier waarop Sermon de kloof tussen hiphop en funk wist te overbruggen, waarbij hij de rauwheid van het eerste combineerde met de groove van het laatste, bevestigde hem als een van de grootste producers van de jaren ’90.
11. The Hitmen
Opmerkelijke productiecredits: The Notorious B.I.G. – Ready to Die / Life After Death, Puff Daddy – No Way Out / Forever, Mase – Harlem World / Double Up, The LOX – Money, Power & Respect.
De kronieken van Bad Boy’s gouden tijdperk zijn onvolledig zonder de onvermijdelijke invloed van The Hitmen te erkennen. Deze formidabele groep sonische alchemisten, onder leiding van Puffy, verzorgde de soundtrack voor het rapspel van de jaren ’90, waarbij ze de energie van hiphop vermengden met gladde R&B-elementen en klassieke soul-samples. Van het monumentale Life After Death tot No Way Out en Harlem World, hun gepolijste producties hebben mede de kenmerkende Bad Boy sound vormgegeven. Puffy domineerde het eind van de jaren ’90 met een reeks hits die de hitlijsten aanvoerden en multi-platina albums, en een groot deel van die eer moet naar The Hitmen gaan, wiens nummers groter dan het leven waren, onberispelijk gepolijst en onvergetelijk pakkend.
10. Organized Noize
Opmerkelijke productiecredits: OutKast – Southernplayalisticadillacmuzik / ATLiens / Aquemini, Goodie Mob – Soul Food
Organized Noize, het trio bestaande uit Sleepy Brown, Rico Wade en Ray Murray, raakte in de jaren ’90 de juiste snaar met hun unieke mix van live instrumentatie en zuidelijke soul. Dit was niet zomaar een productieteam; hun stijl werd gekenmerkt door een weigering om zich te conformeren aan de gevestigde normen van de hiphop. Als sonische architecten achter OutKast en Goodie Mob creëerden ze het klassieke geluid van de Dirty South, met zijn diepe basslines, funk-gedreven ritmes en soulvolle melodieën. Hun opvallende werken zoals OutKast’s “Player’s Ball” en Goodie Mob’s “Cell Therapy” dienen als essentiële voorbeelden van hun vermogen om rijke, veelzijdige soundscapes te creëren die een tijdperk en regio hebben gedefinieerd.
9. Mannie Fresh
Opmerkelijke productiecredits: B.G. – Echt Verhaal / Chopper City / Chopper City in the Ghetto, Big Tymers – Hoe Je Daarvan Houdt, Juvenile – 400 Degreez / Tha G-Code, Hot Boys – Guerrilla Warfare, Lil Wayne – Tha Block Is Hot
Eén van de hoekstenen van de Southern hip hop uit de jaren ’90, staat Mannie Fresh bekend als een baken van creativiteit en originaliteit. Zijn meesterschap in het samensmelten van het oude en nieuwe heeft het kenmerkende bounce geluid voortgebracht, waardoor Cash Money Records naar ongekende hoogten werd gestuwd. Mannie speelde een essentiële rol in het vormgeven van het geluid van de Southern hip hop met zijn synth-zware beats, brassy hooks en zijn talent om nummers te maken die zowel in clubs knallen als in de straten hard aankomen. Tijdloze tracks zoals “Ha,” “Back That Azz Up” en “Bling Bling” belichamen zijn productiewonder, en hebben een sonische revolutie teweeggebracht die tot op de dag van vandaag invloedrijk is. Zonder de productie van Mannie Fresh, die Cash Money’s succes deed exploderen, zou je kunnen beweren dat er vandaag geen Lil Wayne, Drake of Nicki Minaj zou zijn.
8. DJ Quik
Belangrijke productiecredits: DJ Quik – Quik Is the Name / Way 2 Fonky / Safe + Sound / Rhythm-al-ism, Suga Free – Street Gospel, 2nd II None – Classic 220, 2Pac – “Heartz of Men”, Jermaine Duper – “Three The Hard Way”, Snoop Dogg – “Doin’ Too Much” / “Buss’n Rocks” / “Don’t Tell”
Wanneer je praat over de architecten van West Coast G-funk, komt ongetwijfeld de naam van DJ Quik naar voren. Zijn liefde voor funk en soul straalt helder door in zijn productiestijl, die vakkundig aanstekelijke basslines, gitaarriffs en de iconische relaxte vibes van Californië combineert. Quik’s productie kan worden omschreven als soepel maar krachtig, een kenmerk dat een belangrijk deel van het geluid van de West Coast in de jaren ’90 heeft bepaald. Zijn werken op platen zoals “Tonite” en “Dollaz + Sense” getuigen van zijn geniale creativiteit en ongeëvenaard gevoel voor ritme en melodie.
