In het levendige en voortdurend veranderende landschap van hiphop is één element altijd het meest vereerd gebleven – de kunst van het lyrische. Degenen die het beheersen stijgen op naar het pantheon van de groten en laten een blijvende impact achter op de cultuur. Maar het lyrische ambacht draait niet alleen om hoeveel woorden een rapper in een regel kan proppen, maar ook om hoe ze levendige beelden kunnen schilderen, bijtend sociaal commentaar kunnen leveren en rauwe, emotionele eerlijkheid kunnen overbrengen die diep resoneert bij luisteraars.
Bekende namen zoals Jay-Z, André 3000 en Nas, wiens nalatenschappen al lang geleden zijn vastgelegd, blijven innoveren en grenzen verleggen, met kenmerkende bijdragen en albums die de hele cultuur doen stilstaan en luisteren. Opkomende sterren zoals JID en Denzel Curry, gevuld met een bedwelmende mix van rauw talent en verfijnde techniek, tarten moedig de conventies en creëren nieuwe paden in het dichte hip hop-oerwoud.
Ondertussen blijven gevestigde namen zoals J. Cole, Kendrick Lamar en Pusha T evolueren, waarbij ze een kameleonachtig talent tonen voor aanpassing en transformatie dat ervoor zorgt dat hun geluid even fris en relevant blijft als toen ze voor het eerst opdoken. Aan de abstracte kant van het spectrum blijven raadselachtige figuren zoals Aesop Rock, Mach-Hommy en Billy Woods fans verbazen met hun labyrintachtige verzen, beladen met cryptische metaforen en complexe vertellingen.
Laten we erin duiken. Van Kendrick Lamar, J. Cole en JID tot Nas, Black Thought en Lupe Fiasco, dit zijn de 75 beste tekstschrijvers in de hedendaagse rapscene.
Let op: voor het onderdeel Belangrijk Luisterwerk hebben we geprobeerd albums te selecteren die dichter bij het heden liggen. Nas staat op deze lijst en het zal moeilijk zijn om te betwisten dat Illmatic of It Was Written zijn beste werk is, maar we hebben besloten om te gaan voor een meer eigentijds album.
75. Jack Harlow
Essentiële luisterervaring: Jackman
Jack Harlow’s commerciële succes Come Home the Kids Miss You was vanuit een lyrisch perspectief niets bijzonders, maar na de verrassende release van Jackman dit jaar heeft hij zijn plek op de lijst verdiend. Waar Jack het meest uitblinkt, is in zijn storytelling, met name op het opvallende nummer “Gang Gang Gang”, waarin hij elk couplet gebruikt om zijn ongeloof te vertellen over het feit dat zijn naaste vrienden onvergeeflijke misdaden hebben gepleegd. Jonglerend met duistere onderwerpen en af en toe een gevatte one-liner en stoere bar, compenseert Harlow zijn standaard rijmschema’s met een veelzijdige mix van comedy en introspectie die zelden gehoord wordt in de mainstream.
74. Flee Lord
Essentieel luisteren: Delgado (met Roc Marciano)
Beginnend als een protegé van de legendarische Prodigy, weet Flee Lord met zijn pen evenveel woede en honger over te brengen als zijn Mobb Deep mentor. Hij vult zijn verzen met beeldspraak en gebruikt vergelijkingen om zichzelf op te hypen, hij spuwt tientallen citeerbare metaforen om zijn elite vaardigheidsniveau te benadrukken en angst in te boezemen bij iedereen die zijn kunnen zou betwijfelen. Onlangs, op 2-3 Zone met Crisis, maakt Flee Lord’s aanhoudende focus op het harde werken naar succes en zijn streven om het spel over te nemen, de tekst nog vermakelijker door alle kleurrijke metaforen die hij in zijn bars strooit. Hij pocht nooit zonder wat slimme woordspelingen om zijn lyrische vaardigheden verder te benadrukken.
73. Larry June
Essentieel luisteren: De Grote Ontsnapping (met The Alchemist)
Larry June, de eigenzinnige artiest uit San Francisco, heeft de afgelopen tijd gestaag gewerkt aan een van de meest indrukwekkende discografieën binnen de hip-hop. Na een teleurstellende periode bij Warner Records in de jaren 2010, veerde June terug, omarmde het onafhankelijk werken en heeft sindsdien artistiek kunnen floreren. Met de creatieve vrijheid die onafhankelijkheid biedt, heeft deze rapper van de West Coast zijn fans gezegend met bijna een dozijn projecten sinds het begin van de jaren 2020. Larry June’s lyrische vaardigheid wordt gekenmerkt door zijn soepele flow, gevoelvolle intonaties en een authentieke Bay Area-vibe die hem onderscheidt van zijn collega’s. Maar het is zijn unieke onderwerpkeuze die echt de verbeelding van luisteraars prikkelt – van financieel advies tot nonchalante opschepperij over het kopen van dure kaarsen – June praat regelmatig over een andere kant van rap die door zijn collega’s niet vaak wordt verkend.
72. Tha God Fahim
Essentiële luisterervaring: Iron Bull
Met het alleen al in 2023 laten vallen van vier projecten zou je denken dat Tha God Fahim nu wel uitgeput zou zijn, maar hij blijft vuur in de microfoon blazen alsof hij net begonnen is. Fahim’s rijmschema’s zijn zijn sterke punt. Neem bijvoorbeeld een nummer zoals “Man Of Steel” en zijn vaardigheidsniveau is onmiskenbaar, waarbij hij elke mogelijke rijm opnoemt totdat hij elk woord heeft gebruikt en vervolgens overgaat naar het volgende rijmschema. Hij verbindt zijn hypnotiserende verzen met een slimme vaardigheid om met woorden te spelen, waardoor zijn nummers veranderen van betekenisloze verzamelingen van rijmwoorden in slimme oefeningen in woordspeling.
71. Kota the Friend
Essentieel luisteren: Een zonsondergang zien (met Statik Selektah)
Zijn rijmschema’s zijn misschien niet het meest vernieuwend, maar als het gaat om persoonlijke verhalen en introspectieve verhalen, is Kota de Vriend een expert. Met Lyrics to GO, Vol. 4 en To See a Sunset dit jaar, staan Kota’s kwetsbare teksten centraal, waarbij hij gebruik maakt van zijn zachte, rustige coupletten om zijn liefde voor zijn partner te verwoorden, terwijl hij af en toe opschept over zijn rijkdom. Meer gericht op gevoel dan techniek, zijn zijn bars niet ingewikkeld opgebouwd, maar dat werkt in zijn voordeel. Kota’s teksten komen over als een gesprek, waardoor zijn romantische nummers intiemer worden en die momenten waarop hij de haters afwijst bot en vernietigend zijn.
70. Nicki Minaj
Essentieel luisteren: Queen
Ruim een decennium nadat Nicki Minaj naar superstardom steeg, blijft ze de microfoon aan flarden scheuren met een aanval van rauwe verzen. Ze is niet het type MC dat gebruikmaakt van complexe rijmschema’s, maar dat geeft haar teksten een extra stootkracht, waarbij de rechtlijnige structuur van haar verzen de luisteraar alleen laat focussen op haar meedogenloze woorden in plaats van haar techniek. Door haar rivalen te dissen en op te scheppen over haar succes, geeft Nicki’s directe stijl haar muziek een botte felheid die haar aanwezigheid des te zelfverzekerder maakt. Ze speelt met allerlei woordspelingen en haar hyperseksuele teksten worden nog vermakelijker dankzij de eindeloze vergelijkingen die Nicki tot haar beschikking heeft, altijd een kleurrijke manier vinden om te rappen over haar losbandige levensstijl.
69. Westside Gunn
Belangrijk om te beluisteren: Bid voor Parijs
Bij het opsommen van elk luxemerk dat hij kan bedenken, pocht Westside Gunn zoveel over zijn dure kleding dat je aan het einde van elk nummer zijn hele outfit kunt voorstellen. Met teksten die helemaal gaan over juwelen en rijkdom – en af en toe een regel over het dealen van cocaïne – is het onderwerp van de Griselda-baas verre van divers, maar zijn opschepperige punchlines en overdreven adlibs laten het telkens weer fris klinken. Ingewikkelde rijmschema’s en complexe verhalen zijn niet zijn sterkste punten, maar als het erom gaat simpelweg de microfoon te pakken en te pochen tot hij buiten adem is, is Gunn een meester in lyrische flexibiliteit. Hij raakt nooit uitgeput in het laten gelden van zijn status als hiphop-royalty.