7. Pete Rock
Opmerkelijke productiecredits: Pete Rock & CL Smooth – All Souled Out / Mecca and the Soul Brother / The Main Ingredient / Soul Survivor, Heavy D & the Boyz – “Don’t Curse”, Main Source – “Vamos a Rapiar”, Public Enemy – “Shut Em Down (Pe-te Rock Mixx)”, House of Pain – “Jump Around (Pete Rock Remix)”, Redman – “Hoe je een joint rolt”, Naughty by Nature – “Hip Hop Hooray (Pete Rock Remix)”, Run-D.M.C. – “Down with the King”, Jeru The Damaja – “Je kunt de profeet niet stoppen (Pete Rock Remix)”, Nas – “De wereld is van jou”, The Notorious B.I.G. – “Juicy (Remix)”, AZ – “Gimme Yours” / “Rather Unique”, Das EFX – “Echte Hip-Hop [Pete Rock Remix]”, Common – “De bitch in jou”, Rakim – “Het verhaal begint” / “Als ik flow”, Black Star – “Ademhaling (Flying High Radio Mix)”, Inspectah Deck – “Trouble Man”, Raekwon – “Sneakers”
Pete Rock’s productiestijl, waarbij hij samples uit de soul gebruikt, was niet alleen baanbrekend in de jaren ’90, het was ronduit transformerend. Door elementen van jazz en soul te combineren, werd Rock synoniem met het creëren van soepele, gelaagde beats die warm, uitnodigend en altijd onmiskenbaar hip hop waren. Zijn talent om de perfecte break te vinden en ingewikkelde samples samen te voegen, creëerde een rijk klanktapijt dat zijn handtekening werd. Van zijn werk met C.L. Smooth op “They Reminisce Over You (T.R.O.Y.)” tot de productie op Nas’s “The World is Yours”, Pete Rock’s stempel op de hip hop van de jaren ’90 is onmiskenbaar en blijvend.
6. The Bomb Squad
Opmerkelijke productiecredits: 3rd Bass – Het Cactus Album, Public Enemy – Angst voor een Zwarte Planeet / Apocalyps 91… The Enemy Strikes Black / Muse Sick-n-Hour Mess Age / He Got Game, Ice Cube – AmeriKKKa’s Most Wanted, Leaders of the New School – “Net toen je dacht dat het veilig was …” / “Sobb Verhaal” / “Treinen, Vliegtuigen en Auto’s”, Run-D.M.C. – “3 in het hoofd” / “Ooh, Wat Ga Je Doen”
Agressief, revolutionair en onverontschuldigend – deze woorden vatten de essentie samen van het sonische powerhuis dat The Bomb Squad was. Als het belangrijkste productieteam voor Public Enemy zorgde The Bomb Squad voor een chaotische en dicht gelaagde stijl die sonisch de turbulente thema’s van de muziek van de groep vertegenwoordigde. Met zware drumbeats, krassen en frenetieke loops hebben ze een confronterende en disruptieve stijl pionierend, die de soundtrack van het gouden tijdperk heeft gevormd. Platen zoals “Fight The Power” en “Bring The Noise”, evenals hun werk op het debuutalbum van Cube, getuigen van hun genie, een chaotische harmonie die zowel aanzet als intrigeert. Hun impact resoneert, waardoor ze een van de bepalende krachten zijn in de hiphopproductie van de jaren ’90.
5. Havoc
Opmerkelijke productiecredits: Mobb Deep – The Infamous / Hell on Earth / Murda Muzik, Big Noyd – Episodes of a Hustla, Nas – “The Set Up” / “Live Ni**a Rap”, Foxy Brown – “The Promise”, The Notorious B.I.G. – “Last Day”, Cormega – “Thun & Kicko” / “Killaz Theme II”, Mic Geronimo – “Survival”, Capone-N-Noreaga – “Illegal Life”, Method Man – “Play IV Keeps”, Nas – “Shoot ‘Em Up”
Stap in de rauwe, harde en dreigende geluidslandschappen van Mobb Deep en je ervaart Havoc’s kenmerkende productiestijl. Een ware belichaming van het smerige Queensbridge-geluid waren Havoc’s beats net zo scherp en dreigend als de verhalen die hij en Prodigy vertelden. Zijn ongecompliceerde, spookachtige loops en harde drumritmes op tracks als “Shook Ones, Pt. II” en “Survival of the Fittest” waren huiveringwekkend in hun uitwerking en zetten het perfecte podium neer voor de straatverhalen van Mobb Deep. Het is deze no-nonsense esthetiek die Havoc’s plaats als een van de meest kenmerkende hiphop-producers uit de jaren ’90 heeft veiliggesteld. Zijn rauwe, uitgeklede beats vormden de essentiële achtergrond voor het hardcore lyrische tijdperk.