68. Baby Keem
Essentieel luisteren: Het Melodische Blauw
Het hebben van een legendarische neef zoals Kendrick Lamar kan een tweesnijdend zwaard zijn geweest, maar Baby Keem heeft bewezen dat hij het in zich heeft om zijn eigen weg te gaan. Herinner je je die verbluffende verse op Kanye’s “Praise God”? En wat dacht je van die elektriserende uitwisseling met Kendrick op “Family Ties”? Dat was de in Carson geboren MC die zijn lyrische spieren liet zien, en de rapwereld bewees dat hij meer dan genoeg in zijn mars heeft om op eigen benen te staan. Op zijn debuutalbum, The Melodic Blue, nam Keem ons mee op een lyrische achtbaan, waarbij hij introspectieve thema’s vermengde met zijn scherpe geest en gymnastische woordspelingen. Met al een glanzende Grammy Award en een gouden plaat in zijn prijzenkast, is het duidelijk dat Baby Keem meer is dan alleen Kendrick’s protegé. Hij is een dynamische tekstschrijver die het beste van Kendrick’s invloed heeft geabsorbeerd en nu zijn eigen pad bewandelt.
67. Mick Jenkins
Essentieel luisteren: Olifant in de Kamer
Je zult niet veel rappers vinden die zo introspectief zijn als Mick Jenkins. Hij behandelt een breed scala aan onderwerpen, van maatschappelijk racisme tot zijn eigen geestelijke gezondheid. De teksten van deze rapper uit Chicago hebben een verfrissend niveau van volwassenheid waarin hij nooit bang is om zijn gedachten te uiten en zijn eigen zwaktes toe te geven. Zijn woordspel-vaardigheden zijn bovenmenselijk, waarbij hij elke zin verbindt met een strak netwerk van nauw samenhangende rijmwoorden. Door zijn coupletten te structureren als gedichten, zijn zijn rijmschema’s allesbehalve eenvoudig en bevatten rijmwoorden aan het begin, midden en einde van elke regel. Los van de techniek, is het vooral Mick’s reflectieve teksten en persoonlijke verhalen waarin hij als tekstschrijver uitblinkt.
66. Megan Thee Stallion
Essentiële luisterervaring: Traumazine
De meteorische opkomst van Megan Thee Stallion, van een Instagram-bekende rapper uit Houston tot een wereldwijd hiphopfenomeen, getuigt van haar onmiskenbaar talent als tekstschrijver. Tegen het einde van 2020 had Hot Girl Meg de wereld veroverd, met twee albums die de hitlijsten aanvoerden, talloze hitsingles en een steeds groeiende lijst van samenwerkingen met bekende artiesten. Maar het is niet alleen haar vermogen om hits te creëren dat haar onderscheidt; Megan’s vaardigheid als een scherpzinnige MC heeft haar een solide reputatie als een geweldige tekstschrijver in het rapspel opgeleverd. Megan’s indrukwekkende lijst met prijzen, waaronder drie Grammy Awards, getuigt van het respect dat ze heeft verdiend terwijl ze haar rauwe lyrische stijl behoudt.
65. RJ Payne
Essentiële luistertip: Prachtige Payne
RJ Payne is een natuurlijke verhalenverteller. Zelfs als hij een verhaal vertelt dat zo eenvoudig is als een dag in het park, dompelen zijn dicht opeengepakte rijmen en levendige beschrijvingen van zijn omgeving de luisteraar onder in zijn wereld, alsof we meegaan op zijn trips door New York. Hij laat zijn innerlijke Ice Cube los op “CENTRAL PARK VIBES” en benoemt alle bezienswaardigheden van Central Park terwijl hij geniet van een vredige dag, af en toe een paar gevatte punchlines toevoegend om het vermakelijk te houden. Dit is wat RJ speciaal maakt – nederige verhalen vertellen met complexe rijmen, hij kan zelfs het meest alledaagse verhaal omtoveren tot een onvergetelijke track.
64. Fly Anakin
Essentieel luisteren: Frank
Verhalen vertellen is zo eenvoudig als ademen voor Fly Anakin. In plaats van een heel nummer aan één verhaal te wijden, vult hij elke strofe met kleine scènes, waarin hij snel verhalen vertelt over nepvrienden en slechte romances in slechts een paar korte bars. Anakin’s snelle manier van verhalen vertellen stelt hem in staat om meer onderwerpen aan te pakken in één nummer dan sommige rappers in een heel album zouden kunnen, zigzaggend tussen verschillende verhalen maar met het lyrische talent om alles keurig samen te binden. Wat techniek betreft, is hij een lyrische machine die tientallen interne rijmwoorden en alliteratieve bars in zijn snelle strofes propt. Vol betekenis en technisch indrukwekkend is elke strofe van Fly Anakin een waar lyrisch feest.
63. Drake
Essentieel luisteren: Gecertificeerde Liefdesjongen
Drake’s dominantie in de rapwereld is onbetwistbaar, hij staat al meer dan een decennium op de eerste plaats, ondanks opkomende sterren en geduchte rivalen. Zelfs met kritiek op zijn album Certified Lover Boy uit 2021, vanwege het volgen van een bekend patroon, bewijzen recente nummers zoals “Champagne Poetry”, “7AM on Bridle Path”, “You Only Live Twice”, “Wants and Needs” en “Lemon Pepper Freestyle” dat zijn tekstuele meesterschap gewoonweg onweerlegbaar is. Met zijn herkenbare bars en memorabele coupletten onderscheidt de MC uit Toronto zich moeiteloos van zijn tijdgenoten. Hij heeft zich in het afgelopen decennium probleemloos bewogen tussen bravoure en kwetsbaarheid en bewezen dat niemand het quite like him kan doen.
62. Tyler, the Creator
Essentieel luisteren: Bel me als je verdwaalt.
Tyler, the Creator’s evolutie als artiest is ronduit buitengewoon. Van zijn vroege dagen met Odd Future tot de opvallende overgang naar zijn album Igor uit 2019, heeft Tyler consequent grenzen verlegd en zichzelf opnieuw uitgevonden. Hiermee heeft hij zijn plek verzekerd tussen de beste tekstschrijvers in de rapscene van vandaag. Inspiratie puttend uit mixtape legendes zoals Lil Wayne, Clipse en Lupe Fiasco, maar ook Hov, Andre 3000 en Westside Gunn, ging de rapper de uitdaging aan om te bewijzen dat hij net zo goed is als de besten op zijn nieuwste album. Een duidelijk contrast met Igor’s jazzy, neo-soul vibes, is Call Me If You Get Lost boordevol met krachtige bars en die klassieke 2000s Gangsta Grillz mixtape energie, met DJ Drama’s kenmerkende ad-libs.
61. Your Old Droog
Belangrijk om naar te luisteren: Tha Wolf on Wall St. 2: The American Dream (met Tha God Fahim)
Droog’s stem kan angstaanjagend veel lijken op die van Nas, maar tekstueel gezien bevindt hij zich in zijn eigen wereld. Hij heeft zijn eerlijke deel van onsamenhangende nummers, waarin hij alle slimme metaforen opsomt die hij kan bedenken om zichzelf te bewonderen zonder echt een thema. Maar zo nu en dan levert hij een fantasierijk verhaal af om zijn fans eraan te herinneren dat hij de vertelkunst van een geweldige MC beheerst. “Het Magische Horloge” is een van zijn beste verhalen, waarin hij het gedoe vertelt van een louche zakenman die een horloge verkoopt dat zijn klanten terug in de tijd kan teleporteren. Zelfs wanneer hij geen filmisch verhaal vertelt, maken Droog’s droge humor en uitgebreide woordenschat van elk nummer een komische oefening in woordspeling.
60. 38 Spesh
Essentieel luisteren: Voorbij Geloof (met Harry Fraud)
Als we praten over het geweer dat zijn naam inspireerde, beschreef 38 Spesh het als “klein en compact, en het slaat hard”, en hetzelfde kan gezegd worden over zijn muziek. Hoewel zijn projecten kort zijn, wordt er geen seconde verspild, met Spesh’s bombardement van hard-hittende bars die als lyrische kogels vuren. Zijn echte straatervaring geeft zijn tracks een brute authenticiteit, waarbij smerige verhalen over handel en bloedvergieten worden verteld met de kennis om elk verhaal levendig te verwoorden. Door interne rijm in elke regel te verwerken, worden zijn coupletten netwerken van onderling verbonden rijmwoorden, die samen songs vormen die technisch indrukwekkend zijn maar ook ongegeneerd rauw.
59. Phonte
Belangrijk om te beluisteren: Moge de Heer Toekijken (als Little Brother)
Hoewel hij minder actief is dan ooit, is het gegarandeerd een goudmijn aan lyrische genialiteit wanneer Phonte besluit een couplet te droppen. Hij beheerst de technische vaardigheid als geen ander, spuugt tongbrekende lyrics waarin hij meerdere rijmschema’s in elkaar verstrengelt tot een strakke knoop van bars. Terugblikkend op zijn verleden met korte anekdotes, is de legende van Little Brother een moeiteloze verhalenverteller die geen levendige details nodig heeft om een boeiende vertelling te doen. Hij voegt wat humor toe aan zijn coupletten met af en toe een slimme woordspeling of dubbelzinnigheid. De charme en gevatheid die Phonte zo bijzonder maken, zijn nooit vervaagd.
58. Sa-Roc
Essentiële luisterervaring: De dochter van de landarbeider
Luister naar The Sharecropper’s Daughter en het zal geen uitleg nodig hebben waarom Sa-Roc een van de meest onderschatte MC’s van dit decennium is. Haar lyriek is net zo scherp als een hakmes, waarbij ze haar rijmpatronen bijna net zo vaak verandert als ze haar flow op de microfoon verandert. Dankzij haar uitgebreide woordenschat is de MC uit Washington een expert in woordspelingen en rapt ze te veel slimme zinnen om ze allemaal te kunnen vangen. Door haar gevatte teksten te verbinden met persoonlijke thema’s van familie en jeugd, weet Sa-Roc die perfecte balans te vinden tussen technische vaardigheid en meesterschap in storytelling.
57. G Herbo
Essentiële luistertip: Gevoelens van Overlevenden
G Herbo, die samen met Lil Bibby opkwam tijdens de Chicago drillgolf, is altijd opgevallen als een meer introspectieve tekstschrijver te midden van de harde scene die populair is gemaakt door artiesten zoals Chief Keef, Lil Durk, Lil Reese en Fredo Santana. Hoewel hij nooit terugschrikt voor het maken van knallende hits, zoals te horen is op het explosieve Welcome to Fazoland, gaat G Herbo (of Lil Herb zoals hij destijds bekend stond) consequent tegen de stroom in door thema’s als overlevingsdrang, PTSS en persoonlijk trauma aan te snijden in zijn muziek. De gave van deze rapper uit Chicago om rauwe verhalen te combineren met een levendige weergave van het leven op straat heeft hem tot een opvallende figuur gemaakt in de rapwereld. Zijn ongecompliceerde en authentieke benadering van tekstschrijven stelt hem in staat om complexe emoties en ervaringen te verkennen en een diepere verbinding te maken met luisteraars dan de meeste van zijn collega’s.
56. Oddisee
Belangrijk om naar te luisteren: Tot welk doel
Oddisee vertegenwoordigt al meer dan een decennium bewuste hiphop en zijn doordachte verzen en persoonlijke concepten worden nooit oud. Straattaal en misdaadverhalen zijn nooit zijn specialiteit geweest, maar als het gaat om praten over zichzelf en zijn gedachten omzetten in woorden, zul je maar weinig betere MC’s vinden. Of hij nu zijn introverte gedrag aanpakt op “People Watching” of zijn groei naar succes vertelt op “Try Again”, Oddisee’s nuchtere en eerlijke stijl maakt zijn muziek des te herkenbaarder. Iedereen kan zich verbinden met zijn bescheiden verhalen over geestelijke gezondheid en de strijd naar succes, maar met zijn slimme woordspelingen en strakke rijm weinigen kunnen het beter verwoorden.
55. Jay Electronica
Essentiële luisterervaring: Een Geschreven Getuigenis
In een rapwereld waarin velen veelbelovende tekstschrijvers vroegtijdig uitdoven voordat ze hun volledige potentieel bereiken, heeft Jay Electronica de verwachtingen getrotseerd en onze aandacht weten vast te houden gedurende meer dan een decennium. Hoewel zijn debuutalbum misschien beter getimed had kunnen zijn na het succes van “Exhibit C” uit 2009, hebben Jay’s onmiskenbare talent als woordkunstenaar en zijn raadselachtige aanwezigheid hem onderscheiden van anderen die het hadden kunnen zijn. Toen Jay Electronica ons eindelijk zegende met A Written Testimony, bewees de rapper uit New Orleans dat hij het aanzienlijke wachten waard was. Staand tegenover niemand minder dan Jay-Z op verschillende nummers, hield Jay zich staande met zijn moeiteloze flow, diepgaande teksten en intellectuele kracht. Hip hop trends kunnen komen en gaan, maar Jay Electronica is tijdloos.
54. Talib Kweli
Essentiële luisterervaring: Bevrijding 2 (met Madlib)
Met Black Star in ’98 en Liberation in ’07 heeft Talib Kweli al tientallen jaren de bewuste hiphopscene bestierd, en hij is nog lang niet klaar. Met No Fear of Time en Liberation 2 heeft de legende van Black Star zijn lyrische levensduur bewezen door politieke verzen te spugen die even vurig en krachtig zijn als toespraken tijdens demonstraties. Hij is een activist in hart en nieren en dat komt naar voren in zijn teksten: hij snijdt tracks aan flarden met beledigingen aan zijn politieke vijanden en roept op tot gelijkheid, Kweli’s politieke bars vermaken altijd vanwege de stortvloed aan ingewikkelde rijmpjes die hij spuwt. Elk couplet zit vol met snelle interne rijmwoorden, zijn techniek leidt nooit af van zijn politieke boodschap, maar maakt het juist nog indrukwekkender.
53. Jae Skeese
Belangrijk om naar te luisteren: Authenticiteitscontrole
Het is een ondergronds element voor MC’s om te rappen over hun rijkdom en hoe ze zijn opgeklommen van de straat, maar weinigen doen het met zoveel elegantie als Jae Skeese, een geassocieerde van Griselda. Elk couplet is een strak pakket van bars, met talloze multisyllabische en interne rijm om zijn woeste vaardigheid te laten zien. Na het bar voor bar gaan met Conway op Paid Provided Profit, laat Jae’s soloproject Abolished Uncertainties zijn moeiteloze vertelvaardigheid zien. Of het nu het spannende misdaadverhaal is op “Burner Phone” of het herinneren aan zijn jeugd op “Auntie Crystal”, Jae’s levendige bars maken elk verhaal tot een meeslepende film.
52. Mickey Diamond
Noodzakelijk luisteren: Oroku Saki
Als je op zoek bent naar creatieve concepten en eigenzinnige ideeën, hoef je niet verder te kijken dan Mickey Diamond. Als vlotte verteller heeft elk verhaal impact dankzij zijn gevatte persoonlijkheid en frequente punchlines, waarbij hij levendige verhalen met scherpe humor opbouwt. Oroku Saki is slechts één voorbeeld van Mickey’s conceptuele genie, waarbij hij het hele project rond de personages van Teenage Mutant Ninja Turtles bouwt en rapt vanuit het perspectief van de meedogenloze schurk Shredder. Zijn ambitieuze concepten lijken misschien onuitvoerbaar, maar met zijn slimme pen en nauwkeurige aandacht voor detail kan Mickey Diamond elk idee perfect uitvoeren.
51. Meyhem Lauren
Essentiële luisterervaring: Zwarte Vladimir (met Daringer)
Sommige Meyhem-tracks spelen zich af alsof hij de luisteraar aan het battlerappen is, blaffend met overdreven beledigingen om de competitie neer te schieten, terwijl hij er zeker van maakt dat iedereen weet dat hij koning van de underground is. Hij schakelt moeiteloos heen en weer tussen brute dissen en verfijnde coupletten waarin hij opschept. Meyhems onderwerpen zijn niet uniek, maar zijn gevatte metaforen en complexe rijmschema’s geven zijn muziek een harde stoot. In tegenstelling tot sommige MC’s die een heel couplet aan één onderwerp wijden, zegt de rapper uit Queens wat er in hem opkomt, waardoor zijn nummers vaak compilaties van one-liners worden in plaats van samenhangende tracks. Met een eindeloze stroom van citaatwaardige zinnen raakt Meyhem Lauren nooit uitgepraat over zijn talent.
50. Big K.R.I.T.
Essentiële luisterervaring: Digitale Rozen Verwelken Niet
Combineer de bewuste thema’s van Andre 3000, de eindeloze citaten van Bun B en de onbeschaamde bravoure van Rick Ross, en je hebt Big K.R.I.T. Hij is een lyrische renaissance man, in staat om elk onderwerp aan te pakken, van zijn liefdesleven tot zijn rijkdom tot zijn eigen mentale gezondheid, met het vlijmscherpe woordspel om alles te laten werken. Zelfs op minder geliefde projecten zoals Digital Roses Don’t Die uit 2022, schijnt K.R.I.T.’s lyrische precisie door, waarbij hij de vier elementen gebruikt als een uitgebreide metafoor voor de hoogte- en dieptepunten van een relatie. Op opzwepende trap bangers of soulvolle R&B tracks kun je altijd rekenen op K.R.I.T. voor een kwaliteitsvers.
49. Maxo Kream
Essentiële luisterervaring: Brandon Banks
Afkomstig uit Zuidwest Houston heeft Maxo Kream de nodige uitdagingen van het leven meegemaakt, en hij schuwt niet om deze verhalen te delen via zijn muziek. Zijn doorleefde en pijn-doordrenkte manier van rappen en levendige vertelstijl tonen een rauwe authenticiteit die aanspreekt bij liefhebbers van hiphop. Hij wordt vaak vergeleken met de legendarische OG Scarface uit Houston en heeft daarmee zijn positie als gewaardeerde tekstschrijver in de stad versterkt. In 2019 brak Maxo door met het meesterlijk gemaakte album, Brandon Banks, waarin hij een nieuw niveau van verfijning in zijn teksten liet zien. Hij volgde dit op met het al even indrukwekkende Weight of the World, waarmee hij zijn onmiskenbare vaardigheid als woordkunstenaar bewees en zichzelf een welverdiende plek onder de beste tekstschrijvers in het rapspel van vandaag heeft verdiend.