4. Q-Tip
Opmerkelijke productiecredits: A Tribe Called Quest – People’s Instinctive Travels and the Paths of Rhythm / The Low End Theory / Midnight Marauders / Beats, Rhymes and Life / The Love Movement, Diamond D – “K.I.S.S. (Keep It Simple Stupid)”, Apache – “Gangsta Bitch”, Run-D.M.C. – “Kom maar iedereen”, Craig Mack – “Get Down (Q-Tip Remix)”, Nas – “One Love” / “The World Is Yours (Tip Mix)”, Mobb Deep – “Geef het op (Stap gewoon op)”, “De temperatuur stijgt”, “Drink de pijn weg (Situaties)”, Busta Rhymes – “Illegale vibe”
Een genie van subtiliteit en nuance, Q-Tip is als producer net zo’n verlichting als dat hij als MC is. Zijn werk met A Tribe Called Quest is legendarisch, waarbij hij een sonisch landschap creëerde dat jazz samples, pakkende breaks en soepele grooves combineerde, wat innovatief aanvoelde en belangrijker nog, tijdloos. Met een ongekend oor voor het combineren en integreren van samples, speelde Q-Tip een cruciale rol bij het maken van de gevierde klassiekers Low End Theory en Midnight Marauders van ATCQ. Tracks als “Electric Relaxation” en “Check the Rhime” belichamen zijn meesterschap, resulterend in een warm, aanstekelijk en eindeloos soulvol geluid. En laten we niet vergeten dat hij ook de baanbrekende “One Love” produceerde op Illmatic en ook de productiekunst van Mobb Deep begeleidde op The Infamous.
3. DJ Premier
Opvallende productiecredits: Lord Finesse & DJ Mike Smooth – Funky Technician, Gang Starr – Step in the Arena / Daily Operation / Hard to Earn / Moment of Truth, KRS-One – Return of the Boom Bap, Jeru the Damaja – The Sun Rises in the East / Wrath of the Math, Group Home – Livin’ Proof, Nas – “N.Y. State of Mind” / “Memory Lane (Sittin’ in da Park)” / “Represent”, Big Daddy Kane – “Show & Prove”, The Notorious B.I.G. – “Unbelievable”, KRS-One – “Rappaz R. N. Dainja” / “MC’s Act Like They Don’t Know”/ “Wannabemceez”, Fat Joe – “The Shit Is Real (DJ Premier Remix)” / “Success (DJ Premier Remix)”, Jay-Z – “D’Evils” / “Friend or Foe” / “Bring It On”, Nas – “I Gave You Power”, The Notorious B.I.G. – “Kick in the Door” / “Ten Crack Commandments”, Jay-Z – “A Million and One Questions / Rhyme No More” / “Friend or Foe ’98”, Rakim – “It’s Been a Long Time” / “New York (Ya Out There)”
DJ Premier. De naam alleen roept een heel tijdperk op van rauwe, onvervalste hip hop. Als de helft van het gevierde duo Gang Starr creëerde Premier beats die meer waren dan alleen muziek; ze waren een ruwe, harde reflectie van de straten. Zijn krassende esthetiek, kenmerkend gehakte samples en boom-bap beats werden zijn sonische handtekening. Premo was een tovenaar in het delven van jazz, funk en soulplaten, waarbij hij hun essentie destilleerde tot pulserende hip hop-hymnen. Denk aan Gang Starr’s “Mass Appeal”, Nas’ “N.Y. State of Mind” of Biggie’s “Unbelievable” – de beats klopten van leven, geladen met Premier’s vloeiende krassen en ingewikkelde sample manipulatie. Zijn productiestijl vertelt op zichzelf al een verhaal en versterkt het lyrische talent van elke gelukkige MC die over zijn beats stroomt. Een van de grootste hip hop-producers van de jaren ’90? Nah. Een van de grootste hip hop producers aller tijden.