48. Mos Def
Essentieel luisteren: Geen Angst voor de Tijd (als Black Star)
Of het nu met JID, Westside Gunn of Navy Blue is, de samenwerkingen van Mos Def hebben zich verspreid over de hele underground en elke keer steelt hij de show. De ervaren rapper uit Brooklyn is zijn talent voor bewust hip hop niet verloren. Hij creëert lyrische puzzels met dubbelzinnige betekenissen en abstracte rijmpjes, waarbij hij zijn coupletten als wapens gebruikt om de egoïstische samenleving van vandaag met een stortvloed aan rapteksten neer te halen. Niet elke tekst raakt meteen, maar dat is de schoonheid van Yasiin Bey. Na drie of vier keer luisteren ontdek je nog steeds nieuwe diepgang en details in zijn ingewikkeld geschreven rijmpjes.
47. Ghostface Killah
Essentieel luisteren: Ghostface Killahs
Rappers verliezen vaak hun scherpte naarmate ze ouder worden, maar voor Ghostface is zijn pen nog steeds zo scherp en soepel als een vloeibaar zwaard. Hoewel hij de laatste jaren stil is geweest qua albums, blijft hij de cultuur zegenen met rauwe verhalen over het straatleven in een reeks woeste samenwerkingen. Als natuurlijke verhalenverteller met een bewogen verleden voelen zijn levendige vertellingen des te echter dankzij zijn ervaring op straat. Zelfs wanneer hij niet praat over het criminele leven, voegt Ghost’s abstracte schrijfstijl diepgang toe aan elke vers, waarbij zijn showstelende optreden op Kendrick’s “Purple Hearts” slechts één voorbeeld is.
46. El-P
Essentieel luisteren: RTJ4
Wanneer El-P de microfoon pakt, is hij twee verschillende rappers. Op het ene nummer spuwt hij een lichtvoetige vers vol met komische citaten en overdreven metaforen om zichzelf op zoveel mogelijk hilarische manieren op te hypen. Vervolgens behandelt El de luisteraar als zijn therapeut, waarbij hij zijn tranentrekkende jeugd uit en verhalen over zijn traumatische opvoeding voordraagt. Of hij nu streeft naar een grappiger of serieuzer nummer, je kunt erop vertrouwen dat El-Producto een onvergetelijke vers zal leveren. Vol abstracte bars zal zijn onorthodoxe schrijfwijze een dozijn luisterbeurten vergen om volledig te waarderen, maar de diepte van elke regel maakt elke luisterbeurt de moeite waard.
45. King Los
Essentiële luisterervaring: G.O.A.T. Tape 2
Een verse van King Los is tegenwoordig zeldzaam, maar telkens wanneer hij opduikt op een underground plaat, zorgen zijn showstelende coupletten ervoor dat hij in gesprek blijft. Waar de MC uit Baltimore het meest uitblinkt, is in zijn rijmschema’s, waarbij hij tientallen tongbrekende woorden jongleert met de lyrische focus om elk thema meester te zijn. Of hij nu tript op drugs terwijl hij rapt met Eazy Mac of raciale ongelijkheid onderzoekt terwijl hij de microfoon deelt met Elzhi, Los heeft geen grenzen als het gaat om welke onderwerpen hij kan aanpakken. Die veelzijdigheid houdt de King relevant – altijd in staat om zich aan te passen aan nieuwe ideeën met de rijmvaardigheid om alles voor elkaar te krijgen, zou hij zijn carrière kunnen voortzetten met alleen maar gastoptredens.
44. Method Man
Belangrijk om te beluisteren: Meth Lab Seizoen 3: De Rehab.
Is het een verrassing dat Method Man nog steeds tracks vernietigt dertig jaar in het spel? Op projecten zoals Meth Lab Season 3 vangt zijn rijmschema’s die kenmerkende vloeiendheid die Meth een tekstuele dreiging maakte in de jaren ’90. Ontelbare rijmen in slechts één of twee bars persend, pocht hij over zijn elite vaardigheidsniveau met de technische vakbekwaamheid en ingewikkelde woordspeling om het te ondersteunen. Door samen te werken met namen als Lloyd Banks en Conway, heeft Johnny Blaze het tekstuele talent om bij te blijven met zowel nieuwe als oude MC’s, zonder ooit tekort te komen aan slimme nieuwe manieren om zijn dominantie over de cultuur op te schrijven.
43. Joey Badass
Essentiële luisterervaring: 2000
Joey leidt de wederopstanding van de boom bap in de jaren 2010, hij heeft de rauwe passie en woordenspelvaardigheden van een legende zoals Nas, maar met een niveau van introspectie dat elk couplet uniek van hem maakt. Hij speelt met slimme woordspelingen en dubbelzinnigheden, zijn lyrische aanraking klinkt alsof het rechtstreeks uit de Gouden Eeuw is getrokken, met dezelfde aandacht voor detail en technische finesse van een ster zoals Nas. Maar wat de rapper uit Brooklyn onderscheidt van zijn boom bap-idolen zijn zijn persoonlijke anekdotes: zijn verdriet na het verlies van Capital Steez vertellend in “Schuldgevoel van een overlevende”, bewijzen zijn doordachte teksten en levendige emotionele verhalen dat hij zijn eigen scherpe stijl heeft.
42. Styles P
Essentiële luisterervaring: Voorlaatste: Een Kalme Wolf Blijft Nog Steeds Een Wolf
Bijna dertig jaar nadat The LOX werd opgericht, blijft Styles P rappen over de gangsterlifestyle, maar het is nog steeds niet oud. Zijn stoere teksten zitten vol verwoestende dissen, waarbij hij zijn rijmschema’s verandert en een scala aan creatieve vergelijkingen gebruikt om de boodschap over te brengen: zolang hij aan de top staat, maakt niemand anders uit. Terwijl hij herinneringen ophaalt aan levendige verhalen over straatcriminaliteit en hele coupletten wijdt aan zijn rijkdom, zorgen P’s slimme gebruik van beeldspraak en woordspelingen ervoor dat het onderwerp niet saai wordt. Bijna met pensioen, doet de ervaren rapper je denken dat hij net begint.
41. Inspectah Deck
Belangrijk om te luisteren: Czarmageddon!
Van zijn Wu-Tang-wortels tot zijn wisselvallige solocatalogus is Inspectah Deck altijd een van de sterkste tekstschrijvers geweest. Zelfs vandaag de dag, met Czarface, is zijn penbeheersing niets minder dan bovenmenselijk. Hij speelt in op de boosaardige thema’s van Czarface’s muziek en heeft nog steeds de onbeperkte rijmschemas en het geniale vermogen tot interne rijm die hem legendarisch maakten. Maar in zijn coupletten zijn ontelbare verwijzingen naar stripboeken verweven, waarbij hij nooit ophoudt manieren te vinden om zijn tekstuele vaardigheden te vergelijken met de kracht van een superheld. Ook al zijn zijn coupletten op de Czarface-platen vaak kort, Deck heeft niet veel tijd nodig om een indruk achter te laten. Hij propt tientallen rijmwoorden en geestige verwijzingen in slechts een paar coupletten.
40. Jean Grae
Belangrijk om te luisteren: Alles is goed (met Quelle Chris)
Met een van de grootste woordenschat in de geschiedenis van rap, is Jean Grae een natuurlijke woordkunstenaar die taal als een wapen gebruikt, scherpe verzen spuwt vol bizarre rijm en ingewikkeld woordspel. Haar stijl kan overweldigend overkomen vanwege de pure complexiteit van elke regel, nooit terughoudend met een strakke mix van interne rijm en woordspeling. Gelukkig voelen Jean’s verzen nooit te zwaar aan dankzij haar droge gevoel voor humor, waarbij ze de af en toe een punchline in haar gelaagde verzen injecteert om het donkere onderwerp dat ze aanpakt te contrasteren. Door meesterlijke rijm en donkere komedie in evenwicht te houden, behoort Jean Grae tot de meest onderschatte tekstschrijvers van vandaag de dag.
39. Killer Mike
Belangrijk om te luisteren: Michael
Een vers voor Killer Mike is meer dan alleen een verzameling bars; het is een politieke preek zo krachtig als elke toespraak bij een rally. Met rijmpjes die recht voor zijn raap zijn, fantaseert Mike over de ondergang van de corrupte machtigen, zoals het Zuidelijke equivalent van Chuck D. Zijn bars zijn direct en laten weinig ruimte voor interpretatie, waardoor zijn politieke boodschappen des te impactvoller zijn. Af en toe laat hij de politiek even achterwege voor een komische tekstuele aanval, waarbij hij overdreven punchlines uitwisselt met El-P in Run the Jewels. Meer recentelijk heeft het verhaal van het verliezen van zijn moeder in “Motherless” laten zien dat hij niet bang is om zijn kwetsbare kant te tonen. Met zijn beheersing van politiek, comedy en introspectieve verhalen is Killer Mike een manusje van alles.
38. Danny Brown
Belangrijk om te luisteren: Snap je wat ik bedoel?
Om Danny Browns stijl bizar te noemen, zou een understatement zijn. Zijn lyriek is ronduit gestoord, hij spuwt schunnige bars die zo grafisch zijn dat ze grenzen aan het groteske. “God Loves You” is een nummer waar Danny’s onverontschuldigende stijl volledig tot uiting komt, waarin hij allerlei komische woordspelingen gebruikt om zijn seksleven te vergelijken met verzen uit de Bijbel. Hij is geen vreemde in serieuzere nummers, maar die surrealistische verzen zijn waar de inheemse Detroiter het meest in uitblinkt. Een ongefilterde tekstschrijver die nooit bang is om grenzen te overschrijden, Danny Browns muziek speelt zich af als een duistere comedyshow waarin de punchlines lijken door te gaan zonder einde.
37. Little Simz
Onmisbaar luistermateriaal: Soms ben ik misschien introvert.
Het tekstuele talent van het Verenigd Koninkrijk, Little Simz, heeft zonder twijfel haar eigen plekje veroverd in de rapwereld. Na al indruk te hebben gemaakt met haar onafhankelijke uitgaven in de jaren 2010, was het haar grensverleggende album uit 2021, Sometimes I Might Be Introvert, dat haar status als top-tekstdichter bevestigde. Ongegeneerd introspectief snijdt de Britse rapper diep met haar pen, waarbij ze haar kwetsbaarheid, rauwe emotie en scherpe humor laat zien. Met een talent voor het weven van complexe verhalen en het aanpakken van maatschappelijke kwesties, staat ze hoog in aanzien onder de elite woordkunstenaars in de rapwereld van vandaag.
36. Skyzoo
Belangrijk om te beluisteren: Alles wat briljant is.
Als er één woord is om Skyzoo te beschrijven, dan is het consistentie. Strakke conceptplaten en levendige verhalende tracks zijn gewoon gemeengoed voor de legende uit New York. Als het gaat om schrijven, heeft hij het talent van een dichter en bouwt hij gedetailleerde verhalen met af en toe een punchline om de dingen licht en vermakelijk te houden. Luister naar zijn nieuwste plaat, The Mind of a Saint, en zijn poëtische schrijfstijl is overduidelijk. Rappend vanuit het perspectief van Franklin Saint, een personage uit de serie Snowfall, toont Skyzoo zijn toewijding aan het personage en zijn diepe kennis van de serie, waardoor hij zich volledig kan inleven en een meesterwerk van een conceptplaat kan afleveren.
35. Rapsody
Essentiële luistermuziek: Eve
Eén van de grootste MC’s van onze tijd, Rapsody, heeft al jaren geen album meer uitgebracht, maar haar meesterlijke lyrische vaardigheden houden haar relevant alleen al door haar bijdragen. Waar Rapsody in uitblinkt, is introspectie: ze noemt haar jeugdhelden op of uit trots haar identiteit als zwarte vrouw en ze strooit persoonlijke anekdotes in al haar nummers, waardoor haar teksten een intimiteit hebben alsof de luisteraar haar persoonlijk kent. Hoewel haar verhalen herkenbaar zijn, is haar technische vaardigheid ongeëvenaard, ze verandert haar rijmschema’s en speelt met woorden door haar bovennatuurlijk talent in elke optreden te tonen.
34. Jadakiss
Essentiële luistertip: Ignatius
Het maken van consistente albums is nooit Jadakiss’ sterke punt geweest, maar als het gaat om het maken van verzen, is hij net zo geducht als twintig jaar geleden. Pronken met zijn rijkdom met een assortiment geestige oneliners, om vervolgens zijn rivalen in dezelfde vers te bedreigen, Jada mengt comedy met brute straattaal als geen andere rapper. Metaforen en vergelijkingen zijn zijn scherpste wapens, waarmee hij de concurrentie neerhaalt met een ingewikkelde vaardigheid om met woorden te spelen en punchlines in elk grimmig verhaal te injecteren. Hier en daar draagt hij nummers op aan verloren vrienden en geliefden, Kiss deinst er niet voor terug om reflectief te zijn, maar het is die unieke fusie van grimmige bars en geestige grappen waar de MC uit Yonkers het meest in uitblinkt.
33. Crooked I
Essentiële luistervoer: Harbor City Seizoen Één (met Joell Ortiz)
Het slachthuis mag dan voorbij zijn, maar Crooked I blijft bloed vergieten met zijn vlijmscherpe solo werk. Complexe rijmschema’s zijn voor Kxng Crooked slechts gemeengoed, maar het is in de ongegeneerd gewelddadige bars van de MC waar hij het meest vermakelijk is. Hij noemt alle verschillende wapens op waarmee hij zijn vijanden afslacht, en hij houdt nooit terug als het gaat om gedetailleerde beschrijvingen. De rapper uit Long Beach maakt van elke track een lyrisch bloedbad met de woeste bars van een meedogenloze moordenaar. Zijn stijl als scherp en agressief bestempelen zou een understatement zijn, hij brengt zoveel passie in zijn teksten dat je de woede bijna kunt voelen alleen al door de lyrics te lezen.
32. Che Noir
Essentiële luisterervaring: Zoals God het heeft bedoeld (met Apollo Brown)
Eén van de scherpste vrouwelijke MC’s van vandaag, Che Noir’s venijnige lyrische touch past perfect bij haar smerige gevoel voor beats. In tegenstelling tot veel rappers in haar genre die de microfoon grijpen om op te scheppen over hun rijkdom, is Noir’s pen veel persoonlijker. Ze neemt elke vers om haar zorgen te bekennen en haar strijd naar succes te vertellen. Met af en toe een gevatte one-liner en wat kleurrijk woordspel is ze technisch soepel, maar het zijn die reflectieve momenten waar de rapper uit Buffalo het meest indruk maakt. Ze verkent haar mentale gezondheidsproblemen op “Low Altitude” en waagt zich aan criminele verhalen op Food for Thought. Wat het onderwerp ook is, Che Noir brengt altijd een niveau van authenticiteit met zich mee dat haar teksten onverbloemd rauw en echt maakt.
31. Lloyd Banks
Essentieel luistermateriaal: De Koers van het Onvermijdelijke 2.
Dominerend in het decennium met zijn trilogie The Course of the Inevitable, herinnert Lloyd Banks voortdurend aan de cultuur dat hij een van de beste woordkunstenaars aan de Oostkust is. Zijn grootste kracht is zijn woordspel, waarbij hij een subtiele humor combineert met een uitgebreide woordenschat om verzen te leveren die even gedetailleerd zijn als ze komisch zijn. Elk nummer is een eindeloze stroom van citaten waarin Lloyd’s kleurrijke gebruik van dubbelzinnigheid en opeenvolging van interne rijm een eenvoudige opschepperij verandert in een complexe puzzel van rijmtechnieken. Of hij het nummer nu behandelt als een lyrische oefening of in zijn worstelingen met depressie duikt, je kunt altijd rekenen op Lloyd Banks om zijn gedachten op de meest creatieve manier mogelijk op te schrijven.
30. Stove God Cooks
Essentieel om naar te luisteren: Redelijke Droogte
Neem een shot elke keer dat Stove God “brick” zegt en je zal eindigen als blackout dronken aan het einde van het couplet. Hij rapt over alles wat met cocaïne te maken heeft, zijn onderwerp is verre van divers, maar dat hoeft ook niet – door zijn eigen komische merk van coke rap te perfectioneren, zal één couplet je harder laten lachen dan welke stand-up comedy show dan ook. Vol met overdreven verhalen en eindeloze coke-gebaseerde punchlines, weet je altijd waar Stove over gaat rappen, maar zijn excentrieke bars en bizarre storytelling talent maken elk couplet onvoorspelbaar. Coke rap is niets nieuws in de hiphop, maar Stove God’s onberispelijke woordspeling, unieke melodieën en stem hebben het subgenre entertainender dan ooit gemaakt.
29. Denzel Curry
Essentieel luisteren: Laat mijn ogen smelten, zie jouw toekomst.
Denzel Curry is altijd al een fel MC geweest, maar na de release van Melt My Eyez See Your Future vorig jaar, voelt het alsof hij naar een nieuw niveau van artistieke expressie is gestegen. Hij duikt diep in zijn eigen psyche en ontleedt zijn mentale worstelingen met behulp van een reeks van woordspelingen, waarmee deze in Miami Gardens geboren MC de perfecte balans vindt tussen eerlijke introspectie en technische showmanship. Vol met gelaagde metaforen en dichte rijmschema’s, is er een poëtische schoonheid in de lyrics van Denzel, waarbij zijn techniek meer kracht toevoegt aan zijn kwetsbare bars. Hij gebruikt af en toe een couplet om zichzelf op te hypen en zijn talenten te tonen, maar het zijn die introspectieve momenten waarop het schrijven van deze legende uit Florida op zijn best is.