2. Dr. Dre
Opmerkelijke productiecredits: Above the Law – Livin’ Like Hustlers, N.W.A – 100 Miles and Runnin’ / Niggaz4Life, Dr. Dre – The Chronic / Dr. Dre Presents the Aftermath / 2001, Snoop Dogg – Doggystyle, The Firm – The Album, King Tee – The Kingdom Come, 2Pac – “California Love” / “California Love (Remix)” / “Can’t C Me”, Nas – “Nas Is Coming”, Scarface – “Game Over”, Eminem – “My Name Is” / “Guilty Conscience” / “Role Model”, Snoop Dogg – “Buck ‘Em” / “Bitch Please” / “Just Dippin'”, Kurupt – “Ho’s a Housewife”
Dr. Dre wordt wellicht beschouwd als de belangrijkste rapfiguur die ooit is voortgekomen uit de West Coast, en hij bleek een onmisbare kracht te zijn achter de opkomst van jaren 90 hip hop. Met zijn aanpak, waarin het gevoel voor ritme van James Brown werd gecombineerd met de kosmische gevoeligheid van Parliament Funkadelic, bedacht Dre een strak klanklandschap dat een hele periode zou definiëren. Van N.W.A.’s Straight Outta Compton tot zijn eigen baanbrekende werk The Chronic, en niet te vergeten Doggystyle van Snoop Dogg, Dre’s invloed is onmiskenbaar. Zijn productie, opmerkelijk door de melodische baslijnen, hoge synthesizers en ritmische percussie, bracht hip hop naar nieuwe hoogtes en gaf aanleiding tot een golf van West Coast hip hop die zowel de straten als de hitlijsten veroverde. Dres ongeëvenaarde vermogen om harde tracks te creëren die zowel crimineel als groovy waren, heeft zijn plaats als muzikale pionier bevestigd. Dre was niet alleen bezig met het produceren van muziek, hij vormde de sonische identiteit van de West Coast en maakte zijn werk essentieel in elke discussie over de grootste hip hop producers.
1. RZA
Belangrijke productiecredits: Wu-Tang Clan – Enter the Wu-Tang (36 Chambers) / Wu-Tang Forever, Method Man – Tical, Ol’ Dirty Bastard – Return to the 36 Chambers: The Dirty Version, Raekwon – Only Built 4 Cuban Linx…, GZA – Liquid Swords, Ghostface Killah – Ironman, RZA – Bobby Digital in Stereo, Gravediggaz – “Diary of a Madman” / “Graveyard Chamber” / “6 Feet Deep”, Shaquille O’Neal – “No Hook”, Cypress Hill – “Killa Hill Ni**as”, Method Man – “Ik zal er voor je zijn/Jij bent alles wat ik nodig heb (Razor Sharp Mix)”, AZ – “Doe Of Sterf (RZA Remix)”, The Notorious B.I.G. – “Lange Kus Goedenacht”, Big Pun – “Tres Leches (Triboro Trilogy)”, Inspectah Deck – “Movas & Shakers” / “Wrijving”, Method Man & Redman – “Cereal Killer” / “Bedekking zoeken”
RZA, de centrale kracht en belangrijkste architect achter de Wu-Tang Clan, claimt onze eerste plek als de essentiële hip hop producer van de jaren ’90. Hij legde het fundament voor het baanbrekende geluid van Wu-Tang, en RZA’s producties gingen verder dan het gangbare. Ze waren een rauwe, intense mix van fragmenten uit martial arts films, soul en jazz samples, gecombineerd met stoffige drumloops, en vormden samen de mystieke Shaolin aura van de Clan. RZA’s talent voor duistere, beklijvende beats die nog steeds doordrongen zijn van een intense energie, bevestigde de positie van Wu-Tang in het pantheon van de grootsheid van hip-hop. Buiten de Wu-Tang heeft RZA’s kenmerkende stijl zich uitgebreid naar talloze soloprojecten voor de leden van de Clan, met name GZA’s Liquid Swords en Raekwon’s Only Built 4 Cuban Linx, die nu allebei beschouwd worden als hoekstenen van de hip hop uit de jaren ’90. Het is RZA’s diepgaande begrip van hip hop als een culturele kunstvorm, zijn vaardigheid om de rauwe energie van de straten van New York City te vangen en te versterken in een klanklandschap, dat hem naar de top van deze lijst stuwt. Zijn unieke en iconische geluid vertegenwoordigt het gouden tijdperk van hip hop, en daarom bekronen we RZA als de beste hip hop producer van de jaren ’90.