28. Ab-Soul
Essentieel luisteren: Herbert
Een van de meest onderschatte talenten van Top Dawg, maar weinig MC’s kunnen de transparantie en rauwe emotie van Ab-Soul evenaren. In zijn teksten behandelt hij de microfoon als zijn beste vriend, waarbij hij elk couplet gebruikt om al zijn diepste worstelingen te bekennen, van instabiele relaties tot zijn eigen mentale gezondheid. Elke rapper heeft zijn persoonlijke nummers, maar niet veel gaan zo ver als Herbert, waarbij hij levendige verhalen vertelt over zijn problematische leven met steeds veranderende rijmschema’s om ze twee keer zo indrukwekkend te laten klinken. Technisch precies en emotioneel krachtig, is de Black Hippy-legende een natuurlijke als het gaat om introspectie. Hij maakt nauwkeurige rijmpjes om zijn gedachten op de meest kleurrijke manier te uiten.
27. Blu
Essentiële luisterervaring: Miles: Van een tussenspel genaamd Leven (met Exile)
Het laten vallen van Miles in 2020 was genoeg om Blu op de lijst te zetten, maar sindsdien heeft hij zijn lyrische spierkracht blijven tonen met enkele van de scherpste projecten van dit decennium. Blu is een allround elite-tekstdichter en zijn grootste kracht is het bedenken van concepten. Er is geen beter voorbeeld dan The Color Blu(e) uit 2021. Deze plaat is een meesterklas in woordspeling, waarbij het hele album draait om de verschillende betekenissen van ‘blauw’ – van bluesmuziek tot het gevoel van neerslachtigheid – waarbij het concept van elke mogelijke idee wordt uitgeperst. Samen met zijn eindeloze verbeeldingskracht is de Inglewood MC technisch vakkundig, waarbij hij dubbelzinnigheden en woordspelingen naadloos in zijn teksten verweeft met een perfecte balans van humor en introspectie. Op momenten emotioneel en op andere momenten komisch, kan Blu’s creativiteit het eenvoudigste onderwerp omtoveren tot een verbijsterend concept.
26. Vince Staples
Essentiële luisterervaring: Ramona Park brak mijn hart.
Sinds Vince zijn hip house-stijl heeft achtergelaten voor een meer ontspannen trapgeluid, zijn de fans verdeeld geraakt. Maar iets waar ze het allemaal over eens kunnen zijn, is dat zijn tekstuele vaardigheden in de loop der tijd alleen maar verbeterd zijn. Wat betreft techniek zijn multisyllabische rijmschema’s en dichte woordspelingen nooit zijn sterkste punt geweest. In plaats daarvan zijn de bars van de rapper uit de West Coast eenvoudig en zijn rijmpjes rechttoe rechtaan, waarbij hij technische complexiteit opoffert voor een meer conversatief geluid. Zijn meer informele benadering van rijmen geeft zijn muziek een intiem gevoel alsof hij met een vriend praat, waardoor er meer emotie ontstaat in zijn reflecterende verhalen. Terugkijkend op zijn vroegere bende levensstijl, raken de persoonlijke verhalen van Staples nog harder door zijn botte vorm van lyriek.
25. Freddie Gibbs
Essentiële luisterervaring: Ziel Afzonderlijk Verkocht
Je krijgt geen volledige samenwerkingen met Madlib en The Alchemist zonder een geweldige tekstdichter te zijn. The Space Rabbit is een machine die je kunt quoten en die links en rechts one-liners afvuurt, waarbij hij zijn vaardigheden vergelijkt met die van Michael Jordan en Jay-Z en zijn technische beheersing gebruikt om elke opschepping te rechtvaardigen. Hij past interne rijmpjes in elke regel en strooit punchlines door elk couplet. Freddie is een technische tovenaar wiens komische bars even hilarisch zijn als ze ingewikkeld gestructureerd zijn. Hij raakt onderwerpen aan zoals cocaïnesmokkel en ontsnappen aan de politie. De Cocaine Rabbit’s overdreven verhalen en eindeloze voorraad aan grappen zijn altijd entertainend.
24. Lil Wayne
Essentiële luisterervaring: Geen Plafonds 3
Moet er überhaupt worden uitgelegd waarom Lil Wayne op de lijst staat? Met zijn goddelijke gave om te spelen met woorden en een onbeperkte munitie van punchlines heeft hij zijn titel verdiend als een van de grootste tekstschrijvers aller tijden, en tot op de dag van vandaag blijft hij lyrische pareltjes produceren. Op zijn eigen nummers kan Weezy rappen over niets en er nog steeds een lyrisch feest van maken, terwijl hij similes en metaforen jongleert om zijn suprematie te benadrukken. Los van zijn solo werk, excelleert Wayne vooral op zijn samenwerkingen. Geef hem een thema en zijn buitenaardse woordspelingvaardigheden treden in werking, een goed voorbeeld hiervan is toen hij de show stal van Tyler op “Hot Wind Blows” met een verbluffend rijmschema over het weer.
23. Benny the Butcher
Essentieel luisteren: Tana Talk 4
Neem de coke rap verhalenvertelling van Clipse en de gevatte one-liners van Hov, en het resultaat is Benny the Butcher. Een van de grootste verhalenvertellers van Griselda, Benny’s verleden in de straten maakt zijn verhalen des te filmischer, waarbij hij die levenservaring gebruikt voor zijn verhalen over misdaad en drukte en ze zo levendig maakt als het kijken naar een film. Vol dreigende bedreigingen en meedogenloze beledigingen aan de haters, is er geen naam die beter past bij de Griselda-titaan dan de Butcher. Met de moed om een vervolg te maken op Biggie’s “10 Crack Commandments”, zou het feit dat Benny het voor elkaar kreeg genoeg moeten zijn om hem een plek op deze hoogte te verdienen.
22. Roc Marciano
Essentiële luistertip: De Botten van De Olifantenman (met De Alchemist)
Als het op onderwerpen aankomt, is de muziek van Roc niets bijzonders. Het pronken met zijn rijkdom, het beledigen van de concurrentie en het wijden van een paar regels aan zijn liefdesleven, elke rapper in de geschiedenis van de hiphop heeft dezelfde thema’s aangeraakt. Maar waar Marci opvalt, is zijn buitenaardse technische vaardigheid, waarbij hij woordspelingen in elke regel verwerkt om van elke vers een complex gedicht vol geestige opschepperij te maken. Hij vult zijn regels met tongbrekende alliteraties en slimme dubbelzinnigheden. Qua techniek is deze pionier uit de underground een klasse apart. Zelfs op een project als The Elephant Man’s Bones, waar zijn verzen korter zijn dan ooit tevoren, kan Marci meer betekenis in acht regels stoppen dan de meeste anderen in tweeëndertig.
21. Boldy James
Essentiële luisterervaring: Bo Jackson (met The Alchemist)
Als er één woord was om Boldy James te beschrijven, zou het productief zijn. In 2020 heeft de MC uit Detroit vier projecten uitgebracht en in 2022 nog eens vier. Hij heeft de consistente schrijfkunst om zijn werkethiek bij te houden, nooit uitgeput aan spannende verhalen. Met gedetailleerde vertellingen over drugsdeals en bendeconflicten heeft Boldy een verhaal voor elk aspect van de criminele levensstijl. Hij levert zijn verhalen altijd met een vlotte rijmkunst die zijn verzen naar nog grotere hoogten tilt. Interne rijm zit in zijn natuur, hij propt zoveel mogelijk rijmwoorden in elke zin terwijl hij zijn verhalen intens houdt.
20. Ka
Essentiële luisterervaring: Nakomelingen van Kaïn
Voor Ka is een dubbelzinnigheid kinderspel. Hij verpakt zijn verzen met driedubbele en vierdubbele betekenissen, je zou een uur kunnen besteden aan het ontleden van één regel en nog steeds niet elke betekenis vinden. Met zijn innerlijke MF DOOM kan de inwoner van Brownsville tientallen meerlettergrepige rijmwoorden in elke vers proppen, waarbij hij zijn rijmrijke teksten verbindt met subtiel woordspel en geniale dubbele betekenissen. Of hij nu zijn door misdaad geteisterde opvoeding vertelt of kritiek levert op het racisme in Amerika, maakt niet uit waar Ka over rapt, zijn poëtische touch komt altijd naar voren met het bovenmenselijke talent om elke regel tot een citaat te maken. Met vier projecten uitgebracht sinds 2020 versnelt zijn werkethiek, maar zijn lyrische talent is onveranderd gebleven.
19. Aesop Rock
Essentieel luistermateriaal: Garbology (met Blockhead)
Totdat hij met pensioen gaat, is Aesop Rock gegarandeerd opgenomen in elke lijst van top-tekstdichters. Er is simpelweg geen MC zoals hij, en het komt allemaal neer op zijn goddelijke gave als woordkunstenaar. Met de breedste woordenschat van elke rapper in de geschiedenis van de hiphop, zijn zijn coupletten cryptische strofen van dicht opeengepakte rijmschema’s, zo gedetailleerd dat je een dozijn luisterbeurten nodig hebt om elk lied volledig te waarderen. Door op elk album een woordenboekwaardige hoeveelheid woorden op te dreunen, offert Aesop nooit inhoud op voor de rijm, maar verbindt hij elke regel met zijn bizarre concepten, zoals de vreemde wereld die hij heeft gecreëerd op Spirit World Field Guide. Een meester van concepten met een onbeperkte voorraad coupletten, geen twee Aesop-verzen klinken hetzelfde.
18. Rome Streetz
Belangrijk om naar te luisteren: Noise Kandy 3: De Overdosis.
De dodelijke teksten van Rome zijn scherper dan gebroken glas en snijden twee keer zo diep. Hij gebruikt de pen als een wapen om de concurrentie te verscheuren en spuwt ongefilterde bedreigingen van geweld terwijl hij ervoor zorgt dat de luisteraar weet hoe rijk hij is. Hij voedt dezelfde opscheppende thema’s als zijn Griselda-partners, maar het is Rome’s rijmvaardigheid die hem laat opvallen. Hij levert harteloze tongbrekers met evenveel interne rijmwoorden als er verwijzingen zijn naar het vermoorden van zijn tegenstanders. Door de groezelige straattaal van Griselda meester te zijn en technische vaardigheden te hebben om iedereen in de groep te overtreffen, is het slechts een kwestie van tijd voordat Rome Streetz een klassieker uitbrengt.
17. Royce da 5’9″
Essentiële luisterervaring: De Allegorie.
Royce is altijd al een van de beste tekstschrijvers van Detroit geweest, waarbij hij het opneemt tegen Eminem als onderdeel van Bad Meets Evil en de show steelt van zijn mede-MC’s in Slaughterhouse. En hij wordt alleen maar beter met de tijd. Met projecten zoals The Allegory toont hij moeiteloos zijn technische vaardigheid, met meersyllabige rijmschema’s die elke tekst hard laten binnenkomen. Dit geeft meer kracht aan zijn politiek geladen aanvallen op de samenleving. Hij wijdt nummers aan het reflecteren op zijn leven van roem, waarbij Royce persoonlijke verhalen of surrealistische verhalen met rijmende finesse kan vertolken en moeiteloos elk concept kan afwerken.
16. Ransom
Essentieel luisteren: Geen rust voor de boosdoener
Ransom’s recente comeback is ronduit legendarisch in het rapspel. Zijn soepele maar ruwe stroom past perfect bij zijn aangeboren vermogen om complexe, meerlettergrepige rijmen op te stapelen, waardoor het lijkt alsof het hem natuurlijk afgaat. Alleen al de output van Ransom in 2021 rechtvaardigt zijn plaats op elke lijst met top-tekstdichters in het spel van vandaag – van Heavy Is The Head tot zijn samenwerkingsalbum met Rome Streetz, Coup De Grace. Luister gewoon naar zijn verbijsterende couplet op Conway’s “Kill All Rats”, en het wordt glashelder waarom de angstaanjagende MC zoveel erkenning krijgt van fans en collega-rappers.
15. Elzhi
Essentiële luistertip: Zhigeist (met Georgia Anne Muldrow)
Meer dan een decennium na eLmatic heeft Elzhi de Nas-kopieerclaims verslagen en een lyrische stijl verfijnd die niemand kan evenaren. Dichte rijmpatronen zijn simpelweg een gewoonte voor de inwoner van Detroit, die zijn eigen talenten aanvult met een reeks snedige, dichtbevolkte bars. Woordspeling is een ander scherp gereedschap van de MC, waarbij hij allerlei woordgrappen en alliteratie jongleert om de simpelste dingen op de meest complexe manier mogelijk te zeggen. Elzhi heeft genoeg kennis om nooit een rijm te herhalen en spuwt dagelijks kleurrijke metaforen en slimme dubbelzinnigheden zonder enig tekort.
14. Mach-Hommy
Essentieel luisteren: Bid voor Haïti
Een van de meest ontwijkende MC’s van vandaag, Mach-Hommy is zo geheimzinnig over zijn muziek dat hij Genius niet toestaat zijn teksten te publiceren. Maar je hebt zijn verzen niet opgeschreven nodig om de magie van zijn pen te begrijpen – hij prijst zijn ongeëvenaarde vaardigheden aan door middel van een reeks ingenieus gecreëerde verzen, zijn cryptische bars en hypnotiserende rijm nemen een uur de tijd om te verteren. Rappend in het Engels of overschakelend naar Haïtiaans Creools, zijn teksten zijn misschien niet altijd gemakkelijk te begrijpen, maar zijn rauwe rijmvaardigheid is overduidelijk. Uitvoerig schrijvend over zijn Haïtiaanse erfgoed, behandelen Mach’s verzen onderwerpen die zelden in de hiphop worden gehoord, met een unieke technische vaardigheid die past bij zijn unieke thema’s.
13. Eminem
Essentieel luisteren: Muziek om door vermoord te worden
Eminem’s albums zijn misschien niet meer zo consistent als vroeger, maar je moet wel een toegewijde hater zijn om te denken dat hij geen ongelofelijke verzen meer dropt. Een levendige verhalenverteller met een kinderlijke verbeelding kan Shady het meest bizarre idee nemen en er een onvergetelijk verhaal van maken. Of hij nu rapt vanuit het perspectief van een massamoordenaar op “Darkness” of liefde gebruikt als metafoor voor drugs op “Never Love Again”, hij heeft de woordenschat van een thesaurus en rijmschema’s van een dichter om elk concept optimaal te benutten. Hij behoort tot de grootste MC’s aller tijden en het is dan ook geen verrassing dat Eminem vandaag de dag nog steeds een tekstuele bedreiging vormt.
12. Conway the Machine
Belangrijk om te luisteren: God maakt geen fouten.
Je zou op één hand kunnen tellen hoeveel moderne MC’s er zijn die kunnen wedijveren met Conway’s lyriek op God Don’t Make Mistakes. Door zijn stoere persoonlijkheid te onthullen en zijn meer kwetsbare kant te laten zien, is The Machine veranderd van een typische opschepperige rapper in een van de meest introspectieve dichters in de hedendaagse hiphop. Met nummers zoals “Stressed”, waarin hij diep graaft in zijn tragische verleden, onthult The Machine zijn hart, en zijn meedogenloze eerlijkheid en ontroerende kwetsbaarheid maken zijn verzen indrukwekkender dan die van zijn Griselda-collega’s. Als een meester in woordspelingen waarvan de gevatte punchlines nog grappiger worden door zijn overdreven adlibs, is Conway geen onbekende in comedy. Maar het is juist in die emotionele nummers waar hij uitblinkt als een lyrische zwaargewicht.
11. Pusha T
Essentiële luisterervaring: Bijna droog
Pusha T is een bewijs van de duurzaamheid en bekwaamheid die een artiest kan behalen wanneer hij zijn ambacht verfijnt en gefocust blijft op zijn specifieke niche. Sinds het begin van de jaren 2000, als onderdeel van Clipse, brengt Pusha hit na hit uit en was hij een pionier van de coke rap beweging van de jaren 2000. Zijn aanwezigheid in de game is onmiskenbaar sterk gebleven. Na twee decennia laat de release van It’s Almost Dry zien dat hij nog steeds hongerig is en zich ontwikkelt als tekstschrijver, zonder te steunen op zijn eerdere prestaties. Terwijl collega-rapveteranen zoals Nas en Lloyd Banks recentelijk weer in de picture kwamen door in te spelen op nostalgie voor hun klassieke geluid, blijft Pusha zich richten op de toekomst. Hij durft te experimenteren met verschillende cadans en zegt de vetste dingen op nieuwe manieren.
10. Earl Sweatshirt
Essentiële luistertip: Vet!
Voormalig een van de meest geestige MC’s van Odd Future, is Earl Sweatshirt tegenwoordig allesbehalve komisch. Hij wijdt hele albums aan zijn mentale gezondheidsproblemen, en weinig rappers kunnen dezelfde pijn en droefheid vastleggen zoals Earl dat doet. Hij schetst tragische beelden van zijn problematische leven met een meedogenloos transparant pengebruik. Technisch gezien volgt Sweatshirt in de voetsporen van zijn idolen zoals MF DOOM, waarbij hij hartverscheurende coupletten levert met dicht opeengepakte rijmwoorden en de cryptische bars van een meesterlijke woordkunstenaar. Hoewel zijn muziek niet altijd even gemakkelijk is om naar te luisteren, is de diepgang en subtiliteit van Earl’s lyriek iets wat elke hiphopfan kan waarderen.
9. Andre 3000
Belangrijk om te beluisteren: Nummers — “Life of the Party” van Kanye West, “Solo (Reprise)” van Frank Ocean, “The Ends” van Travis Scott, “Come Home” van Anderson .Paak.
Vastgelegd als een van de grootste rappers aller tijden, was het onvermijdelijk dat 3 Stacks op de lijst zou staan. Met dezelfde precisie als in zijn OutKast-dagen, schrijft Andre zijn coupletten met gouden lyrische touch die nooit vervaagt. Met een talent voor storytelling en een natuurlijk vermogen om rauwe emotie op te roepen in zijn teksten, zouden maar weinig MC’s ooit iets kunnen schrijven dat zo zorgvuldig en prachtig geschreven is als Dre doet bij elk couplet. “Life of the Party” is een kanshebber voor couplet van het decennium, waarin de ATLien reflecteert op het verlies van zijn ouders met een optreden dat tragisch genoeg is om zelfs de stoerste man te laten huilen. Door van zijn carrière een eindeloze reeks gastoptredens te maken, heeft Andre 3000 nog nooit een slecht couplet afgeleverd.
8. JID
Essentiële luisterervaring: Het Eeuwige Verhaal
Van club-beukende knallers tot emotionele ballads, JID omvat het allemaal, met zijn veelzijdige pen om elk onderwerp aan te pakken met een stortvloed van rijmrijke verzen. Met een uitgebreide woordenschat en een natuurlijk rijmvermogen om elk woord te benutten, ontvouwt een vers van JID zich als een complexe puzzel van interne rijm en geestige woordspelingen. Of hij nu persoonlijk wordt of simpelweg het publiek opwindt, de legendarische artiest van Dreamville weigert om dingen simpel te houden en injecteert slimme metaforen in zijn verzen en zoveel rijm dat het onmogelijk is bij te houden. Slechts drie albums verder en JID is al een lyrisch monster, en zijn hoogtepunt lijkt nog te komen.
7. Jay-Z
Essentiële luistermateriaal: Kenmerken — Jay Electronica’s “Een Geschreven Getuigenis”, Pusha T’s “Nek & Pols”, Kanye West’s “Gevangenis”, Drake’s “Alles Liefhebben”, DJ Khaled’s “God Heeft Het Gedaan”.
Het is al een lange zes jaar geleden sinds Hov’s laatste soloproject, maar een legendarische reeks gastoptredens heeft hem in de schijnwerpers gehouden. Hij spuugt talloze dubbelzinnigheden op Pusha T’s “Neck and Wrist” en levert vervolgens een vier minuten durende titanische vers op DJ Khaled’s “GOD DID”, elk gastoptreden van Jay-Z is als een evenement voor de hiphopcultuur. Hij houdt nooit in als het gaat om woordspelingen, zijn soepele verzen zitten vol met dubbele betekenissen en slimme punchlines, waarbij hij zijn vaardigheden als doorgewinterde MC laat zien door terloops de beste verzen van het jaar te droppen op albums van andere rappers. Fans smeken om een nieuw album van Hov, maar tijdens de beste reeks gastoptredens uit zijn carrière is een enkele vers goed genoeg.
6. J. Cole
Essentiële luisterervaring: Het tussenseizoen
Met een legendarische reeks kenmerken die begon in het late 2010s, kan Cole zijn critici het zwijgen opleggen en tegelijkertijd trouw blijven aan zijn bescheiden persoonlijkheid. Hij houdt de essentie van bewuste hiphop levend en beheerst elk onderwerp, van maatschappelijk racisme tot corrupte platenmaatschappijen, waarbij hij zijn gedachten uitdrukt met een verscheidenheid aan pakkende rijmschema’s en slimme metaforen om van elke vers een verzameling citaten te maken. Met zijn opkomst verhalend in “Johnny P’s Caddy” en authenticiteit predikend in “All My Life” met Lil Durk, stelt Cole’s vlijmscherpe pen hem in staat om elk moment dat hij de microfoon aanraakt, kanshebbers voor vers van het jaar te leveren. Door eenvoudige technieken te gebruiken om complexe boodschappen te prediken, heeft Jermaine het evenwicht tussen lyrische diepgang en nauwgezet gecreëerde rijms perfectioneert.
5. Kendrick Lamar
Belangrijk om te beluisteren: Meneer Morale en de Grote Stappenmakers
Op dit moment doet geen enkele rapper betere concepten dan Kung Fu Kenny. Na vijf jaar uit de schijnwerpers te zijn geweest, kwam Kendrick terug op het toneel om te bewijzen dat niemand aan de West Coast op zijn niveau zit. Mr. Morale & the Big Steppers is misschien wel zijn meest ambitieuze concept tot nu toe, waarbij het hele album wordt omgetoverd tot een therapiesessie waarin elk nummer een andere strijd aangaat. Complexie metaforen en drievoudige betekenissen zijn voor K-Dot net zo gewoon als ademen. Hij drukt zijn interne monoloog uit met bovenmenselijke details in elke ongefilterde bar. Vol met dubbelzinnige teksten, gelaagde beeldspraak en kleurrijke concepten kan geen enkele rapper in de mainstream op tegen Kendrick’s creativiteit.
4. Billy Woods
Essentiële luisterervaring: Maps (met Kenny Segal)
Zijn naam is vrijwel onbekend in de commerciële kant van de hip-hop, maar wie heeft verkopen nodig als je een pen-game hebt zoals Billy Woods? Een van de schitterendste juwelen die begraven liggen in de ondergrondse, is Woods een lyrische krachtpatser wiens vermogen om een beeld te schilderen met zijn woorden ongeëvenaard is. Met de levendige beschrijvingen van een auteur en de rijmtechniek van een dichter kan Billy een hele wereld creëren in zijn teksten en de luisteraar onderdompelen in een andere dimensie terwijl hij verschillende verhalen vertelt over de Afrikaanse geschiedenis op Aethiopes. Wanneer hij geen gedetailleerde verhalen vertelt, spuwt de MC van Armand Hammer bars die even cryptisch als gelaagd zijn en voegt hij betekenisvolle alinea’s toe aan elke onorthodoxe regel.
3. Black Thought
Belangrijk om te luisteren: Cheat Codes (met Danger Mouse)
Dertig jaar nadat hij de microfoon oppakte, lijkt Black Thought nog steeds niet op stoom te komen. Hij levert meesterwerken van teksten op elke track, alsof zijn hoogtijdagen nog maar net begonnen zijn. Rijmen zijn zijn expertise, hij spuwt poëtische verhalen over maatschappelijke kwesties door middel van een stroom van meerlettergrepige rijmschema’s. Maar Thought is meer dan alleen een bekwame rimer – hij injecteert gelaagde metaforen en lasergerichte woordspelingen in zijn teksten. Tariq heeft de volledige vaardigheden om een MC van legendarische status te zijn. Hij bewijst zijn duurzaamheid op Cheat Codes in 2022 en gaat nog een stap verder met Glorious Game dit jaar. Black Thought heeft de technische vaardigheid en lyrische consistentie van een van de groten aller tijden.
2. Nas
Essentiële luisterervaring: Koning’s Ziekte III
Als een lijst met de beste tekstschrijvers Nas niet bevat, is het niet te vertrouwen. Door middel van de King’s Disease-trilogie heeft Nasty Nas zijn carrière nieuw leven ingeblazen en zijn positie als een van de scherpste schrijvers van het decennium bevestigd. In “Death Row East” toont hij zijn vertelkracht door te vertellen hoe hij zijn ruzie met 2Pac beëindigde, en alsof dat nog niet wild genoeg was, rapt hij in “Beef” door de verpersoonlijking van beef zelf. Naast een meesterlijke verhalenverteller is Nas’ talent voor woordspeling nooit vervaagd, met hoogtepunten zoals “Michael and Quincy” waarin hij zijn eindeloze talent vergelijkt met Michael Jackson door middel van een reeks gevatte one-liners. Hit-Boy heeft een vuurtje in Nas aangewakkerd dat we sinds Life Is Good niet meer hebben gezien, en als Nas in zijn zone is, is hij vrijwel onverslaanbaar.
1. Lupe Fiasco
Belangrijk om te beluisteren: Drillmuziek in Zion
In de wereld van het grote rappen is Lupe Fiasco consequent een baken van hoogstaand lyrisch talent en gedachtenprikkelende inhoud geweest. Sinds zijn debuut met Food & Liquor tart de in Chicago geboren MC de conventies van rap en verlegt hij lyrische grenzen, waardoor hij een toegewijde fanbase heeft vergaard die hunkert naar zijn intellectueel stimulerende verzen. Als een ware vakman heeft Lupe een ongelooflijk vermogen om vlijmscherp woordspel en ingewikkelde verhalen te combineren met een goed oor voor aantrekkelijke productie. Trouw aan zijn kunst navigeert de begaafde woordkunstenaar het rapspel met een onwankelbare toewijding aan puur lyrisch talent. Lupe’s nieuwste album, Drill Music in Zion, was slechts een ander voorbeeld van zijn meesterschap en dient als een herinnering dat hij nog steeds tot de beste rappers in het huidige spel behoort. Bijna 20 jaar in zijn carrière en het is duidelijk dat Lupe Fiasco’s briljantie blijft stralen, waardoor hij bovenaan staat als de beste tekstschrijver in de hiphopscene van vandaag.
